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菲洛斯星球，“东方之珠”殖民地。
“您好，薛帕德指挥官，我是菲洛斯星球的总督，方丹，您也看到了，我们现在比较忙，还请长话短说。”
当诺曼底号保持隐身状态停靠在菲洛斯没有受到攻击的“首都”后，一名看起来像研究人员的秃顶人类会见了萨诺斯率领的行动小队。
“你是人类吧？为什么会出现在这里？还担任了什么鬼总督？”阿什丽一副见了鬼的表情。
她四下看了看，发现这个“首都”里的工作人员有超过半数都是人类。
“准确来说，是‘沃勒姆荒芜星球开垦公司驻菲洛斯分部临时总督’，”方丹看向莉亚拉：“我想这位阿莎丽女士应该知道这个项目。”
“我想你应该是上当了，这个公司每年至少要收到几十次投诉，”莉亚拉点点头又摇摇头：“他们专门挑那些刚刚进入太空阶段的文明成员，给他们提供一些‘绕过神堡议会开发新星球的机会’，并承诺开拓者在目标星球顺利修建起殖民地后可以获得永久居住权。”
“有付出，才有收获，而且我们确实获得了在这颗星球的居住权，神堡议会认可的。”方丹回答：“我想我也算为人类开拓疆土做出了贡献。”
“很可惜，你开拓的不是‘人类’的疆土，而是沃勒人的，”塔莉接话：“你现在的身份是沃勒人聘请的‘外籍雇佣兵’，菲洛斯现在没什么油水，他们不会管你，如果你真的做出什么成绩，他们随时可能把你‘辞退’。”
“什……”
“星联不会对此置之不理，”萨诺斯插话：“我会将这里的情况上报，之后会有相关部门的官员来同你接洽，现在，告诉我，那个埃克斯吉诺公司做了什么，为什么会引来桀斯？”
“我不可能知道那些阿莎丽人的内部机密，长官，不过从她们在我这个名义上的总督这里登记的内容来看，她们应该是在饲养一种叫‘维刃’的犬类生物，至于为什么会引来那些机器人，我完全不清楚，而自从它们开始发动攻击，我就一直在忙于布置‘东方之珠’的防御，而她们也没有同我们联系过。”方丹答道。
“格朗特猜那种动物很有战斗力，桀斯打算把它们改造成战犬。”格朗特呲牙。
“它们有这个想法为什么不自己造机械犬？”盖拉斯反驳道。
“无论如何，我们都得去埃克斯吉诺的总部看看，”萨诺斯点头：“方丹，殖民地之间的交通路线图给我传一份。”
————
几小时后，埃克斯吉诺总部。
轰轰轰！哗啦！
灰鳍鲨步兵车高高越过断崖，一头撞进了埃克斯吉诺公司占据的科研大楼，紧随而至的桀斯战舰炮火将它撞进来的入口直接掩埋。
“哈，哈，”驾驶席的阿什丽大口喘气：“我的驾驶技术不错吧，可比凯登好多了。”
“下次吧，”萨诺斯举着步枪跳下车：“我们的后路被炸断了，得等他来接才行。”
“哼，看来这里确实有什么重要的东西，”盖拉斯也跟着走下车，四下观察：“接近前几个研究大楼的时候，桀斯战舰根本无视我们。”
“但她们什么都不知道，除了公司在驯养‘维刃’之外，”莉亚拉也跟着走了出来：“我可以确信她们没有说谎。”
嘎吓——！
在莉亚拉落地的同时，步兵车附近的废墟里猛然窜出一头凶恶的，黑背白肚，外生甲壳，体型像狼一般的生物，带着仿佛钢针一般利齿的大嘴直直地向阿莎丽人的脖子咬去。
碰！
格朗特以不符合他巨大身型的速度从步兵车内冲出，沉肩撞上了那头怪异生物，它原地翻滚了两圈正打算爬起，被盖拉斯一枪打穿了脑袋。
“不用谢。”格朗特转头冲莉亚拉呲牙。
“打得好啊，盖拉斯！”塔莉从车厢里探出头夸赞道，左右看了一会确定不会再被袭击才跳出来：“这里的环境对奎利人可真不友好。”
“嗯……”萨诺斯环顾自己的队员：“从未设想过的配对。”
没有人听到这句话。
“我好像听到这边有动静……莉亚拉？”在队伍成员稍事休整，准备继续深入调查时，一名身穿黑色作战服的阿莎丽从上层走了下来，而且似乎认识莉亚拉。
“席亚娜？”莉亚娜迎了上去：“我好像记得你在为‘埃克斯吉诺’工作，但没想到在这么偏僻的地方，你知道这个分部的负责人在搞什么邪恶的勾当吗？”
“呃……我就是负责人。”被称为席亚娜的阿莎丽摸了摸自己的脖子。
“……”
“我对一个阿莎丽公司的生物研究项目不感兴趣，但我的任务是消除这颗星球上的桀斯威胁，”萨诺斯走了过去：“如果你知道任何与它们袭击有关的线索，最后不要有所隐瞒。”
“呃……我只是奉命饲养这些‘维刃’，用以唤醒沉睡在这颗星球上的植物，不知道为什么那些植物被唤醒之后会遭到桀斯的攻击，或许……”席亚娜看了看倒毙的维刃，欲言又止：“你们还是跟我来看看吧。”
萨诺斯和队员们交换了一下眼神，保持着戒备跟在转身带路的席亚娜身后。
“喂养动物唤醒植物是不是哪里不对？”
“我一开始也是这么想的，但见到成果之后发现这个说法不能更准确了。”
莉亚拉和席亚娜一边聊天一边前行，萨诺斯和其他队员则负责沿途干掉发狂的维刃和成功突入建筑大楼的桀斯。
而随着逐渐深入大楼，科研和安保人员逐渐增多，除了桀斯战舰的炮击声之外，已经基本遇不到敌人了。
“喏，这就是我们的培养成果。”最终，席亚娜带着一行人来到一处宽敞的大厅后，指着大厅中间的球体说道。
那是一个完全由粗大的藤蔓互相纠缠所形成的，近乎完美的，直径足有十米的绿色球体，它仿佛蛛网般将一条条藤蔓攀附在周围的建筑上，令自己仿佛悬浮在大厅正中。
在席亚娜准备再说点什么的时候，那个藤蔓球体用某种带着震动的奇异声音开口了：
“”
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