胡莱带着人在街面上逛了一圈，结果触目惊心。整个昌江县的物价就好像是坐火箭一样，蹭蹭的往上涨，特别是粮食的价格，要知道海南这里得天独厚的气候条件，水稻一年是两熟的，米价便宜的要命，但是现在的米价从一开始的五文一斤，已经飙涨到了八十文一斤，足足涨了16倍之多。民以食为天，几天不吃盐还能挺挺，但是总不能不吃饭啊，疯涨的粮价让百姓是苦不堪言，唯有紧巴巴的过日子，一顿饭当两顿来吃。
眼见为实，耳听为虚，不走访不知道，一走访吓一跳。胡莱原本还以为在自己的治理下，昌江的百姓日子过得还不错，万万没想到确实如此的糟糕。
县衙后堂。
“大人，事情已经查清楚了！这一次全城的东西大涨价的导火索，就是盐涨价引起的。”朱商术一脸严肃的说道。他暂时担任县尉一职，胡莱将这件事情交给他去调查。
“用盐水洗澡可以预防瘟疫，这个谣言是谁传出来的，查清楚了吗？”
“卑职无能，只是在茶楼抓到了几个散播谣言的地痞，其余的根本就没有发现！”朱商术也有些头疼，他刚刚当上临时县尉，想做一件大事来巩固一下自己的地位，却没有想道就遇到了这样棘手的问题。
“继续查！”胡莱似乎早就预料到了这样的结果。即便在后世文化普及那么高的情况下，也会出现吃盐可以防辐射的闹剧，更别说现在这个遍地是文盲的封建年代了。
“是！”朱商术连忙答应。
谣言的事情好解决，可是物价的问题却是一个大麻烦，如何将城里面的物价降回去，这是让胡莱最为头疼的问题。
“那些盐是谁带头涨起来的，查清楚了吗？”
“查清楚了！”王大山连忙说道。“小的已经查清楚了，前两天荣盛商铺屯了一仓库的盐，这件事情他们肯定脱不开了干系！”
“荣盛商铺？王家？”胡莱听了这个名字，有些印象，正是当初参与劳军的商户，是肥皂工坊的特许经销商。
“王明轩？不应该啊！他们上次订了那么多的肥皂，能赚不少银子啊，干嘛还要哄抬盐价呢！”胡莱听了王大山的汇报，有些疑惑的问道。
王大山一看胡莱居然有些不相信，立刻说道：“大老爷，这件事情错不了，前几天守城的士卒亲眼看到的，几十辆马车装满了盐进了城。领队的就是他们荣盛商铺的掌柜的。”
王大山说的有理有据，容不得胡莱不信。这真要是别的商户哄抬物价也就算了，管他三七二十一，先杀鸡儆猴，整肃一下城里的风气。但是这个王明轩不一样，他不仅劳军有功，受过自己的表扬，而且还是城里最大的商户，号称王三城，城里不少百姓都是靠着他吃饭，他要是倒了，那对整个昌江县的影响都是巨大的，到时候怕是会引起更大的混乱。
所以这件事情不能急，只能慢慢处理。
“大老爷，倒不如开粮仓放粮出去，冲击市场，将粮价给降下来。”朱商术看出胡莱似乎有些头疼，在一旁说道。
黄文忠连忙站出来说道：“大人，这可不行啊，上次霍乱再加上几次劳军，粮仓里面已经没有多少粮食了，现在距离秋收还有一个多月的时间，正是百姓青黄不接的时间，粮仓里面的粮食要留着，以防出现意外啊。”
王大山在一旁说道：“大老爷，依照卑职来看，不如就下一道公文，让那些商户限定时期之内，将价格恢复原状不就好了吗！”
这个建议一说出来，众人一致点头叫好。在他们看来，这是恢复物价最快的办法了。
胡莱白了他们一眼，说道：“此法不妥。每一行都有每一行的规矩，这些商人抬高物价，虽然在道德上，应该受到惩罚，但也只是一种正常的商业手段，若是在毫无根据的情况下强制插手，恐会造成更加负面的影响，而且如今的情况，城里的每一样东西都在涨价，就算想要介入，恐怕也很难阻止了。”
“大人，那这要怎么办啊？”
胡莱沉吟了片刻，说道：“这样吧，我待会列一张名单，黄大人，你派人去送拜帖，就说本官今晚在悦莱酒楼请客吃饭，让诸位务必赏脸光临！”
在胡莱看来，这一次的涨价一不是天灾，二不是人祸，完全就是因为盐涨价，其余的东西才跟风涨价。胡莱打算请这些大商户过来，动之以情晓之以理，陈述其中的利害关系，希望他们能够主动的恢复价格，特别是荣盛商铺的王明轩，这一次的涨价就是由他引起的，只要盐价恢复正常，那么胡莱相信，其余的东西很快也会恢复的。
这市面上除了工钱以外，什么都在涨。这突然飙涨的物价，让所有人都有一种雾里看花的感觉，即便是那些跟风涨价的商户们，经过了几日冷淡的生意，心里开始有些着急了，粮食商人还好，反正粮食短时间之内也不会坏，可是那时鱼商和蔬菜商贩可就着急了，天气这么热，东西卖不出去，再这么涨下去，东西恐怕就真会烂在手里了。
昌江城的南边有一座风景优美的园子，占地大概十来亩的样子。本地的人都知道，这里叫做拙园，是本地的乡绅领袖吴秋冬的宅子。这个吴秋冬年轻的时候中过举人，虽然数次科举进士不中，但是后来机缘巧合，得了朝廷的嘉奖，赐进士出身。虽然这个功名不是通过正途来的，但是他却依然很是得意自己的这个身份。
平日里和他交好的许高瞻此刻已经等在客厅了，两人是当年一块中的举人，又是儿女亲家，关系非同一般。因为这两层关系，两人紧紧的绑在一起。吴秋冬的家里，许高瞻来过了无数次，客厅里面的摆设，也已经是烂熟于心了。吴秋冬爱好古玩，客厅里面有不少稀奇古怪的玩意，但是此刻许高瞻却无心把玩，只是有些急躁的来回走来走去。
正烦躁之间，只听到背后传来了脚步声，转头一看，原来是吴秋冬在两个丫鬟的陪同下走了过来，他笑着说道：“亲家翁，今天怎么有时间来我这里了啊！”
许高瞻可是没有什么心情和他客套，有些焦急的说道：“子元，有没有能说话的地方？”
吴秋冬字子元，也是比较亲密的朋友之间的称呼。吴秋冬听了这话，顿时一愣，这里是自己的家，还有什么不能说话的地方？可是看到许高瞻一脸的严肃，便知道事关紧要，将他带到了自己的书房内，又吩咐下人看好门口，不让别人靠近，安置妥当之后，这才问道：“亲家翁，到底出了什么事情，你现在可以说了吧？”
许高瞻定了定神，说道：“子元，我是打探清楚了，王明轩一口气买了二十万斤的私盐，准备做霸盘，这一次你可要帮我，可不能让他一家把银子都给赚了！”