在杀与不杀之间，徐锐仅仅挣扎了片刻便放弃了。
他明白，此地只有他与曹公公两人，如果曹公公被杀，无论自己如何狡辩都洗脱不了嫌疑，和直接暴露身份也没有多大区别。
何况曹公公既然敢单独将他留下挑明此事，便绝对不会没有依仗，这年头谁还没有点压箱底的手段？最后究竟谁杀了谁还不一定，自己又何必去冒这样的风险？
想到这里，徐锐干脆两手一摊，也不回答曹公公的问题，反而问道：“公公有何事想要交代小子，直说便是，不用拿此事吓人，难道这一路行来，公公还信不过我么？”
见徐锐已经做了决断，曹公公暗自松了口气，紧紧皱着的眉头也慢慢舒展开来。
“小子，你倒也算光棍，看在你没把公公当外人的份上，咱家提醒你一句，别把圣上想得太简单，他要真的这么好骗，还能稳稳地坐在龙椅上俯瞰众生么？”
徐锐意外地望向曹公公，曹公公却是冷哼一声道：“论军略咱家的确不如你们，但要论宫闱争斗，人心把握，你们比起咱家那就差得远了。
圣上目光如炬，掌控朝野，你想过这关就得把慌圆满了，否则就算公公睁只眼闭只眼，你也早晚要阴沟里翻船。”
“公公，小子……”
“你不必解释，咱家也乐得不知，但该做的事一样不能少。
回京之后你必是要蹬朝堂的，那里的战斗可一点不比战场上轻松，你救过咱家的命，咱家自然会向着你，但你得有个准备，千万不要掉以轻心！”
徐锐点了点头，向曹公公深深下拜，曹公公摆了摆手：“去吧，别让刘异那老兵痞等急了。”
徐锐又是一拜，转头朝树林外走去，竟是再未向他看上一眼。
曹公公盯着他的背影，双眼微眯，似是正在计较些什么。
许久，曹公公身后落下一个人影，一身黑色劲装，与影俾的有那么几分相似。
那人一现身，立刻抱拳道：“公公，刚才实在太险了，就连武圣弟子都惨死在他手中，若他翻脸对您不利，属下很难援手。”
曹公公收回目光，摇了摇头：“没办法，咱家是在赌自己不会看错人。”
那人不解道：“公公想要试探他，大可以安排得更为妥当，何必以身犯险？”
曹公公叹了口气：“人心乃是天下最难琢磨之事，若不是身处极端环境，又怎能真的看清？
眼下大军即将北返，此番泾阳大败，回去还不知道要面对怎样的冲击，咱家必须赶在回去之前弄清楚他究竟是个怎样的人，这才不得不出此下策。”
“公公想要用他？”
“谈不上用，此子乃是人中龙凤，迟早都会光芒万丈，说不得什么时候咱家还要他帮衬一把，若不趁他还未发迹笼络人心，今后恐怕上杆子巴结都排不上队了。”
“可他竟然对锦衣卫下手，极有可能是南朝暗棋。”
曹公公摇头道：“观人心不仅要听其言，还要观其行，虽然咱家不知道他为何会对锦衣卫出手，但你放心，就看他泾阳一战的表现也绝不会是南朝暗棋。
退一万步，就算他真是暗棋，可眼下能救大军的只有他一人，只为自保，也得捏着鼻子说他不是，所以计较他的身份根本就没有意义。”
那人终于不再质疑，只是叹了口气道：“公公一片苦心，也不知那小子究竟知不知道。”
曹公公瞟了他一眼，笑道：“他可比你想得聪明多了，不然你以为他刚刚为何要拜咱家？难道仅仅只是答谢此番出言提醒之情么？”
那人一愣：“难道还有深意？”
曹公公道：“要不怎么说你笨呢？他虽未承认什么，却也没有否认对锦衣卫下手，那便是告诉咱家，他没把咱家当外人。
咱家知道真相却不揭发，便是为他担了风险，再提醒他要把慌圆满，就是告诉他，咱家也没拿他当外人，会与他共同处理此事。
所以他拜咱家，不是要谢咱家，而是要告诉咱家，从此之后休戚与共，咱家没有反驳，便是愿意与他结成同盟，明白了吗？”
“竟然还有这么多道道？”
那人听得晕头转向，惊讶不已。
曹公公却是哈哈大双，双手往身后一背，大步向树林外走去。
众人已散，这片不起眼的树林再度沉寂下来，淹没在一片白茫茫的雪原之中。
当众人都有意无意不去谈论所谓天罚的时候，却有一个人却绕过众人的视线，提着一个篮子，悄悄钻进了树林。
尸首都被前锋营的将士拖走，只剩斑斑点点的血迹证明那场大战的存在。
那人在一滩血迹前站定，突然双腿一弯，跪了下来。
他揭下头上的罩帽，原来是王满的心腹常乐。
常乐打开篮子，点燃三炷清香插在血迹正中，又拿出一壶浊酒拧开瓶盖，面无表情地说道：“大人，卑职来迟一步，未能与您并肩作战，只能略备薄酒，祭奠您的在天之灵。”
说完，他轻轻哼唱起一首祭奠军将亡魂的南朝歌谣——《不归人》。
“四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭，羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪……”
常乐虽不善歌，音调也尤为不准，但那歌声仍旧苍凉低沉，凄然悲怆，有若置身旷野，不知当去何处，满眼尽是绝望。
一首歌毕，他擦干眼角的泪痕，将手中的酒倒在地上，又将燃尽的三炷清香连同香灰一起收进篮子，朝着南方重重磕了三个响头。
“将军放心，您以身殉国，常乐绝不独活，我死之前定为您报仇雪恨！”
说完，他提起篮子，转身走出树林。
寒风拂过大地，晴天不过一瞬，雪，又开始下了……
中军之中，刘异一脸黑气，刚刚被从锦衣卫的黑牢里放出来的梅闯低着头，不敢说话，徐锐坐在地图前面色凝重，气氛压抑到了冰点。
“你确定吗？追兵真的会提前到来？”
虽然已经确认了好几遍，但刘异还是忍不住又问了一遍。
徐锐点了点头：“王满说还要将北武卫拖在岭东一日，虽不见得都是实话，但我觉南朝大军慢则两日，快则一日，必会杀到岭东。”
“怎么会，怎么会这么快？”
刘异一拍桌子，恶狠狠地说。
徐锐叹了口气道：“战场态势瞬息万变，南朝大军提前杀至也不是毫无征兆，若在平时大军定然早就有所防备，可这几日被暗棋搅起了太大的风浪，再加上韩百行那蠢猪横叉一杠，令大军陷入瘫痪，才会觉得如此突然。”
刘异摆摆手：“现在说这些为时已晚，我要知道的是该怎么办？”
徐锐道：“当然是尽快开拔，现在其他几路大军应该都已经全军覆没，武陵王刚好可以腾出手来对付咱们，若是被堵在岭东，那就再无生路了。”
“开拔？”
刘异眉头一皱：“我们距离北齐还有三日路程，若追兵真来得如此之快，极有可能在这三日之内追上我们，到时候与骑兵野战，北武卫定会全军覆没。”
徐锐摇头道：“按照目前的态势分析，不是有可能，而是一定会被追兵追上！”
刘异一愣：“那你还让大军开拔？！”
徐锐面无表情地说：“不走就是死，所以必须要走，但走北齐也活不了，所以我们只能选另一条路。”
“哪条路？除了绕道北齐，哪还有路？”
“有，就在这里！”
徐锐指着地图，斩钉截铁地说到。
刘异和梅闯同时一愣，连忙凑到地图前仔细查看，只见徐锐手指的地方正是巍峨的流青山！
“只要直接向北，跨过这座山脉，咱们就能回到大魏国境，虽说泾阳一战损兵折将，但大魏还有百万雄师，南朝国力不如大魏多矣，虽兵锋强盛却不耐久战、大战，必然不敢举国进犯，是以只要我们越过国境线，就算逃出生天！”
梅闯叹惜一声摇了摇头，刘异一脸黑气怒不可遏。
“流青山乃是天险，古往今来就没几个人能安然穿越，现在又下了雪，大军就算能翻越山脉，也将十不存一！”
徐锐摇了摇头：“我已经查过了，流青山之所以是天险，乃是因为山路艰险难行，一不小心就会跌落山崖，但小子在探路一途上还算有些心得，有把握能将损失控制在五成以内！”
“五成？”
刘异和梅闯同时一惊。
刘异道：“五成便是要死两万多人，这还是最理想的情况，就算撇开此事不提，可你想过没有，那些伤残的军卒怎么办？他们如何可能在大雪天长途跋涉，翻山越岭？！”
徐锐冷冷道：“原本我就没想过要带他们一起走，抛弃一切伤员辎重，只带必要的物资，可再减少一成损失！”
“什么？！”
刘异一掌拍在桌上，怒道：“你又来了，抛弃伤员辎重，军心士气必然再受打击，将士们一旦心寒，遇上任何意外都会变成一盘散沙，要是追兵不顾一切杀来，你又当如何？”
徐锐摇头道：“事已至此，只能走一步看一步，在全军覆没和幸存六成之间取舍，将军你会如何选择？”
刘异闻言浑身一震，竟哑口无言。
徐锐叹了口气，又说：“你们只觉我抛弃伤兵乃是不义，却有没有想过，他们留在岭东最多变成南朝俘虏，虽是耻辱，却仍能苟活，可若是全军覆没，或者与大军一同进山，便是十死无生的境地。
普天之下，芸芸众生，哪一个不是爹妈生养的？难道我等真要为了所谓的大义，将他们逼入死地不成？！”
徐锐这番话说得至情至理，又真诚委屈，仿佛一道利箭直刺二人心窝。
原本徐锐好不容易带着大军来到岭东，以为能够全身而退，却没想到被暗棋和锦衣卫联手破了好局，眼下徐锐的计策虽然代价很大，却已经是北武卫生还的唯一希望，刘异和梅闯又能如何选择？
刘异呆立片刻，终于颓然坐下，叹道：“大军进山，洪启那三千人马又当如何？”
徐锐咬牙道：“我只知道最多两个时辰，大军必须开拔，剩下的就看天意了！”
他的意思非常明确，若洪启和那三千孤军能在两个时辰之内赶到，就同大军一起进山，若是赶不到，大军便只能将他们放弃。
可他们到现在还没有消息，区区两个时辰又怎么可能赶到？而一旦被大军放弃，这三千人马必然身陷重围，成为武陵王的囊中之物，徐锐其实已经宣布了他们的死刑。
想到他们的命运，梅闯心中一寒，刘异痛苦地闭上了眼睛。