左瑞的一声“老师”一出，伏在地上的老汉立时抱着左瑞的腿呜呜地哭了起来。
这老汉一带头，那几道余下的黑影即刻将小声呜咽转成了大哭大嚷。
几个人七嘴八舌、添油加醋地把在上邶州遭受的被告、上诉、驳回、析产、抄地、掀坟中的种种不公全数朝左瑞倒了个底儿掉。
那老汉由着自己的儿子们把上邶州通体数落个遍，末了，又一把鼻涕一把泪地拉着左瑞的衣襟下摆道，“举人老爷呀！您是知道我的！老师在上邶州教了大半辈子的书，自问生平从未做过一件亏心事，我真不知道是造了哪门子的孽，竟碰上那两个缺德‘伥鬼’……”
掌柜的侧了下身，他往一边退了两步，巧妙地绕过亮光，伸出手去，挡了挡跳跃得有些过于活泼的烛苗。
左瑞这时便充分展现出了他生来就不会同人生气的天性来，他好看地拧起了眉，用一种带着点儿歉疚，又带了点儿怅惘的语气道，“这样说来，您大老远地来定襄，一定是去敲‘登闻鼓’的罢？”他用那几根刚点过钱的清高手指小心而无力地扯了下衣襟，“您别急，这‘登闻鼓’可好找的很，就连不识汉字的木速蛮都能寻到，何况老师您这样读过书的体面人。”
纵使左瑞用的力气再小，那老汉也不肯轻易放过他的“无力”去，只是一昧死抱着左瑞的大腿，哭诉道，“举人老爷您在定襄不知道上邶州的情形，这回的主事官员可是当今皇后的侄儿啊！我就是有天大的冤情，也无奈‘胳膊拧不过大腿’啊！”
左瑞半俯下身，伸出手，从自己的大腿上捏起了那老汉苍老而瘦软的胳膊，恳切道，“老师您这话可就不对了，您教了大半辈子的‘圣贤书’，自应知道当今圣上是位少有的明君圣主，”他认真道，“明君徇私，闻所未闻啊。”
老汉哭声一噎，连带胳膊上的力道也松了些，他抬起头，愣愣地看着面容诚恳的左瑞，一面喘着粗气，一面不可置信道，“你……你……”
左瑞不看他，反直起了身，拢了下快要从肩胛上滑落到地的书匣，清秀的面庞上浮现出了一丝夹杂着不忍的悲悯，看上去像是在向他的老师示范一种体面人的心里苦，“您这样，”他上下打量了一番这个跪在自己面前的，已然是满头银发的老汉，接着又将自己面上的悲悯演绎得更深刻了些，“太让您的学生为难了。”
那老汉一滞，稍不设防间，两手已离开了左瑞的大腿，他朝前一倾，重重地跪坐在地，嘴里发出“嘶嘶”的抽气声，在这忽明忽暗的后房里听来，像是一条被抓住了七寸的毒蛇。
左瑞有心将这派体面贯彻到底，他往后稍退了一步，像是在无声地宣告自己远离了这近在咫尺的桎梏，继而缓缓道，“从前家母尝以《老杜浣花溪图引》赠予老师，其诗中有一句‘浣花酒船散车骑，野墙无主看桃李’，老师可还记得？”
那老汉已然是怔愣住了，他一抽一噎地打着哭嗝，脑中“嗡嗡”作响，就是平日满腹诗书，此时也决然答不上一句，何况他本身就是个登不得大雅之堂的半吊子秀才。
左瑞的声音温温柔柔的，像是在进一步展现自己善良天性中本就囊括着的与世无争的笃定，“其实此句，是化用杜子美《绝句漫兴》中的那一句‘手种桃李非无主，野老墙低还似家’，”他轻柔地笑道，“老师虽没教过，学生却是记得的。”
那老汉忽然重重地“呵”了一声，这记“呵”夹杂在抽噎里，听上去倒更似一声悲鸣，“……你……你也不想想你老子娘！”他吼完这句话，“呼哧呼哧”地喘着粗气，“你老子娘不也在那群缺德鬼的手下被看管着？你就是不替你老师想，也不能就这么跟着做了‘伥鬼’啊！”
左瑞闻言，立即瞪大了眼睛，把他天性中自带的那种天真发挥到了十二分，“我虽敬您一句‘老师’，可您也不能信口雌黄啊。”左瑞到底是读过书的，遇到这种道德绑架的教书无赖，依然能心平气和地运用逻辑来思考问题，“我家双亲一向光明磊落，行事堂堂正正，待人温文有礼，朝廷要征税便缴税、要征丁便出丁，就是碰上娶亲析产的这种大事，也从没同宗族乡亲高过声、红过脸，您要寻我便寻我，怎能信口胡吣，污我双亲？如此，难道是要把我左瑞置于‘不孝不悌’之地吗？”
那老汉一听“孝悌”二字，一下子便红了眼，他颤抖着伸出手，隔空支起一根手指，朝左瑞的鼻尖狠狠地戳了两下，“你……你……”
他咳嗽一声，又重重地喘了口粗气，听上去像是要晕厥过去一般。
左瑞神色悲悯地看了那老汉一眼，自觉完成了一个“君子”应有的姿态，他刚要功成身退地侧头招呼一旁的掌柜，就听黑暗中忽地又响起了一个年轻的声音，“延安兄稍安勿躁。”那声音道，“家父是救人心切，并非是有意为难延安兄。”
左瑞脚步一顿，连带着垂在肩下的书匣也被震得晃了一下，他在半黑暗的空间里扫视了一圈，朝声音源头的一个模糊影子行了半揖，“不知这位兄台是什么辈分？在下冲薄，实不敢以‘兄名’僭之。”
那声音笑道，“延安兄素以德行见重乡里，我辈岂敢造次？”那声音说到这里，顿了一顿，像是西市里说浑话的在对着堂下喝彩的观众们抖落出一个包袱，又笑道，“不过‘造次’一词出自《论语》，想来，延安兄亦是不违‘圣人之言’的君子罢？”
左瑞对着那团模糊的影子看了一会儿，他原是应让掌柜的将烛火拿近一些的，只是此刻他还不想那么做，“果然，”他的声音冷下来了，“‘有其父必有其子’。”
那声音立时应道，“延安兄亦是如此。”那声音不急不缓，全然不像是处在一个被动的位置上，“延安兄可知，昔年令慈赠予家父的那卷《老杜浣花溪图引》已被县衙衙吏从我家祖墓中尽数取走……”
左瑞道，“昔年延陵季子酬剑以冢，可曾有兄台这般斤斤计较？”他的声音仍是轻柔的，“方才还说‘圣人’来的呢。”
那声音笑道，“延安兄风度翩翩，竟连让人把话说完的工夫也没有么？”
左瑞已然变了脸色，他的嘴唇翕动着，脖子慢慢涨成了红色，“我忙得很，”他重复道，“忙得很……”
那声音决然打断道，“我东郡素来‘以孝治国’，延安兄就是再忙，这家中来信，总是要抽空读上一读的罢？”这声音一面说着，一面夸张地抖出一封窸窣作响的信笺来，“何况是令尊的信呢？”
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1 老杜浣花溪图引
宋·黄庭坚
拾遗流落锦官城，故人作尹眼为青。
碧鸡坊西结茅屋，百花潭水濯冠缨。
故衣未补新衣绽，空蟠胸中书万卷。
探道欲度羲皇前，论诗未觉国风远。
干戈峥嵘暗宇县，杜陵韦曲无鸡犬。
老妻稚子且眼前，弟妹飘零不相见。
此公乐易真可人，园翁溪友肯卜邻。
邻家有酒邀皆去，得意鱼鸟来相亲。
浣花酒船散车骑，野墙无主看桃李。
宗文守家宗武扶，落日蹇驴驮醉起。
愿闻解鞍脱兜鍪，老儒不用千户侯。
中原未得平安报，醉里眉攒万国愁。
生绡铺墙粉墨落，平生忠义今寂寞。
儿呼不苏驴失脚，犹恐醒来有新作。
常使诗人拜画图，煎胶续弦千古无。
2 绝句漫兴·其二
唐·杜甫
手种桃李非无主，野老墙低还似家。
恰似春风相欺得，夜来吹折数枝花。
3 《论语》：子曰：“富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也；不以其道得之，不去也。
君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”
孔子说：“富裕和显贵是人人都想要得到的，但不用正当的方法得到它，就不会去享受的；贫穷与低贱是人人都厌恶的，但不用正当的方法去摆脱它，就不会摆脱的。
君子如果离开了仁德，又怎么能叫君子呢？君子没有一顿饭的时间背离仁德的，就是在最紧迫的时刻也必须按照仁德办事，就是在颠沛流离的时候，也一定会按仁德去办事的。”
4 “延陵季子酬剑以冢”
季札刚出使时，北行时造访徐国国君。
徐君喜欢季札的宝剑，但嘴里没敢说，季札心里也明白徐君之意，但因还要到中原各国去出使，所以没献宝剑给徐君。
出使回来又经徐国，徐君已死，季札解下宝剑，挂在徐君坟墓树木之上才离开。
随侍说：“徐君已死，那宝剑还给谁呀！”
季子说：“不对，当初我内心已答应了他，怎能因为徐君之死我就违背我自己的心愿呢！”
《史记》：季札之初使，北过徐君。
徐君好季札剑，口弗敢言。
季札心知之，为使上国，未献。
还至徐，徐君已死，于是乃解其宝剑，系之徐君冢树而去。
从者曰：“徐君已死，尚谁予乎？”
季子曰：“不然。始吾心已许之，岂以死倍吾心哉！”