在对阵佛罗里达国际大学的比赛过后，张荆棘又连着三场比赛分别轰下28分9次助攻，21分13次助攻以及30分7次助攻的数据。本-霍兰德对于将张荆棘定位为球队的绝对核心的想法已经越发的肯定，只是他仍旧对张荆棘在球场上的某些处理方式有些不满。
总结来说，本-霍兰德还是认为张荆棘缺乏勇气。张荆棘喜欢留后路，他从来不会把球运到某个死角，最后不得不把球抱住，然后等待队友的接应。他也绝不会让自己陷入困境，也不会去传那些具有危险的球。
本-霍兰德统计过，张荆棘从来不传把握不足80%的球。一开始本-霍兰德觉得奇怪，因为这样一个“稳”的球员竟然喜欢投一些把握不大的三分球。后来，本-霍兰德也明白了。三分球是张荆棘从小的习惯，因为张荆棘小时候的进攻手段并不多，用距离换空间是张荆棘唯一能够轻松取得出手空间的办法，所以他习惯投三分。
然而张荆棘自己也知道投三分不稳定，所以他不断的练习，就是要将三分球命中率给稳定下来。现在来说，张荆棘仍然会有频繁打铁的时候，但是在本-霍兰德看来，张荆棘是他在大学联赛中所见过的最好的投手。
比大学时期的雷吉-米勒、沃利-斯泽比亚克、雷-阿伦都要好的投手，因为张荆棘比他们都矮的多，而且对抗也差很多，却能够在对抗中命中那些高难度的投篮。现在在戴维森学院有一个叫斯蒂芬-库里的家伙，是跟张荆棘差不多的投手，可是他的运球不如张荆棘，他今年才刚刚改打控球后卫而已。
其实本-霍兰德更希望张荆棘在比赛中更冲动一些，他在某次训练后对张荆棘怒吼，“我有的时候真恨你那必须要掌控一切，不留任何一点风险的强迫症。”
保罗-乔治说这是控制欲，张荆棘就是一个控制欲极强的人，每当出现他不能控制的事情时，他就会犹豫的像个娘们。
张荆棘则说保罗-乔治是没脑子，但是骨子里他跟拉塞尔-威斯布鲁克是一样的人，只不过他们一个胆小，另一个胆大，很多时候他们两个是真的非常互补。甚至张荆棘有时候会开玩笑，如果拉塞尔-威斯布鲁克或者保罗-乔治有一个是女人，他们两个就是上帝创造出来的最好夫妻，丘比特会用无数支箭将他们身体的每一寸皮肤都钉在一起，因为他们实在太合适了。
然而就算是本-霍兰德认为张荆棘的性格存在这一些问题，但张荆棘在UCLA的绝对核心地位也已经彻底树立。不仅仅是在球场上，在球场下本-霍兰德也愿意跟张荆棘讨论战术。张荆棘加入球队以后，篮球事业部不需要多支出任何一个助理教练的薪水，却拥有了一个非常优秀的助理教练。
约伯-盖恩已经彻底的边缘化了，本-霍兰德还是没有把他赶走，毕竟这是自己选来的人啊！如果直接赶走的话，那也太打脸了。只是本-霍兰德可以将约伯-盖恩彻底的边缘化，就已经说明本-霍兰德有足够的承认错误的勇气和自己打自己面孔的魄力了。
时间过的极快，UCLA在确立了张荆棘作为球队绝对核心，并且逐渐的确立了“张荆棘中路持球创造，其他人侧翼等待机会”的战术运转模式。总体来说，UCLA的战术体系改变不算大，最大的一块就是张荆棘，其他人还是按照熟悉的模式去比赛，唯一需要改变的就是适应张荆棘的节奏。
篮球队的磨合暂时完毕，圣诞节前篮球事务部的领导跟校队的球员开会，他们定下了新赛季的成绩目标，“保八进四”，这个目标在张荆棘这里就是无法成立的，张荆棘的脑子里只有“进四”，他跟本-霍兰德的赌约可还在那摆着呢！
12月22日，学校放假了。张荆棘跟林雨轩一起回家，在路上林雨轩有意无意的问起张荆棘最近在感情方面的状况，她当然知道如今张荆棘在校园内的人气，她也知道张荆棘每天会收到许多人的信，其中有从邮局送来的全国各地的信件，也有UCLA校园内那些女生送给张荆棘的情书。
张荆棘摇摇头，道：“我可不会像约翰-伍登先生那样把看信作为自己的家庭作业，我没时间去看，保罗有时候会当作消遣读物拿去看看。”
林雨轩跟着点头，她对这个答案非常满意。
林雨轩家和张荆棘家都是华裔，他们也有过圣诞节的习惯，当然过中国传统春节的习惯他们也保留着。平安夜又是两家一起过的，林雨轩爸爸做了一大桌菜，张振兴带着儿女来蹭饭。
两家人一同过节非常愉快，林雨轩这次没让张荆棘那般尴尬，好像一切又回到了从前，张荆棘也喜欢他们之间这样的关系。
圣诞节的假期很快过去，UCLA也迎来了他们季前赛的最后一场比赛，这场比赛他们的对手是斯坦福，这是他们在季前赛的12个对手中，唯一一个位于NCAA最顶级联盟的对手，而且还是跟UCLA同处太平洋十联盟的对手。在常规赛中他们会交手至少两次，这一场比赛的意义非同一般。
UCLA主场作战，对面的绛红队一身红色的球衣，仿若火焰。然而在比赛开始后，他们可丝毫没有打出如他们球衣颜色一般爆裂如火的气势，反倒是身穿白色球衣的UCLA棕熊队气势如虹。
张荆棘近乎是以非法的方式，对斯坦福的印度裔控卫进行了****。他在进攻端疯狂的粉碎了这名印度裔后卫对篮球的自信，在今天这场比赛后他已经彻底的自我否定了自己进入NBA的梦想。
张荆棘狂砍41分，带领UCLA以12战全胜的战绩完成了2008-2009赛季的季前赛，而他自己的声望在UCLA校园内也到达了一个顶峰。
“他叫张荆棘，又帅又能打。”
这场比赛后大量的UCLA学生呼喊着这句口号，这座美国篮坛最老牌的豪门球队，因为张荆棘又注入了一丝新的疯狂。