“有何看法？”南延王笑问，几笔不轻不重的皱纹展出一缕沧桑之意。
梁秀两手作枕躺于榻上，望着屋顶思索许久才道：“原来你以前所说并非吹牛皮。”
南延王梁沼仰头大笑，如果记得未错，这小子自娘胎里出来，这是头一回夸他。
梁秀怀于中原，母亲姚可稻本为江南军的巾帼悍将，随夫出征中原，后因怀子南归，生下梁秀时好巧不巧正是六方签议六合策那日，可说普天同庆南延王诞子。
也是那日，南延王没了王妃，梁秀失了娘。
南延王回苏州后，不再纳妾，且抱回澹浜，对天下宣南延王府从此有二子，不会再多，也不可变少。
“老梁。”梁秀缓缓道，“我知了民性，本也就眼前事，可却难比登天。”
“眠有居、食有稻、相谈有所思，便是民性。”
“大年叔说有心即有民意，可难呀。”梁秀叹声，“你说你要王威没王威，要将势没将势，怎得就能打出这般个江南来？”
……
梁秀与父亲暂别，此时正往师父陈挫所居的端书院走去，一年前的不辞而别使得心中难免有些紧张，虽说梁秀常撒泼不肯学书，可从小到大都未敢顶撞陈挫半句。
自己这位师父教书苛刻，惩法可是千种万种，打三岁起随其记字练书梁秀就十分害怕，时隔一年后，不知此次再入端书院，会是如何？
幼时，奈何梁秀如何哭着喊着寻南延王告状都无用，自己这位师父规矩如铁打般坚实，可是谁的面子都不给，整个梁府没人敢有驳议。
“敢问世子随何人学书？”
“阁下。”
“甚好，不送。”
此人可说是随心随性到了极处，一腹才学却不求一官一禄，在梁王府中深藏若虚多年，不管是何人下令此人都不曾听，这些年来仅有一事能让陈挫走出院门，那就是世子殿下又撒泼不肯来端书院学书了。
梁秀脑中翻着儿时在端书院中的大小事，想起师父板着脸斥责，竟是不由自主地笑了，抬头一看，已然到了端书院。
端书院不大，所摆所用未有半点富丽气，院中碎石道分隔，左竖一老树，树下摆着石雕棋盘与三两石凳，还有一张藤编躺椅，右则一小池浮荷，池中并无鱼，但有一大王八。
陈挫为此龟起名鹞，都说龟通灵性不假，梁秀一到院门，鹞便从荷叶下探出头来，瞧着梁秀那眸子竟读得出半分感情味儿，以往梁秀在端书院做得最为轻松惬意的事便是为鹞洗刷壳背，久而久之也算相识。
“鸟王八，可有好些时日未给你刷背了。”梁秀蹲下，瞧了瞧龟壳说道，鹞的壳上布满青苔，想是有些日子未清洗了，“等着，我先去看看师父他老人家。”
说完踩着碎石走到屋门，往里头探了探头，不出所料地看到了正坐于桌前的陈挫。
陈挫，字镇折。披着貂皮大裘，模样长得甚好，体态修长面净无须，板着的面容却少了几分红润。此时正手握毛笔奋笔疾书，见门处光道遮挡，抬头去望，正巧对上贼头贼脑的梁秀。
四目相对，不足一息梁秀便打了个寒颤，脚下绊了门槛摔入屋中，抬起头对着陈挫笑嘻嘻。
“还回来做甚？”陈挫冷哼一声，不再去看，“去书永字三百。”
梁秀心中一乐，赶忙爬起从摆架上拿来纸笔，坐于木桌专注临摹。
来时就知以自己这师父的脾性打一百个准儿会罚自己，可在梁秀记忆中都是一千字起书，这才罚三百，想来师父并未大发雷霆。
不一会儿梁秀写完，递于陈挫，这才敢开口，小声说道：“师父，您…莫生气了。”
陈挫放下手中毛笔，两眼查阅着梁秀写的三百个永字，过了许久才道：“多了分市井气，可书法不见增长多少，去把鹞洗了罢。”
梁秀又屁颠屁颠地把乌龟洗了，见师父走出屋门，赶忙上前去扶，口中问道：“师父，您身体可有好些？”
“无碍。”
陈挫虽嘴上如此说着，可不难看出才走几步，其脸色便略显苍白。陈挫自入府身体就十分虚弱，南延王请来无数大夫都看不好此病，至多是开些方子延缓。
梁秀扶其躺于藤椅上，陈挫两眼闭着，几息后才缓缓开口道：“见了些什么？”
“老梁的江南，还有半吊子小江湖。”
“李算子说的何命？”
“画上龙。”
“去，将老夫的阎王薄拿来。”
梁秀起身跑入屋中，在摆满书册的架子上好一番搜找，拿来一本有些破旧的薄册摊于石桌上，边磨砚边问道：“这回又是写何人名字？”
陈挫的阎王薄，自梁秀入院学书起就存有了，如其名般，每当陈挫往上边写下一个名字，未过多长时间这人便会身亡，死法无数，陈挫常会与梁秀讲说此中缘由。
陈挫缓缓坐起，握笔写出李苍术三字，梁秀看着有些不解，疑道：“此人并未说冒犯之言，为何会死呢？”
“鹞来信，此人算了个守西客。”陈挫缓缓将毛笔放下，躺下闭目养神，“何言何不言，该死不该死，自知。”
此鹞非彼鹞，为陈挫掌下信客统称，此些人散在江南乃至太明朝多处，负责将各地秘事传回端书院。
梁秀眉头微皱，细细回想起泱城事宜，两手一拍说道：“懂了，那日徒儿欲擒的妖物想必也是这守西客所养吧？”
陈挫缓缓点了点头，淡淡道：“前些日子王爷让人将良品送归南庭，被这西亥人所劫。”
“竟如此明目张胆。”梁秀心中微怒，“此些人已渡江，可还能寻回？”
“已让咬春、咬年二人前去，但不抱希望的好。”陈挫缓缓道，“待些日子，逢南庭音会，你也随此给南庭赔个不是。”
江南南庭，筑于延山中，其中弟子数百，所学文武皆有，当代庭主王珣衍便是以音入道，位登江南第二高手。
南庭有三鼎镇山，良品便是当中之一，传良品有淬体炼骨之效，梁秀自幼体弱，南延王便向南庭将此鼎借来，搬入江夏第中日夜为梁秀滋养根骨。
想来梁秀也将束发，南延王便让人将良品送回延山南庭，不料途中遇人行刺，失了此鼎的下落。
“南庭音会徒儿可去？”梁秀有些惊讶，这些年师父可是极力反对世子接触讲故事的。
“得去，是时候让那些江湖人士认认你了。”陈挫说，“唉，江湖有甚么好？非得去吃那苦头。”
“师父您有所不知，江湖大有景色的。”梁秀正要娓娓道来，却已被陈挫抬手止住。
陈挫缓缓睁开有些干枯的眼眸，望天长叹：“至多是个百人敌、千人敌，与蝼蚁何异？”
此道理陈挫已说了十年有余，陈挫主张学文当帅胜武夫，即使为榜上高手，遇上军兵撑死敌百敌千，来个万人铁浮屠，神仙都给你磨没喽。学文做将帅就不同，乃万人敌。号令一方兵马，所到之处皆踏于马下，抵挡之人皆似蝼蚁，管你天下第几高手，迎上望不尽兵阵，不过螳臂当车罢了。
见陈挫马上又要与自己说大道理，梁秀眉头一挑，赶忙转了话题：“师父，年后的八营武登演徒儿去是不去？”
陈挫想了想，说道：“此话你本应问李桢，老夫是主张你去的。”
“师父哪儿老了？”
“快死之人，与老死相当。”陈挫虽说不过才四十有几，但因常年劳累，面容憔悴如六十老者。
“哪能呢，师父还得高寿百岁。”
“呵，去看看你那不中用的小师傅罢，老夫憩会儿。”
……
梁秀抬头眯眼瞧见太阳已升至头顶，正好可在小师傅李桢家蹭口热饭，脚步不由快了些。
相比于端书院的寂静，摆兵舍可就热闹许多。陈挫不娶妻纳妾，院中多年就一二下人照顾起居，且严禁喧哗，院中常年都静得出奇，大年曾说路过端书院时，能听得里边落笔声。
李桢，字清书。虽说同陈挫二人都是文仕，但二人行事作风截然不同，陈挫是不问世事的政客，李桢则为兵法大家，属兵帐谋士，且为人平和，对江南军中大小将臣一视同仁，因此摆兵舍中常年有不少武官走动，都来向其请教兵法良策。
十月中旬的江南，除了风中稍稍有些凉意，其余还真看不出些秋色，靠近摆兵舍时，蝉鸣鸟啼音渐低，起了股汉子嚷嚷的嘈杂声。
武人便是这样，说话没墨客儒人那般温文尔雅，嗓门还大得很，一个声压一个声，似乎声音压过了对方自己所言便是正理。
“先生，您评评理，这翟元亮非嚷他是对的。”
“咋就不对了？难不成还是你这莽夫说得在理？”
“诶，你不也就穿裆裤时进过几年书塾，乍乎啥你就乍乎。”
自然听得出这粗豪相当的声是丁魏、翟光二位虎人了，两人这般较劲已不是一年半载，大伙也就见怪不怪了，随后听得李桢那清冷如玉的声音传出，给人的感觉就好似被雪山上的冰一般清澈透明。
“勿吵勿吵，以和为贵，二位所说皆持道理的。”
梁秀已然站于院门，摆兵舍比之端书院要大得多，院中三阁排开，往前是草木园林，此时李桢正被几个魁梧汉子围在亭中。
“小师傅，小师傅，小师傅。”
亭子柱腰挂着一枝，枝上有鸟在晃头晃脑，瞧见院门的梁秀，喳喳叫个不停。
此鸟名鼋，挂翠碧翎羽，乍一看如碧玉雕品，乃李桢掌上明珠。
整个梁王府喊李桢作小师傅的就世子梁秀一人，众人听得鼋啼，也都纷纷转头看向院门。
梁秀见此，乐道：“王八鸟，就你最快！”
院内几人自然认得府中臭名昭著的世子，皆转身朝梁秀作揖行礼，亭中的李桢也是缓缓站起。
“小师傅好，诸位将军好。”梁秀一一还礼，却未在人群中瞧见澹浜，“半淮可来了？”
丁魏，字茂典。生得虎背熊腰，豹须环面眼珠滚圆，口快心直道：“澹公子在后厨帮菜呢。”
澹浜被抱回梁王府那日，李桢便在庆宴上提出，自己与妻暂无子女，且南延王公务繁忙无心照料，让其将澹浜交于二人抚养，梁沼应允。所以澹浜自幼便跟随李桢夫妇，二人如待亲儿般将其养大，澹浜自然也是与李桢夫妇更为亲和，小时在摆兵阁就常常帮些事务，性子也好，讨人喜欢。
“哟，稀客临门。”李桢打趣笑言。
李桢一袭青衣出尘，不浓不淡的剑眉，狭长的眼眸似潺潺流水，温润得如沐春风，鼻若刀刮，似黛青色远山般挺直，薄唇颜色偏淡，嘴角微微勾起，更显气宇轩昂。
“秀儿，进来坐，为师不像某些人，徒儿一归便严厉惩处。”李桢挥手示意，府中大小人皆知，李桢与陈挫不对付。
相比于陈挫对梁秀的正言厉颜，李桢就温文尔雅许多，也许是性子使然，李桢不曾发怒生火，永远一副和蔼可亲的模样。
“小师傅，茂典、元亮二人争着些什么？”梁秀问道。
哪里能等到李桢开口，丁魏那粗豪的嗓门已响起：“元亮这厮非得说他是对的。”
“咋就不对了？你说三百轻骑走雁行阵打一千步甲，怎么就赢不过？”
“一千步甲起玄襄阵，怎么就杀不过你三百轻骑？”
翟光也是不甘示弱，二人又嚷嚷了起来，翟光属骑营，丁魏则是步卒将士，自然是谁都不服谁。
李桢闭目抚额，摇头叹息显无可奈何，与这二人是说不得道理的，谁都不让半步，就是得自己家兵赢才行。
“二位将军，打住。”梁秀哭笑不得，打个圆场，“依我看，雁行阵对上玄襄阵，三百轻骑对一千步甲，孰胜孰败旗鼓相当，得看如何用兵。”
见那二人静下望来，梁秀伸手从棋笥中抓来一把白棋散在桌上，又摸出少数黑子摆出雁行阵，讲道：“对上玄襄阵，轻骑雁行阵中尖为弱，如想以尖冲破阵，两翼倒向排开后继杀敌，则轻骑败。”
翟光点头称是，一旁的丁魏则一脸得意，梁秀将黑子换了个方向，两翼刺向白子，说道：“但若如此行兵，就大有不同了，雁行阵两翼前刺，中尖作尾，左右齐开，合力挡外杀中，漏网之鱼再由尾尖补杀，如此则步甲败。”
这回轮到丁魏脸色变得黑沉，翟光则敬道：“世子说得在理，不过如此看来不管胜败，骑兵皆是大伤，元亮受教了。”
翟光毕竟是读过几年书的人，这脑子确实是比三粗五大的丁魏灵光，字里行间还是讲些道理的。
李桢静静看着自己这徒儿分析，点了点头表示赞许，随后笑问道：“如果你去行兵，当如何？”
梁秀注视桌上零散棋子，沉思后道：“倘若换作我去行兵，我会将三百轻骑分成十二小支，行百鸟阵。”
“哦？元亮粗人一个，还请世子解疑释惑。”翟光道。
几人正谈着，那边澹浜已大步走来，询问几人在论些什么，李桢大致讲说告知，随后也问澹浜会如何行兵。
澹浜思索半刻，说道：“我会同秀子那般，行百鸟阵，不过我会分支三十，十骑一支，既然玄襄阵以疑兵为著，何不以疑兵相对，既然是疑兵相接，自然就是比势，势乏者亡。”
“三十较之十二，浜儿此法更佳，不错。”李桢缓缓点头，颇为欣赏自己这俩徒弟。
梁秀皱眉权衡，拍桌笑道：“半淮所言极是，之前我也曾想过十骑一支，但认为如此人数过低而换成二十五骑一支，却是忘了气势，疑兵相对胜于气势，三十支矛穿刺，实乃更佳。”
一旁几位将士听得连连点头叫好，丁魏这会儿也没了那股粗劲儿，挠头讪笑道：“说了那么多，茂典愣是一句没听懂。”
众人哄堂大笑，随后澹浜才说，此来是传师母话唤众人入屋，饭菜已齐，几人三语两句说着走进屋，便吃起饭来。
“元亮，此次花登魁你看好何人？”丁魏一勺接一勺将饭菜往嘴里送，依旧堵不住那嘴。
都说英雄难过美人关，翟光自然也不例外，答道：“要说这花登魁，像咱们这似的虾兵小将那点饷，还真是遥不可及，看看热闹就知足罢。”
都说江南女子秀色可餐，乃天下一绝，这苏州花登魁，便是此类女才选秀之一。
每年腊月，苏州城内大小青楼都可选出自家出色才女前来参比，当中以琴棋书画四艺为主，又有歌舞茶酒品红六技为辅，进行为时一月的花登魁。
“你这厮真真无趣，咱谈个好坏总是行的吧？”丁魏有些恼火，拿着筷子指向翟光，“要我说，今年的花魁也就仨人选，铁定是当中一人。”
“哦，哪三人？”梁秀笑问，以前师父陈挫管得严，这些个地方梁秀也就耳闻。
丁魏来了兴趣，硬吞下大口饭菜就嚷道：“水易庄的封香、清乐楼的姽婳、醉吟居的秋巧，我更看好封香，且这封香与康家公子颇为亲昵，那长得真真是如花似玉，嘿嘿。”
桌前几人对丁魏念出的这三个名字或多或少有所听闻，水易庄这位封香多次蝉联花魁，如今也是赫赫有名的江南才女，今年再拿花魁想必也是意料之中。
相比之下，清乐楼的姽婳以及醉吟居的秋巧就要小上半分，不过也皆是近年来榜上留名的才女。
翟光拍桌说道：“这诸位就有所不知了，要我说，今年这花魁九成是那清乐楼的姽婳，信是不信？”
众人皆疑，示意翟光别卖官子，赶紧说来。
“前些日子康参政在清乐楼设宴，元亮也在受邀当中，那日姽婳作乐，事后康参政那意思。”翟光挤眉弄眼，嘴角略带奸狡玩味儿，“假说康参政出手捧着，那些个富人敢争？还是康家那崽子敢与老子争？字都不敢崩一个罢。”
说是凭才艺登魁，如果挣不着银子，那弄来做甚？这花登魁最主要还是想着捞富贾的油水。
才女们在台上各显神通，为的就是得台下贵人青睐，说得白些便是要得富人的赏银，得赏银至多者便是当届花魁。
“以康参政那秉性，为女色出头想必也不是不可能。”梁秀在旁静听，舀了半勺汤后接声道。
南延参政知事康贤，字伯德。也算权倾一方的正二品高官，其在治政上确实大有作为，但其寻花问柳的本事比之也是不分伯仲，在南延名声并不算好，且当下六合年眼看将近完年，何处不是暗流涌动。
……
饭后几位将军坐谈不久便相继告辞，随后梁秀陪着李桢在院中散步，澹浜则帮着师母做事。
许久后二人在亭中歇息，李桢将鼋放于手背，手中捏着几粒谷子给鼋喂食，眼中趣意颇丰。
府内无人知陈挫的龟为何起名鹞，但李桢的鸟为何叫鼋那是人尽皆知的，多年前南延王千请百邀，好不容易将陈挫、李桢两位文仕弄到一张桌上吃饭，本是想借此为两人的关系修好，可这还没聊两句就针锋相对，惹人头疼。
这个说那个是百无一用空口政客，那个笑这个是只会纸上谈兵的无用谋士，最主要的是这二人不愧是南延王帐下数一数二的文人墨客，相骂都是那般雅气。
“某人不知自己娇弱，向南延王讨甲，这一穿竟是站立都难呀。”
“某人明里高喊不闻政俗，暗里对南延政事指手画脚，就是不知登台来做有不有真本事，有趣。”
“呵，不知是哪号人物，喘着说要与将士共生死，到头来得让一千骑去护其退逃，也是有趣。”
“哈哈，某人雅致异同，王八都能喊成鸟来。”
“要在下说，取鹞字当名，此般文化功底，某些人是没有的，也就会点纸上说兵，那本名都取得直白无爽。”
那日宴散，李桢当即出府，走遍苏州城内大小鸟铺买下鼋，只为与陈挫较劲。
你陈挫嘲笑我没文化功底，取清书二字作名直白，你给只王八起个鸟名，那我给鸟取名鼋，总没落下吧？
那次宴席后，不管是何人，可都不敢再同邀这二人了。
……
静待李桢喂完鸟，梁秀这才开口说道：“小师傅，挺渔今年可回苏州过年？”
“不回了罢。”李桢眼中念意微露，久久才吐了口气，“挺渔来信，说是府中夫子告知明年便可结业，想来也快了。”
李桢有一女，名李挺渔，自幼生得眉目如画，且通文达艺，三年前被李桢送往文府离乡学书。
梁秀打趣道：“想来挺渔如今也是学载五车，您都犹有不及了吧？”
“哪里话。”李桢笑责，却是无半点不悦，“挺渔与我所学非同，要比也是比你那师傅。”
要说来这也是那次宴席惹的祸，自那以后李桢便教其女李挺渔学文，才学尽授后便送往中原文府，为的就是把陈挫给比下去。
听到此话梁秀有些语塞，赶忙转题道：“此来老梁也是有话托徒儿跟您说。”
李桢一听便知其中意，笑着点头道：“不劳秀儿和王爷费心，待时机成熟，为师自会去提与浜儿听。”