午后车水马龙的广场上，人群如潮水般涌入，来自各地的商旅穿梭在此起彼落的叫卖声中，建物前的踏阶与矮墙边，皆被货物与席地而坐的旅者占满。
今天不但是帝德维亚建国八十年纪念日，更是公主护卫队的选拔日，因此吸引了各式各样的人前来，有胸怀大志的年轻勇士、久经沙场的老练佣兵，赏金猎人与吟游诗人，甚至是想碰碰运气的平民百姓。
帝德维亚的王室成员，在成年礼后会举办选拔，从中挑出出五位文武兼备且品德高尚的人，组成专属的护卫，除非成员死亡或遭王室解任，否则即便是亲属过世，也不得擅离半歩，必须随时随地戒备主人的安危。
这份殊荣不单是薪资丰厚，被选上的人还能晋升贵族光宗耀祖，这也是人们争破头的原因之一。
在这人声鼎沸的市容中，一位有着知性瞳眸，以及紫罗兰色的及肩秀发，容貌跟妖精相比也丝毫不逊色的美男子，正勉强从密不通风的人群里挤出来。
这位英姿飒爽的男子，拉好弄皱的丝绸制堇色衣装，流露出与俊美脸庞不符的厌恶神情。
“可恶，今天到底有多少人！？亚克那家伙也真是够了，偏偏挑这个时候给我搞失踪，等会得要好好训他一顿才行。”
由于人潮过于密集，直接用肉眼搜寻的效率不彰，于是他忍着羞耻，朝天空大声呼喊：
“亚克、亚克洛尔！听到的话快给我滚出来！”
纵使不常喊叫的他努力将音量提升到最大，声音还是被周遭的喧哗给淹没。
此时在广场不远处擦拭横笛，耳尖的金发女妖精听闻到呼喊，便走上临时搭建的小舞台，以高亢的美声向人群喊道：
“各位，下一首曲子就要开始了，还请大家务必靠过来欣赏。”
人潮如磁铁般被吸引至广场中央，吵杂的人声与叫卖声也缓和不少。
男子向女妖精点头致谢，对方则回以淡淡微笑，接着便开始沉浸在自己的演奏当中。
街道的人龙一散，要找人自然没那么困难，但是如果要找的人每次心情低落，就会躲进小巷子里自怨自艾，要找到还得下好一番工夫。
结果才过两条街，就幸运地发现了目标────一位蜷缩在街角抱膝叹气的黑发青年。
“比想像中来得快呢，还真得感谢那些将货物堆满巷道的地摊商人。”
紫发男子走了过去，从怀里拿出一张羊皮纸，对准青年的脸用力贴上去。
“──哇啊啊！？”
陷入阴霾的青年还来不及反应，就整个人顺势向后躺下。
脸上被张盖了纸，青年保持平躺状态，有气无力的回答：
“……你干嘛啦，紫尔。”
“我才想问你在这做什么？每次都躲到这种地方来，今天城里又挤得水泄不通，要找一个笨蛋有多辛苦你知道吗？”
紫尔双手环抱在胸前，不耐烦的发著牢骚：
“亚克，不是我在说你，成绩也没看人就跑掉，虽然不是马上公布，但也没必要躲到广场这边来吧？也罢，现在回去应该还赶得上。”
“赶上什么？笔试又没通过……”
亚克吐气把纸张吹飞，露出右脸颊上一道显著的爪痕，叹了口气后转过身子，别扭地侧躺下来。
两人的体格与身长皆相差无几，然而和外表气宇轩昂的紫尔相较，亚克的长相并不出众，穿的也只是普通的亚麻衣。
亚克一头紊乱的黑发，气质也与矜持沉稳的紫尔相反，给人一种毛毛躁躁
的感觉。
“你不是没看成绩，怎么知道自己没有通过？”
紫尔嗤之以鼻，拾起地上的纸张清了清嗓子，把上面写的字给唸出来。
“笔试通过者如下，编号５４６号：紫尔托列德──”
“难不成你是特地来跟我炫耀的吗……”
再次遭受打击的亚克，眼看又要缩成一团了。
“我还没说完，编号５４７号：亚克洛尔！”
语尾刻意拉高声调，说完后紫尔把传单卷成一卷，朝亚克的脑袋扔去。
地上的废人一被纸卷砸中，立刻翻身坐起，原本黯淡无神的褐色双眸，瞬间燃起熊熊亮光。
“真的！？紫尔你没骗我吧！？”
亚克连忙起身凑到紫尔身旁窥视，确认自己的名字是否在上头。
“骗你我会一头栽进水池里，快给我起来，上面规定日落以前要报到，否则就会失去资格。”
“你怎么不早点讲！？得赶快过去才行，否则会来不及的！”
迅速将剑在腰间重新系好，把在地上翻滚而弄脏的衣服抖干净，亚克拍拍脸颊，神采奕奕的挺胸迈步。
“是是是，我还拜托你下次不要躲得这么远。”
紫尔无奈地叹了口气，向前跟上亚克的脚步。
一扫心中烦恼的亚克，挂著孩子般的璀璨笑容，松了口气的紫尔也露出放心的微笑，两人奔走在满是行人的街道上。
穿过一波又一波的人潮，闪过几台忙着运送货物的马车，我们总算在天空被夕阳染红前，抵达位于王城中央的城堡前广场。
远远的便可看见各处耸立的精美英雄石雕，以及飘扬在空中的威武赤狮旗帜，不提周围的瞭望塔，光是整座城堡就有四、五层楼那么高，地方领主的城堡简直无法比拟。
帝德维亚的首都德莱克城，此刻正毫无保留的展现我们眼前，如此壮观的景观无论看几次都不会厌烦，加上夕阳洒落的金色光辉，更衬托了这艺术与防御两相兼顾的雄伟建筑。
“亚克，现在不是欣赏城堡的时候，虽然我们没有迟到，可是那边已经有很多人在排队等候第二关的面试了。”
听紫尔这么一说我才注意到，内城前广场的人潮没有早上来得多，现在聚集在此的人多半是通过第一次选拔的参加者。
多半是凶神恶煞的壮汉，或是操著一口流利本国语言的异邦战士，另外就是远道而来的旅者，总之没半个普通老百姓。
哇那个老头手臂未免太粗壮了，手里的锤子也大得夸张。
突然觉得要从这群人中脱颖而出，似乎是件比登天还困难的事。
不是我没有信心，而是我到现在连一只兔子都没杀过，更别说讨伐魔物，光顾著耕地养活自己就够辛苦了。
虽然每天都跟紫尔一起磨练剑术，但那也称不上是实战经验，这群人看来每个都身经百战，说不定还有人屠过龙呢。
“相信自己一直以来所做的努力吧，你不就是为此才来到这里的吗？”
宛如看透了我内心的想法，紫尔适时的出言鼓励，一扫我心中的不安。
没错，多年来我不分昼夜辛苦锻炼全是为了今天，怎么能在这里却步呢？我得对自己更有信心才行！
排在我身旁的紫尔，忽然想到了些什么而侧头，将滑过肩膀的头发向后拨开问道：
“对了，亚克。笔试的最后一题你是怎么作答的？”
“最后一题？”
我试着回忆起上午在考场里遇到的种种难题。
说实在的，笔试的考题我几乎都不会写，我这辈子从没读过什么‘上古史书全集’还是‘军队编制论’不过倒是有看过‘食用野草图鉴’和‘东方旅游见闻’。
总之不是学术历史就是行军理论，另外还出现魔法知识，对我这个只能勉强识字、从小专注于剑术学习的人来说，从题目本身就无法理解了，只能写些模棱两可的答案。
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