米德嘉德的殖民者,虽然还没有跟“寂静殿堂”正式结盟,但是双方也没有发生过冲突,石盲蛮族还经常去殖民者的贸易站点出售矿石和猎物,采购地底世界无法生产的各种工业品,总体来说双方相处的还算融洽。
如果米德嘉德矿区被斐真殖民者吞并,这一带可就成了“深渊龙巢”的势力范围,灰鸟不认为得势的老黑龙和蛇人一族容得下“寂静殿堂”。
现在的局势既危险又明了。
“寂静殿堂”的存亡已经与米德嘉德矿区牢牢的捆绑在一起,如果米德嘉德矿区保不住,下一个遭到灭顶之灾的必定是“寂静殿堂”。
为了维护自身安全,灰鸟认为“寂静殿堂”别无选择,只能接下米德嘉德殖民公司抛来的橄榄枝,接受雇佣,保卫家门前的魔晶矿区。
美狄亚听了灰鸟的分析,也是深有同感,便让灰鸟全权负责与米德嘉德殖民公司的合作事宜,敲定雇佣合同以后,就率领石盲蛮族的勇士们组成一支佣兵队,前往矿区参与防务。
灰鸟接下了这桩差事,便分不开身陪同美狄亚前往旧世界旅行。
美狄亚索性把暗音盲怪贝尔也留在灰鸟身边,毕竟这家伙长得有点吓人,不适合带到人类村镇抛头露面。
安排好家中的事情,美狄亚就在乔安和露比的陪同下,直接施法传送到了旧世界的远东地区。
接下来的问题是,他们得设法搞清楚自己此刻所在的方位。
“导航罗盘”最多只能呈现出周边30里内的地理图景,这片原始森林的覆盖面积显然已经超出地图范围。
乔安在地图上看不出有大型村镇的迹象,至于那种只有百来口人的小型定居点,很难从地图上与野兽的巢穴区分出来。
他只得收起“导航罗盘”,对美狄亚和露比说:“现在已经到了午饭的时间,咱们飞到高空看一看,说不定可以看到远处乡镇升起的炊烟。”
美狄亚觉得这个主意不错,就在自己身上加持3环“飞行术”,冲破林荫遮挡,飞上晴朗的天空。
乔安和露比也运用超自然能力“形体变化”,各自变成半人半虫的混种形态,振翅升上高空。
三人头顶蓝天,俯瞰大地,视野变得格外开阔。
“快瞧!那边似乎有一条大路!”
美狄亚指向西侧,大约40里外,这片丛林的边缘地带,隐约可见一条笔直的大道,穿过稀疏的灌木丛,由南向北延伸,一眼望不到尽头。
“有道路的地方,一定有定居点。”乔安遥望那条穿林而过的宽阔大道,思索着说,“这条公路修得这么平整,肯定投入了不少金钱和人力,日常维护费用也不低,实在是不可思议。”
“说得就是呢,在这种荒凉的丛林地带,有必要修建这么一条气派的大道吗?”美狄亚困惑的摇了摇头,“这么好的大路,上面却看不到行人的踪影,实在是有点浪费,远东人是有钱没地方花了吗?”
乔安想了想,说道:“远东地区,原本是帝国的一个行省,去年春天远东军阀发动叛乱,时隔不久就占据了行省首府,并于同年10月1日宣布独立建国,也就是所谓的‘寇拉斯王国’。”
“这条大道,多半是远东叛军征发农夫修建起来的,可能是有什么重要的军事用途吧?毕竟这一带既没有大都市,更没有贸易港口,按理说根本没必要建设规格这么高的公路。”
“这倒的确像是残暴的军阀干出来的勾当。”美狄亚心有同感,“我敢说,那些被叛军强征来修路的工人,恐怕拿不到几个工钱。”
“乔安哥哥,美狄亚姐姐,露比我觉得,那条大道不像是普通的公路。”
“红宝石小姐”直勾勾盯着路面,神色古怪。
“你们注意到没有,路面上有细长的东西在反光,看上去有点像铁条。”
“还真是……”美狄亚仔细观察过后,也发觉路面异常,“咱们飞过去瞧瞧,到底是怎么回事。”
乔安同样为眼前所见的情景感到诧异,点了下头,振翅飞向距离自己最近的路段。
三人全速飞行了半个钟头,终于来到那条笔直开阔的大道上方,相继收敛翅膀降落下去。
站在路边就近观察,乔安不得不承认露比的质疑很有道理——这条大道,根本就不是传统意义上的“公路”!
宽阔的路面修整的非常平坦,两侧挖有排水沟渠,路面铺有碎石和平行排列的枕木,四条平行的钢铁轨道,固定在枕木上,沿着路面笔直延伸,每间隔一段距离,路边还设有用途不明的石碑和标示牌。
“这种铺在路面上的导轨,看上去有点眼熟……”
美狄亚摸了摸头巾,忽然眼睛一亮。
“我想起来了!这不就是矿坑里用来承载矿车的那种轨道嘛!”
“矿车轨道,我没有见过,但是露比我,在米德加德城的商业区,看到过类似的轨道——就是专门用来行驶公共马车的那种轨道。”
露比疑惑的看着眼前这些仿佛要延伸到地平线尽头的铁轨,喃喃自语。
“远东人竟然在野外修建公共马车轨道,这可真奇怪!”
“这的确是轨道,不过上面跑的未必是公共马车,当然也不是矿车。”
乔安回忆了一下在新闻画报上看到的一篇文章,提出自己的猜测。
“这更有可能是魔导列车的轨道,也被称为‘铁路’。”
“魔导列车,那是什么?”
美狄亚常年居住在地底世界,对地表世界的新兴事物不甚了解。
“是一种在铁轨上飞驰的新式交通工具,有点像城市里的有轨马车,但是车厢更长,节数也更多,能够同时运载上千名乘客,或者上百吨货物。”
“真有这么厉害?!”美狄亚不敢置信地望着乔安,问道:“如果列车真像你说的那样,由很多节车厢串联起来,安置在铁轨上,那得要多少匹马才能拖动啊?”8)