周胤绪撷了一块山药桂花糕，慢慢转回身来。
彭平康一手端着汤盏，一手打出一张牌，面上依旧不动声色，少顷，他同方才一般玩笑似地开口道，“哪有家养的‘小兔’？”他出了牌，又抬手拿匙子舀羹，“怎么宋大人今儿说的这两句话，我一句都不懂呢？”
周胤绪一面小口吃着糕，一面看了宋圣哲一眼，只见宋圣哲朝彭平康笑了一下，尔后伸手吃下彭平康打出来的牌，却没接话。
范垂文笑道，“宋大人一向爱打趣儿，方才与我说的‘那两句话’我也没听明白，更何况跟彭大人说的‘这两句话’呢？”
彭平康将手上的汤盏搁回了几上，“范大人都没听明白，那在座的就更听不明白了，”他笑了一声，看向宋圣哲，“那宋大人方才的话，不就等于白说了么？”
宋圣哲回笑了一下，打出了一张牌，道，“好，好，就算是白说了罢。”他顿了顿，又低头浅笑道，“一道‘肉菜’而已，我不过多提了一句用‘小兔’，彭大人怎的这般大的反应？”
彭平康又笑了一声，这回的笑里带了点儿藏不住的讽意，“宋大人是‘君子远庖厨’，且‘不闻其声’、‘不见其死’，我可没宋大人这样好的福气。军中所养家禽皆为‘活物’，这‘肉鸡’佐餐倒也罢了，但我实不忍眼见那‘小兔’亦‘无罪而就死地’。”
宋圣哲并不怵彭平康，闻听此言也只是笑笑，倒是文一适接口道，“彭大人那儿……”
话没说完，彭平康就对着宋圣哲打出来的那张牌不轻不重地道了声，“吃。”
范垂文道，“碰。”
彭平康侧过头看了范垂文一眼，缩回了伸出去要拿牌的手。
范垂文拿过牌，一边码一边轻笑道，“昔年齐宣王见衅钟之牛牲觳觫而以羊易之，故孟子见齐宣王之‘不忍’而以‘仁术’谏之，如今彭大人以‘鸡’易‘兔’，不知，是有意效仿先秦故事，还是，”范垂文打出一张牌，“寄望那位孟抚台，效昔年孟子之进‘德’？”
彭平康微笑道，“二者皆非。”他吃下范垂文打出来的牌，侧头笑道，“除了‘不忍’之外，还有最紧要的一点，就是我不爱吃‘兔肉’，又懒怠去弄清楚该怎么吃。万一那位孟抚台爱吃，却见我推三阻四，这知道的，只以为是我忌口挑食，装腔作势；那不知道的，保不齐，就在暗地里啐我故意摆脸子给人瞧呢。”
周胤绪嚼下口中的桂花糕，拿过一旁的帕巾子拭了拭嘴角。
宋圣哲瞥了周胤绪一眼，似玩笑般接口道，“彭大人说的是，既然吃了怕失礼，倒不如索性不吃。”
彭平康转回头，打出了一张牌，道，“是啊，古今不避忌讳而失礼者，数不胜数，而偏偏这‘忌讳’二字最是难辨，我忌讳得不少，旁人忌讳得也多，两相的忌讳加在一起，统共便不剩什么了。昔年林子丘‘问礼之本’，孔圣人答曰：‘礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚’，其言如是啊。”
范垂文笑道，“说得好，愿彭大人‘知行合一’，”他伸手拿过彭平康打出的牌，偏头笑道，“也愿孟抚台来巡时，万事顺遂，莫得‘节外生枝’啊。”
彭平康回笑道，“多谢范大人美意，”他顿了顿，着重补充道，“只要正粟充足，自然一切无碍。”
范垂文码着牌，笑而不语。
宋圣哲看了范垂文一眼，接口道，“这正粟足不足，彭大人向来是不问旁人的，怎么今儿竟一连提了几次‘正粟’，莫非，是这一局上‘吃’牌‘吃’得少了，连带着彭大人也跟着‘肚饿’了不成？”
彭平康笑道，“啊，我听出来了，宋大人是在笑话我牌技不佳呢。”他抿了抿嘴，道，“不过我也不是光这一局‘吃’得少了，现下才‘眼馋心热’起来，宋大人可别笑我迟钝啊。”
范垂文打出一张牌，笑道，“怎会？”他又低下头去理牌，“在座都不是刻薄人，哪里会笑彭大人‘眼热’？”
文一适碰了范垂文打出的牌，尔后笑着应和道，“是啊，我们还唯恐彭都督‘吃’得不够多呢。”文一适说着，伸手抓了一张牌，作势朝彭平康晃了一晃，笑道，“彭都督既‘肚饿’，我便先来喂上一喂，如何？”
彭平康哈哈一笑，尔后摆了摆手，朝文一适微笑道，“对，这便是为难的地方了。”彭平康说着，伸手拿过文一适手上的那一张牌，却不去看上头的花色，只“咚”地一声将它倒扣在硬木桌上，“‘麻将’牌赌的就是运道，若是让别人‘喂’了牌，输赢就没甚意思了。”
文一适闻言笑了笑，转回头后看了范垂文一眼，复低下头去，将被彭平康倒扣在桌上的牌拿了回来，“彭都督虽刚直，但似乎从不是那……”
彭平康微笑着接口道，“我虽刚直，但于这赌牌上头，总还是要强的。”
范垂文侧过身，撷起一块山药桂花糕吃。
周胤绪淡笑着开口道，“彭大人这句话，倒让我心生感慨。”
彭平康微笑道，“为何？”
周胤绪亦微笑道，“家父尝与我说起彭大人，提到彭大人的为人处世时，特特称赞了一句‘刚直而不要强’，我来琅州之后，时时谨记此言，却未曾想，彭大人今日竟为一局牌‘要强’起来了，”他作势叹息道，“我真为彭大人不值。”
彭平康扬了扬嘴角，微笑道，“周大人为我不值，我亦为周大人不值呢。”
周胤绪眯了眯眼，道，“彭大人何出此言？”
彭平康淡笑道，“上回我邀周大人来打牌，周大人以‘家规禁赌’为由婉拒，而今日，周大人竟自己巴巴儿地来了。不知，我是该夸周大人一句‘刚直’呢，还是该赞周大人一句‘不要强’？”
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1 齐宣王问道：“齐桓公、晋文公在春秋时代称霸的事情，您可以讲给我听听吗？”
孟子回答说：“孔子的学生没有谈论齐桓公、晋文公称霸之事的，所以没有传到后代来，我也没有听说过。大王如果一定要我说。那我就说说用道德来统一天下的王道吧？”
宣王问：“道德怎麽样就可以统一天下了呢？”
孟子说：“一切为了让老百姓安居乐业。这样去统一天下，就没有谁能够阻挡了。”
宣王说：“像我这样的人能够让老百姓安居乐业吗？”
孟子说：“能够。”
宣王说：“凭什麽知道我能够呢？”
孟子说：“我曾经听胡告诉过我一件事，说是大王您有一天坐在大殿上有人牵着牛从殿下走过，您看到了，便问：‘把牛牵到哪里去？’牵牛的人回答：‘准备杀了取血祭钟’。您便说：‘放了它吧！我不忍心看到它那害怕得发抖的样子，就像毫无罪过却被到处死刑一样。’牵牛的人问：‘那就不祭钟了吗？’您说：‘怎么可以不祭钟呢？用羊来代替牛吧！’-----不知道有没有这件事？”
宣王说：“是有这件事。”
孟子说：“凭大王您有这样的仁心就可以统一天下了。老百姓听说这件事后都认为您是吝啬，我却知道您不是吝啬，而是因为不忍心。”
宣王说：“是，确实有的老百姓这样认为。不过，我们齐国虽然不大，但我怎么会吝啬到舍不得一头牛的程度呢？我实在是不忍心看到它害怕得发抖的样子，就像毫无罪过却被判处死刑一样，所以用羊来代替它。”
孟子说：“大王也不要责怪老百姓认为您吝啬。他们只看到您用小的羊去代替大的牛，哪里知道其中的深意呢？何况，大王如果可怜它毫无罪过却被宰杀，那牛和羊又有什么区别呢？”
宣王笑者说：“是啊，这一点连我自己也不知道到底是一种什么心理了。我的确不是吝啬钱财才用羊去代替牛的，不过，老百姓这样认为，的确也有他们的道理啊。”
孟子说：“没有关系。大王这种不忍心正是仁慈的表现，只因为您当时亲眼见到了牛而没有见到羊。君子对于飞禽走兽，见到它们活着，便不忍心见到它们死区；听到它们哀叫，便不忍心吃它们的肉。所以，君子总是远离厨房。”
《孟子》：齐宣王问曰：“齐桓、晋文之事可得闻乎？”
孟子对曰：“仲尼之徒无道桓、文之事者，是以后世无传焉。臣未之闻也。无以，则王乎？”
曰：“德何如，则可以王矣？”
曰：“保民而王，莫之能御也。”
曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”
曰：“可。”
曰：“何由知吾可也？”
曰：“臣闻之胡龁曰，王坐于堂上，有牵牛而过堂下者，王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之！’不识有诸？”
曰：“有之。”
曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱也，臣固知王之不忍也。”
王曰：“然。诚有百姓者。齐国虽褊小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。”
曰：“王无异于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？”
王笑曰：“是诚何心哉？我非爱其财。而易之以羊也，宜乎百姓之谓我爱也。”
曰：“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
2 《论语》：林放问礼之本，子曰：“大哉问！礼，与其奢也，宁俭；丧，与其易也，宁戚。”
林放问什么是礼的根本。孔子回答说：“你问的问题意义重大，就礼节仪式的一般情况而言，与其奢侈，不如节俭；就丧事而言，与其仪式上治办周备，不如内心真正哀伤。”