厚厚的城墙之上，冬栏堡驻守将军秦毅岚远远地眺望着北方。
“咦，怎么什么也看不到？”
秦毅岚喃喃地嘀咕一句，问道：“你们确定是南朝大军的踪迹？他们大概有多少人？”
李果道：“属下确定是南朝大军的踪迹，但我们没有看到人，只是看到地上留下的马蹄印，南朝的马蹄铁都有刻纹，很好辨认，从马蹄上来看大概只有两百来人。”
“两百来人！”
秦毅岚闻言顿时眉头一展，大笑道：“兄弟们，立功的机会来了，点齐一千人马，随本将去干了这些南朝蛮子！”
“属下遵命！”
身边被点到名的几个将士连忙下去准备，唯独肃王的眉头越皱越深。
“将军，这个时候怎么会有北朝大军，还是从北方来？以末将看来，此事当慎之又慎，先探明敌情，再出战不迟。”
肃王以驻军副将的身份双手抱拳对秦毅岚到。
秦毅岚哈哈大笑，拍着肃王道：“小将军过于谨慎了，冬栏堡守着凉州的东南门户，武陵亲军刚被肖、刘两位大帅击败，自然各自逃散，这两百人定然是被打散的游勇，想绕过此地撤退回国，秦某怎会让他们如愿？”
肃王摇头道：“将军，末将还是觉得此事蹊跷，不如让末将替将军出战，先探明敌情。”
秦毅岚闻言顿时把头摇得如拨浪鼓一般。
“小将军，驻军可是个没有油水的活，就指着捡漏发财，眼下好不容易有了机会，您可不能同我争。
再说了，您出战若是有个好歹，我这小小的驻军将军哪里担当得起？
我走之后您就是这里的最高将领，就好好替末将守住要塞，不出一个时辰，末将定将敌人首级尽数取来！”
说完，秦毅岚便招呼左右，为出战做起最后的准备。
肃王还想再劝，但秦毅岚却没有给他机会，一来他不想用王爷的身份压人，二来这也是他头一次上战场，不敢肯定自己的判断，也只好闭起嘴来。
可是眼睁睁看着秦毅岚率军出了冬栏堡，肃王心里却越想越不对，冬栏堡虽说是凉州东南门户，可连接的却是烟瘴重重的十万大山，比起冬天的流青山也不遑多让。
区区二百败兵想从这里回国无异于自杀，那可是大名鼎鼎的武陵亲军，难道他们真的已经慌不择路了吗？
一旁的谢二老似是看出了肃王的担忧，劝慰道：“小将军，不过二百来人，我军不会出事，您就放心吧。”
肃王摇了摇头：“有个朋友对我说过，像这种若隐若现的敌人就好像蟑螂，虽然你只看到了一只，但在附近很可能藏着数千只之多！”
谢老二一愣：“这话好怪，但好像又很有道理，咱家里的蟑螂就是这样成群结队，又善于躲藏，不知您这位朋友是谁？”
肃王道：“他就是接连两次战胜武陵亲军的天启卫大帅——徐锐！”
“是他？！”
徐锐的彪炳战绩早就在军中传开，尤其是不久前炮击黑旗军，一举扭转战局的壮举更是令全军上下惊为天人。
对谢老二来说，徐锐的大名早就如雷贯耳，被肃王一说也有些担心起来。
“小将军，我军已经出城，派人去追肯定来不及了，咱们现在怎么办？”
肃王皱着眉头沉吟片刻道：“把斥候洒出去，不要嫌累，将方圆数里内的风吹草动都打探清楚；
城头上加派一倍人手，准备好守城所需的各类器具，让兄弟们辛苦一下，在秦将军凯旋之前，所有人都保持战斗状态，随时准备应对突发情况。
另外，告诉烽火台，一旦发现敌人大军攻打冬栏堡，不用等待将令，直接点燃烽火，向凉州大营求援。”
听完这番话，谢老二脸色一变：“小将军是觉得敌人可能会攻打冬栏堡？”
肃王望着北方的茫茫森林，沉声道：“不怕一万，就怕万一呀，对手可是武陵亲军，如何谨慎都不为过。”
谢老二点了点头，连忙去传肃王的将令。
他走之后，肃王心神不定得厉害，便干脆一直待在城头，继续严密观察着山下的动静。
冬栏堡四周都是密林，就连少有的几条道路也都被密林包围，大军一旦出城就会像溪流入海，再也分辨不出，任肃王如何努力去看，还是看不到半点端倪。
时间一分一秒地流逝，一个时辰很快便过去，秦将军的一千人马却丝毫没有凯旋的迹象，将士们都渐渐开始担心起来。
两个时辰之后，太阳慢慢西斜，秦将军依旧音信全无，城头上已经战满了人，气氛变得越来越凝重。
“斥候有什么消息吗？”
城墙上，举目远眺的肃王忍不住又问了一句。
李果摇摇头：“没有，到现在为止还没有收到任何消息。”
肃王眉头一皱：“这么说，咱们周围要么没什么可疑，要么就是连斥候都被干掉了。”
他略一沉吟，摇头道：“不行，不能再等下去了，派人去把斥候找回来，另外派一支百人队，沿着秦将军的行军路线去找，一定要把秦将军找到！”
“属下遵命！”
几个军官连忙领命。
就在这时，豆芽突然指着远处道：“你们快看，那是什么？”
众人闻言连忙顺着他的指尖望去，只见密林之中突然冒气一股尘烟，正向着冬栏堡的方向飘来。
“不好！”
看到这阵尘烟，最有经验的王文鸿顿时变了脸色，大喊道：“那是大军路过时激起的扬尘，看这规模至少得有数千人！”
将士们闻言顿时脸色微变。
肃王大喊道：“秦将军只带了一千人马，绝不可能弄出这么大动静，定是掩藏的南朝主力，传我将令，击鼓，全军准备作战！”
“是！”
随着肃王一声令下，“隆隆”的鼓声顿时敲响，驻军士卒们立刻各就各位，城头上变得人头攒动。
远处的人马似乎也听到这阵鼓声，移动速度明显加快，更糟糕的是，除了最先看到的那一处扬尘之外，北面的其他地方也陆续出现了相同的扬尘。
“来了，来了，他们来了……”
城头上的士卒们凝重地望向远方，心惊胆颤地等待着未知的命运。
夕阳西斜，美丽的余晖为整片大地铺上了一层美丽的红衣，而在这层红衣之下，敌人终于出现了。
“是南朝的军旗！”
不知是谁大喊了一句，但此时这一句话已经显得十分多余。
因为只要生着眼睛的都能看见那一杆杆可怕的军旗，这绝不是两百来个散兵游勇，甚至不是数千精兵，而是漫山遍野的敌人，少说也有数万主力！
“点狼烟，快点狼烟！”
肃王目瞪口呆地望着凶狠的敌人，口中喃喃地喊。8)