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第24章 腐热症

“啊?那我不就成了诱拐未成年少女的罪犯?”乔安挠了挠头,“除了被抓起来坐牢,我想不出别的前景。”

“傻瓜!不被抓到就不会坐牢!”瑞贝卡跺脚娇嗔,“你就不能往好处想吗?比如私定终身,儿女成群什么的……”

这个乔安真想象不出来!

偷偷抹了把冷汗,赶紧换一个不那么敏感的话题。

“听杰斐逊校长说起,毕业后你当起了医生,这让我很意外,还以为你会去教会任职呢……毕竟在咱们亚尔夫海姆,为教会服务是女性介入政治、进而掌握权力为数不多的途径之一。”

瑞贝卡轻轻摇头,语调低沉。

“社会越进步,宗教的力量就越衰弱,倒不是我们神职者不够努力,我们的神术依旧很强大,可是仅此而已还不够,乔安,时代变了,今后政治舞台上的主角不再是国王、贵族和教士,而将是那些更具大众色彩的党派。”

“我觉察到这种变化的征兆,可我无法预知时代大潮将把我们带向何方,结果是好还是坏,这种不确定性使我感到很无力。”

“如果我是男人,搏一搏,说不定能够有幸成为新时代的弄潮儿,可我只是一个平凡的女人,在教权衰落的大背景下,我根本没可能成为党派政治时代的主角,趁早放弃这个念想为好。”

乔安一直觉得瑞贝卡具有一种非同寻常的敏锐直觉,能够轻易看穿复杂的人心乃至社会问题,这或许与她极其发达的感知属性有关,如同神话传说中的那些“先知”。

这种能力非常适合从事煽动性的工作,比如传教或者搞政治。

然而正如瑞贝卡所说,随着人类社会跨入魔导工业时代,教会的力量正在无可挽回的走向衰落,而在政治舞台上,除非某人生为女王,否则不太可能成为公众认可的意见领袖,毕竟“男尊女卑”的传统观念依旧根深蒂固。

从这个角度来讲,瑞贝卡可谓生错了时代。

如果瑞贝卡早出生两百年,在那个****的年代,自然是大有可为。

那年月,众多教派竞争激烈,变着花样吸引信徒,哪个教派要是没有“圣母”或者“圣女”,出门都不好意思跟同行打招呼,又谈何笼络妇女信徒——往往也是教会中最虔诚的信徒——的心。

如果瑞贝卡晚出生两百年?人类社会或许已经发展到男女平权的阶段?公众不再歧视政治家的性别,以她的家世背景和财富?同样有机会在公共事业的舞台上大显身手。

可惜?她偏偏出生在这个不上不下的年代,哪条路都走不通?空有才能却找不到用武之地,难怪灰心丧气?索性开业行医?起码能救一个算一个。

“对了,乔安,刚才你说在城里买了一栋住宅?如果我没记错,那个街区是莱顿城今年爆发‘腐热症’的主要疫区之一?前不久我还出诊过?你住在那边恐怕不太安全。”瑞贝卡面露担忧。

“我买的那栋宅子,原主人就是因为家人和奴仆接连感染腐热症,才不得不低价卖掉房产,我入住以后对住宅进行了全面消毒,安全方面不成问题。”

“事情没你想的那么简单。”瑞贝卡轻轻摇头?神色凝重,“乔安?你敢不敢跟我打赌,最迟一周之内?被你彻底消毒、清除病菌的住宅,在浴室或者厨房之类背光的阴暗角落?一定会再次滋生腐热病菌!”

“今年秋天以来?城里的腐热症患者急剧增长?有些经我亲手治愈的病人,时隔不久再次感染腐热症,而在患者家中,原本被我施法清除干净的腐热病菌,又悄悄重新滋生出来,这种情况反复出现,你还是要多加小心为好。”

“怎么会这样?”乔安面露诧异,“腐热症多发于夏季,如今却在秋末爆发,到了冬天也没有好转的迹象,这太反常了,会不会是城里出现了‘超级传染源’?”

腐热症可以在人群当中传播,但是传染性并不如“天花”或者“鼠疫”那么强,主要是因为这种病菌并不能通过空气直接传播,患者通常误食被病菌污染过的水或者食物才染上腐热症。

把水烧到滚开之后再喝,隔夜饭充分加热之后再食用——只要做到这两点,就能有效预防腐热症。

此外,腐热病菌喜热怕冷,当气温低于冰点,这种病菌的活力就会大幅下降,在室外存活不了多久就会被冻死。

正因如此,腐热症一般情况下不会在冬季爆发,除非社区中出现了“超级传染源”。

所谓的“超级传染源”,主要有两个特征。

首先,这种生物身上常年携带腐热病菌,但是自己并不会因此患病。比如蝙蝠是“狂犬病”的中间宿主,但是蝙蝠自己不会感染“狂犬病”。

此外,“超级传染源”必须生存在人群密集的社区中,否则也没有机会把病菌传染给人类。

排除魔法与超自然因素,腐热症公认的“超级传染源”主要有三类:食腐兽、凶暴鼠和鼠人。

“食腐兽”和“凶暴鼠”,大多栖息在城市中那些阴暗污秽的场所,比如污水横流的阴沟、下水道、垃圾场和贫民窟。

某个社区出现了“食腐兽”或者大群“凶暴鼠”,水源很难不受到污染,爆发腐热症是大概率事件。

此外,食腐兽和凶暴鼠都有很强的攻击性,倘若人畜被它们咬伤,也会经由伤口感染腐热症,而且症状比通过食物感染更严重,致死率更高。

就莱顿城而言,贫民区的阴暗角落,肯定栖息着为数不少的食腐兽和凶暴鼠,每年夏天都会爆发腐热症,死上一大群穷鬼流浪汉什么的,很正常。

但是,乔安买的那栋宅子位于莱顿学院附近,可是标准的“黄金地段”,高档富人区。

在莱顿城这样的大都会,穷人和富人几乎是生活在相互隔离的两个世界,富人不会涉足脏乱差的贫民窟,穷人和流浪汉也不敢闯进富人社区——街上提着大棒的巡警可不是吃干饭的!8)

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