纪洵美心中一动，抬眼笑道，“‘炎炎者烈火，营营者小蝇’，爷是要拿这一‘盘水’”她眼波流转，语似调笑道，“‘杀’了妾身呢。”
周胤绪瞥了她一眼，一面在诗旁加注，一面随口吟道，“‘火不热真玉，蝇不点清冰’，”他搁下笔，亦似调笑般地回道，“你‘冰清玉洁’，我可不敢‘冤杀’。”
纪洵美敛了笑容，就听周胤绪继续道，“再者，”他朝纪洵美微笑道，“现下正有一些事，我还得请教你呢。”
纪洵美抿了下唇，轻声道，“爷有话，但问无妨。”
周胤绪看了她一眼，随口即道，“你可知，那香料‘禁榷’与支取公使库的主意，究竟是何人所出？”
纪洵美微微一凛，面上却不露，只是强笑道，“妾身哪里知晓这些……”
周胤绪打断道，“你在广德军许久，随后又去了范大人处，难不成竟对这些事体一无所知么？”
纪洵美低下了头，“妾身区区官伎，即有所知，亦不过‘管中窥豹’而已。”
周胤绪淡笑道，“有道是，‘窥一斑而知全豹’，你且说你知道的就是。”
纪洵美咬了咬唇，心中顿时转过无数个念头，待开口时却是一派风淡云轻，“依妾身陋见，此事多半应与文氏有关。”
周胤绪扬起了眉，“哦？文氏？”
纪洵美浅笑了一下，抬起头对周胤绪道，“妾身在广德军时，尝见许多呦呦稚儿出入营中，妾身细问后才知，那些嗷嗷小儿原来自于文氏所建的‘慈幼局’。”她说着，语气中不觉染上了一丝暧昧的色彩，“那些稚儿无户无籍，又身形孱弱，彭大人肯为其舍军中一席天地，真可谓是‘慈悲为怀’啊。”
周胤绪淡淡道，“‘慈悲为怀’乃佛教用语，而彭寄安笃信道教却是众所周知，”他垂下眼帘，“你这样说他，不合适罢。”
纪洵美笑了笑，道，“是啊，淫道与佞僧，自古便不分伯仲，妾身见识浅薄，虽无从置喙，但，”她顿了顿，似是叹息般地道，“亦是可惜‘稚子无辜’。”
周胤绪仿佛仍是不以为意，“话虽如此，”他淡然道，“但本朝似乎并无律法以惩治‘朝廷命官亵玩幼童’啊。”
纪洵美道，“‘亵玩幼童’虽不及罪，可勾结地方豪商以收受淫贿却是本朝天子之大忌，昔年圣上甫一登基，便立颁一律，严禁朝廷命官于外行淫，可见……”
周胤绪接口道，“你虽说无从置喙，懂得却是很多啊。”
纪洵美一怔，随即敛眉道，“……妾身多嘴了，爷莫怪罪。”
周胤绪道，“无妨，”他的目光游离于方才的诗作上，“不过，虽说是闺房私语，但恶意中伤朝廷命官亦应按律治罪啊。”
纪洵美闻言，毫不犹豫地屈膝一跪，道，“妾身所言，字字属实。”
周胤绪依旧垂着眼帘，并不去看她，“且不说‘亵玩幼童’一事，按你的意思，这香料‘禁榷’，竟是彭寄安与文氏有意勾结而出的主意了？”
纪洵美掷地有声地道，“正是！彭大人如此为之，定是想将那等龌龊事体嫁祸于爷呢。”
周胤绪不咸不淡地道，“你这‘龌龊’一词用得倒是十分漂亮啊。”
纪洵美一愣，刚要开口再说几句，就听周胤绪淡然道，“我自然知道文氏不可全信，但如今秋赋一事迫在眉睫，这眼下种种，”他顿了一顿，瞥了一眼搁在一旁的《禽虫十二章》，“怕都也顾不得了。”
纪洵美开口道，“爷若真想顾得，便自然有法子顾得。”
周胤绪挑了挑眉，“哦？”
纪洵美道，“依妾身浅见，香料多非百姓家常所用之物，以此‘禁榷’，得之不过小利，浑不如，”她微笑道，“以香料之价，加诸官盐……”
未待纪洵美说完，周胤绪便沉声打断道，“大胆。”
纪洵美一滞，立即闭上了嘴，复低下头去。
周胤绪又道，“盐乃民生之本，不比香料可有可无，‘禁榷’香料，至多争利于地方豪商，但加价官盐，却是夺利朝廷，危害社稷啊。”
纪洵美轻声道，“妾身是想起《道德经》中所载之句，才一时失言……”
周胤绪斜了她一眼，“是么？”他似笑非笑地问道，“哪一句？”
纪洵美道，“《道德经》有云：‘不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不為盗；不见可欲，使民心不乱。是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲，使夫智者不敢為也。’”
“妾身以为，百姓虚有智而实无知，即使腹中有食，囊中有粟，也多以为是承仰朝廷之宽柔，圣上之仁德，哪里能真的通晓官盐价值增减之事呢？——即使有所察觉，也顶多暗自抱怨几句，煮食时省俭些罢了——因此，爷大可以放心，百姓大多只懂‘安饱即可’，断不会因区区‘口腹之欲’而妄生事端。”
周胤绪听了，不以为然地笑道，“你这话，倒很合彭寄安的心思呢。”
纪洵美心下一怔，又听周胤绪笑着道，“你若是早早地拿这话与彭寄安去说，或许，彭寄安还会引你为‘知己’呢。”
纪洵美一凛，立时答道，“妾身对爷不敢有丝毫异心。”
周胤绪盯着纪洵美乌发上轻颤的步摇看了一会儿，尔后哈哈一笑，半俯下身，伸出两根手指擒起纪洵美的下巴，状似调笑般地道，“骨无知以干，志生事以乱，心虚则志弱也。”
纪洵美直视着周胤绪的眼睛，“妾身自知心怀智而腹怀食，只愿爷早下决断，万不能给那些‘营营小蝇’以可乘之机。”
周胤绪看了纪洵美好一会儿，良久，他才慢慢缩回了手，直起身，居高临下地道，“行了，起来罢。”
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1 反白头吟
唐·白居易
题注：鲍照作《白头吟》，居易反其致，为《反白头吟》。
炎炎者烈火，营营者小蝇。
火不热真玉，蝇不点清冰。
此苟无所受，彼莫能相仍。
乃知物性中，各有能不能。
古称怨报死，则人有所惩。
惩淫或应可，在道未为弘。
譬如蜩鴳徒，啾啾啅龙鹏。
宜当委之去，寥廓高飞腾。
岂能泥尘下，区区酬怨憎。
胡为作自苦，吞悲仍抚膺。
2 《道德经》：不尚贤，使民不争；不贵难得之货，使民不為盗；不见可欲，使民心不乱。
是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲，使夫智者不敢為也。
為无為，则无不治。
不推崇有才德的人，导使老百姓不互相争夺；不珍爱难得的财物，导使老百姓不去偷窃；不显耀足以引起贪心的事物，导使民心不被迷乱。
因此，圣人的治理原则是：排空百姓的心机，填饱百姓的肚腹，减弱百姓的竞争意图，增强百姓的筋骨体魄，经常使老百姓没有智巧，没有欲望，致使那些有才智的人也不敢妄为造事。
圣人按照“无为”的原则去做，办事顺应自然，那么，天下就不会不太平了。