说话间，两人已行至吃席的屋门槛儿前。
彭平康上前一步，替孟宁昂推开了门，笑道，“这房中即有‘好颜色’，孟抚台进去一瞧便知。”
孟宁昂停住了脚步，微笑道，“果真？”他似半开玩笑道，“别是彭都督设了个陷儿，有意哄我罢？”
彭平康笑道，“有陷儿也是我与孟抚台一齐跳，孟抚台有何可惧？”
孟宁昂听到“惧”这个字，神色微变，面儿上却依旧挂着笑，朝彭平康点了一下头，便抬脚走了进去。
屋内席酒具备，裹着一点儿清新的花香，端的是一派沁人心脾。
彭平康落后孟宁昂小半步，待孟宁昂迈步时，朝跟在两人后头的司兵参军使了个眼色，司兵参军收到彭平康的眼风，微微点了一下头，带着随从卫士退下了。
孟宁昂进屋后先扫视了一圈屋内布置，他并不落座，反负手站着，整个人的姿态看上去比方才下马时还要高上一分，“彭都督说得‘好颜色’在哪儿呢？”
彭平康笑了笑，抬手戏谑似地指了指搁在屋角上的一盆精心修剪过的移植菊花，“就在这儿呢。”他收回手，“孟抚台是定襄人，必定闻不惯这琅州的熏香，因此，我特遣人栽了株早秋的菊花过来，以添雅趣儿。”
孟宁昂顺着彭平康手指的方向看去，笑着悠悠道，“这份雅趣儿添得可不合时宜呀。”
彭平康微笑道，“为何？”
孟宁昂亦微笑道，“这花香是香，但绽得太早，又开得太盛，实在‘招蜂引蝶’呀。”
彭平康笑道，“哪里来的‘蜂蝶’？”
孟宁昂伸手指了一下彭平康，又回手作势点了点自己，笑道，“你我难道不是‘狂蜂浪蝶’？”
彭平康心下一哂，见这孟宁昂似那等轻浮浪荡之徒，语气中便不自觉地带了一点儿轻视，“有道是，‘不是花中偏爱菊，此花开尽更无花’，孟抚台既不爱这菊花，我便着人将花撤了罢。”
孟宁昂没答话，而是缓缓地朝那盆花走了过去，待走到花跟前，他伸出手，抚了抚柔嫩的花瓣，道，“彭都督有心移栽，又精心修剪，若听了我一个词儿就撤了下去，岂不是白白拂了彭都督的好意了？”
彭平康道，“不过一株花罢了，我实心的好意……”
孟宁昂蓦地接口道，“这瑁梁的花确实是美，倒是没有辜负昔年杜子美的那一句‘花重锦官城’呢。”
彭平康眯了眯眼，孟宁昂的话说得没头没脑的，听上去却像另有所指，他不愿开口追问，怕掉进孟宁昂设好的话套子里。
孟宁昂抚着花瓣儿，似语带赞叹道，“有道是，‘轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞’，这花的风韵情致，却让我忆起一位故人来。”
彭平康一怔，心中立刻警觉了起来，他依然没开口追问，只是径直走到桌旁，替孟宁昂斟起了酒来。
孟宁昂背着身，耳边只听得彭平康斟酒时淅沥沥的响动，半响都没闻得一句追问，他沉默了片刻，自顾自地就把话接了下去，“是与我同届应举的一位故友，我曾受邀去他家中作客，偶然见得他的一位小女，心生倾慕……”
彭平康放下酒壶，不咸不淡地接口道，“孟抚台蒙负皇恩，受命来访，理应致力公务才是，这谈风弄月……”
孟宁昂淡淡道，“彭都督，咱们明人不说暗话，”他放开了抚弄花瓣的手，转过了身来，“我清楚纪万里的为人，我知道他是无辜的。”
彭平康的神情波澜不惊，“是么？”
孟宁昂道，“我与纪万里，同是光启二年的进士，我们……”
彭平康笑着“哟”了一声，“这光启二年的一班进士可真是质素尔尔，”他哂笑道，“下回圣上若有意再加恩科，我必定以此为例，上疏劝谏一二。”
孟宁昂被彭平康的这一声“哟”给沉了脸色，“彭都督是心虚了？”
彭平康挑了挑眉，笑着反问道，“我心虚什么？”他张了一下臂，落落大方地看着孟宁昂，“我这广德军亮亮堂堂，我也是行得正走得直，孟抚台想去哪里巡访都无妨，因为我端的是光明磊落，从不玩那套私相授受的把戏。”
“反倒是孟抚台，一来便摆足了官架子不说，这接风酒都来不及喝一口呢就急着打听营伎的事儿了。见我稍稍露出了些不愿奉陪的意思，还语出威胁，意图在圣上面前栽赃于我，嗳呀，莫非孟抚台是见我好性儿易摆弄，因此有意欺我？”彭平康说着，作势做了一个略带苦恼的表情，“这该如何是好？我对孟抚台的进言，可是毫无还手之力的呢。”
孟宁昂越听，脸色越是难看，“彭都督这话可是没有根据，我……”
彭平康似笑非笑地接口道，“我瞧孟抚台方才说纪鹏飞无辜时倒十分理直气壮呢，没想到竟是信口胡诌的妄言，真是可惜了孟抚台的沅芷澧兰之名。”
孟宁昂一时语塞，他刚才开口前，实在没想到彭平康会是这般反应。
彭平康拿起桌上斟得八分满的酒杯，轻轻地呷了一口，“再者，”他微笑道，“我记得那名录册子上有载，纪氏女今岁堪堪一十六也。而孟抚台方才说与纪鹏飞结识于六年前，那么，昔年让孟抚台一见倾心的这位纪家小姐，难不成都未及笄吗？”
孟宁昂听了，竟然陡然涨红了脸，“这、这倾慕女子之心往往情不知所起，怎能计较芳龄几何……”
彭平康闻言便笑，“好，好，”他一口喝尽了杯中的酒，“孟抚台定与周少尹十分相投呢。”
这句话一出口，孟宁昂的脸更红了，“彭都督误会了，我我不是……”
彭平康轻巧地放下酒杯，道，“看来，孟抚台对周少尹很是了解啊。”他笑着看向孟宁昂道，“旁的不提，孟抚台对周少尹，一定比对那纪鹏飞还要熟悉罢？”
——————
——————
1 菊花
元稹
秋丛绕舍似陶家，遍绕篱边日渐斜。
不是花中偏爱菊，此花开尽更无花。
2 赵昌寒菊
苏轼
轻肌弱骨散幽葩，更将金蕊泛流霞。
欲知却老延龄药，百草摧时始起花。