徐知恭与徐知让一前一后地出去了，接着便有婢女进来收拾徐知恭留下的碗盏与点心。
陆绍江又坐回了原位，他一面拿起方才被自己的银签重重刺穿的那块山楂，一面不住地拿余光打量那名做事利落的小婢。
徐知温看在眼里，只是笑着喝茶。
待那婢女退下后，徐知温才放下碗盅道，“怎么？这回来定襄来得这般匆忙，身边竟连个侍婢都不带么？”
陆绍江嚼完了一块糖山楂，将银签子放回了盘中，“你是知道我的，我喜欢的妾婢，大抵皆不能出远门。”他抿嘴笑道，“而我呢，是从来不与女人为难的。”
徐知温微笑着点了点头，似是表示理解，“‘谁言琼树朝朝见，不及金莲步步来’嘛，我懂。”
陆绍江瞥了他一眼，“从前你还说，东昏侯虽荒唐残暴，但与潘贵妃却是一往情深呢。”
徐知温悠悠道，“我那是宽慰之语，作不得数的。”
陆绍江盯着他看了一会儿，开口道，“我今儿又哪里得罪你了？你且说清楚了，别叫我猜。”
徐知温看着碗中的茶叶道，“‘得罪’不敢说，我只是疑惑，”他偏过头，“你今儿怎地这般好礼，同一人说话，却作了两回揖？”
陆绍江一怔，尔后大笑道，“我是看你这个弟弟……”他说到一半，见徐知温正容色平静地看着自己，忙改了口道，“今天穿的那双鞋不错。”
徐知温笑了笑，道，“他穿的鞋是他姨娘做的，”徐知温一面说，一面抬起腿，把自己的一只脚往陆绍江那边伸去，“我脚上恰有一双差不多的，也是他姨娘做的，你要觉得好，这会儿我就给你看个够罢。”
陆绍江“哟”了一声，他作势觑了徐知温一眼，状似小心翼翼地伸出手，往徐知温的脚面上轻轻捏了一把。
徐知温眉头一扬，微笑道，“你要当真觉得这鞋好，今儿我就叫他姨娘也给你做一双如何？”
陆绍江听了，笑嘻嘻地拍了一下徐知温的脚面道，“不用了，这鞋太大了。”
徐知温淡笑着缩回了脚。
陆绍江笑道，“好，好，我知道了，下回我再不招惹他了。”
徐知温浅笑了一下，慢条斯理地叉起一块糖山楂吃了，“我知道你是个忙人，这回巴巴儿地上门来，不会就是为了送一件大氅罢？”
陆绍江道，“这回我早出门几个月，主要是不想再看陆海生……”
徐知温接口道，“不想看陆海生你到豫园去凑什么‘献石’的热闹？”
陆绍江一滞，随即道，“‘献石’不过是一个借口，同‘献方物’一样，”他看向徐知温，“这你还不知道吗？”
徐知温一脸平静，“你且说清楚了什么‘借口’，别叫我猜。”
陆绍江一噎，尔后挥了挥手，作大度状道，“好了，好了，我不同你弯弯绕，我就直说了罢，”他一改方才嬉闹的态度，郑重其事地认真道，“我是为了‘盐’来的。”
徐知温眉头一动，脱口反问道，“盐？”
陆绍江道，“我虽在柴桑，但也不是全然耳聋心盲，前两个月征民夫的动静闹得这么大，还折进去一个地方经略使……”
徐知温道，“柴桑主纳丝绢，田地又多种‘占城稻’，即使漕丁徭役繁重，这寻常百姓的日子也理应比北方要好过得多罢？”
陆绍江摆了一下手，道，“丝绢的生意是赚钱，但现在也不比以前了，西边的商路一断，连琅州文氏都大受影响，何况我们陆氏这种地方富户？”
徐知温笑道，“你要哭穷，也该往宫里哭去，在我面前哭有什么劲儿？我可不搭你这茬。”
陆绍江亦笑道，“我说的可是实话，昔年德宗在时就说过朝廷的‘钱袋子’在东南，如今‘南’已然是指望不上了，圣上若再不想法子往‘东’使使劲儿，别说打仗了，恐怕以后想要维持朝廷财政都难了……”
徐知温瞟了他一眼，“令尊可知道你同我这样说么？”
陆绍江抿了一下唇，道，“好，不说盛朝的事，那朝廷缺钱总是真的罢？”他认真道，“丁征不上，赋收不了，若是再失了‘盐政’这座金山……”
徐知温不咸不淡地接口道，“圣上虽缺钱，但敛财的法子多得是，再如何，也不会仅因‘缺钱’，就放手让地方上的人捞钱，”他轻轻地抬起了眼，“那纪鹏飞，不就是一个明证么？”
陆绍江微微扬起了嘴角，“是啊，”他看向徐知温道，“再比如琅州的那位……”
徐知温蓦地打断道，“陆氏若想插手‘盐政’，不妨先试着递一递折子，看看中书省怎么说。”
陆绍江道，“这正是为难的地方了，先祖故去多年，禅帝又成了老黄历，如今陆氏门下虽有几个小官帮着说话，但那也是从前‘格致书院’里资助出来的一点儿情分，要说‘言入中书’，却着实差得远了些。”
徐知温道，“再过两三个月就要过年了，陆老将军虽是盛朝的开国元勋，但毕竟有‘丹书铁券’的体面，递一封请安折子总不为过。”
陆绍江有点儿犹豫，“过年前，各州刺史、府尹皆要来定襄叙职，依眼下的情形，这柴桑的一众官大体只能是报喜不报忧，万一这柴桑刺史前脚刚走，我们陆家后脚就在圣上面前拆了人家的台……事儿没办成反倒坏了人缘就不好了……”
徐知温微笑道，“‘盐政’乃国策，非柴桑一州独有，既非独有，自然有的地方办得好，有的地方办得糟，至于哪里好、哪里不好，还不是令尊一句话的事儿么？”
陆绍江沉吟片刻，又道，“若论起‘盐政’的好处，那是数也数不清；但若论起坏处来，统共也只有两样事体可在圣上面前论上一论，”他一面说，一面抿了口茶，“一样是私盐，一样是‘灶丁’。”
徐知温皱了皱眉，道，“……这两样都是好开口的，但说好了却不容易，”他顿了顿，放轻了声音道，“需要个‘引子’才行。”
陆绍江看了他一眼，故作懊恼地接口道，“可惜圣上登基八年却未曾选秀，否则……”
徐知温笑了一下，道，“能教养出个好女儿可不容易。”他悠悠道，“我听说，贵妃在宫中，就常常悔恨头一个生的不是女儿，若是能早早地将同安公主嫁往华傲国，恐怕这会儿子早通了北方的商路，收复了盛朝失地，哪里还须得你我在这里为小小的‘盐政’几番盘算呢？”
陆绍江自是听出徐知温话中的讥讽之意，讪讪道，“我随口一说罢了，作为兄长，当然是希望几个妹妹留在家中再多享几年福了。”
徐知温浅笑了一下，笑意有点儿淡，“是啊，俗语说‘女大不中留’，真到了要嫁的时候，你纵是想留也留不住了。”
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1 南朝
唐·李商隐
玄武湖中玉漏催，鸡鸣埭口绣襦回。
谁言琼树朝朝见，不及金莲步步来。
敌国军营漂木柹，前朝神庙锁烟煤。
满宫学士皆颜色，江令当年只费才。
玄武湖：南朝宋文帝时建成，后成为游览胜地。
玉漏催：指时间流逝。玉漏，古代计时器，靠壶水滴漏来测算时间。
鸡鸣埭：玄武湖北堤名。南朝齐武帝经常带宫嫔一早出游，到湖北堤时鸡才鸣叫，所以称“鸡鸣埭”。埭，堤坝。
绣襦：锦绣短袄，贵家妇女的装束，这里借指宫嫔。
琼树朝朝见：南朝陈后主宠幸妃嫔张丽华等，写了《玉树后庭花》歌咏其美貌，有“璧月夜夜满，琼树朝朝新”的句子。
琼，美玉，这里用作修饰语，如玉般美丽。
金莲步步来：南朝齐废帝曾用黄金制成莲花，贴放地上，让宠爱的潘妃在上面行走，说是“步步生莲花”。
敌国：指北方的隋朝。木柿：从木头上削下的碎片。隋文帝开皇七年建造战船准备伐陈的事，当时隋朝内部曾议论到木屑碎片顺江流下将被陈国发觉的问题。
前朝神庙：指陈皇室的祖庙。前朝，陈后主以前的几代皇帝。
锁烟煤：被烟尘所封盖，意思是没有人打扫上祭。
颜色：指姿容美丽的女子。陈后主从宫女中选出有文学才能的，称为“女学士”，让她们同一些文臣经常参加宫廷宴会，饮酒赋诗为乐。
江令：指江总，在陈朝任尚书令。
才：指文才。江总不理政务，专门用文才为陈后主游宴助兴，所以说“只费才”。
2 南朝东昏侯就是萧宝卷，潘贵妃就是萧宝卷的宠妃潘玉儿。
这里有个影射梗，就是萧宝卷昏庸，宠爱潘玉儿，是因为萧宝卷不但有受虐倾向，而且还恋足，后世女子缠足的风气，就是从南齐开始的。
萧宝卷又命人把金子凿制成莲花贴在地上，让潘玉儿在上面行走，说：“这叫做步步生莲花。”
《资治通鉴》：凿金为莲华以帖地，令潘妃行其上，曰：“此步步生莲华也。”
萧宝卷后来在芳乐苑中建立一个集市，让宫人、宦官们充当小贩，让潘玉儿做市令。
萧宝卷自己则自任集市的录事，如果小有得失，潘玉儿就用棍子打他，于是他命令武士们打时不得使用杖和实芯的荻杆。
《资治通鉴》：又于苑中立市，使宫人、宦者共为裨贩，以潘贵妃为市令。
东昏侯自为市录事，小有得失，妃则与杖；乃敕虎贲不得进大荆、实中荻。
萧宝卷虽然畏惧潘玉儿，却暗地里和她的姐妹们淫通。
萧宝卷每次出游，潘玉儿乘着小车，宫人都露出裤子，穿绿丝鞋，萧宝卷自己穿着军服骑马跟在后面。
萧宝卷又开渠立坝，亲自拉船，坝上开店，坐在那里卖肉。
当时百姓有歌谣说：“阅武堂，种杨柳，皇上卖肉，潘妃卖酒。”
《南史》：虽畏潘氏，而窃与诸姊妹淫通。
每游走，潘氏乘小舆，宫人皆露裈，着绿丝纮，帝自戎服骑马从后。
又开渠立埭，躬自引船，埭上设店，坐而屠肉。
于时百姓歌云：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒。”