我们挡在马车行驶的路线前方，各自按著系在腰间的剑，随时准备出手。
“要想不伤害到前面的马，只有把驾驶旁的连接部位砍断。”
紫尔抽出细长的佩剑，上头烙印着精美的纹路，剑身在夜里仍闪烁微光。
那把剑即是托列德家传家之宝，象征曾是贵族的证明，名为“耀暗”的名剑。
其实说穿了就是混入某种特殊矿石锻造而成的剑，杀伤力并没有特别突出，保养更是麻烦，不过倒是能卖个好价钱。
马车笔直朝我们的方向驶来，我也拔出腰间那把“再普通不过”的铁剑，将它架在胸前摆好姿势。
“要上了！亚克。”
“哦！”
就在我们准备冲上前时，马车突然改变方向，朝水池旁聚集看热闹的居民们奔去，人群见状慌乱地喊叫一哄而散，好死不死留下一个小鬼，傻楞楞的站在原地，注视朝自己奔驰而来的暴走马车。
“亚克，马车就拜托你了！”
我还来不及反应，紫尔已经收起耀暗，笔直朝男孩跑去。
“收到啦！”
晚了半拍才跟上的我，赶紧改道预测马车会经过的新路径，不时回头注意紫尔的情况，以及马车剩余的距离。
幸好在马车撞上前，紫尔就抱住小孩跳进水池里，两个人都平安无事。
“很好，接下来就是这两头暴走的家伙。”
“喂喂、快闪开啊！”
马车要压过我的前一秒，我使劲向上跳，在众人的惊呼声中，正好落在车伕旁边的位置。
“臭小子，这样子很危险，不要突然跳上来！”
“我倒想问你，是怎么让马发狂的，牠们该不会在抗议超时工作吧？”
“我才不会虐待我的马，牠们刚刚在来的路上，撞见一个晃动的黑影，不知怎么著就突然发狂了。”
年迈的老车伕努力拉扯缰绳，终究控制不了马匹。
与其说是抓狂，看起来比较像在逃跑。
影子夜里随处可见，这个理由实在一点说服力也没有。
“总而言之，你们自由了。”
我挥剑将连接处砍断，马车碰的一声倾倒在大街上，重获自由的两匹马就这样朝前方奔去，直到马蹄声消失在远处。
因为事情顺利解决，所以我从马车跳下准备离去，却被车伕一把揪住衣服。
“小子，两匹品种优良的战马一共是七十金币。”
“明明就是杂种马，想趁机坑我──不对！我为什么要付你钱！？”
正当我和车夫理论时，紫尔全身上下湿透，模样狼狈地出现在我身旁。
四周响起热烈的欢呼与掌声，不过对此刻的我来说，一点也高兴不起来，因为旅店那头的面试已经宣告结束，几年来的汗水付之一炬。
同样也失去了，回到公主身边的唯一机会……
“抬起胸膛来，亚克，至少我们成功遏止了这场骚动，你应该感到骄傲。”
难掩失落的紫尔，试着说点什么安慰我。
“我知道……这么做绝对是正确的……”
我的喉咙发干，不争气的泪水险些夺眶而出，视线逐渐失焦。
解散的队伍成为了围观群众，高举旗帜的士兵们也跟随马塔德拉返回城堡，留下的只有深掘内心的苦痛。
欲言又止的紫尔，最后决定让我单独静一静，默默退到一旁。
我明明知道的，知道自己对此有多么向往。
即使如此，我仍无法与心中的骑士之道背道而驰。
“那个──”
随着时间一分一秒过去，心里的苦痛如涟漪般逐渐扩散。
没错，打从十年前的那天开始，我就发誓要成为一名优秀的骑士。
我不曾忘记过那一天的无力感；那一天弱小的自己。
“不好意思──”
没想到十年后的我，依然是如此的没用。
连回到妳身边的资格都没有……
“打扰一下──”
身后好像传来稀稀疏疏的说话声，但是我没有多余的心思去在意。
一定还有什么方法才对，毕竟天无绝人之路嘛！
总之眼下只能先回去，一边种马铃薯一边从长计议。
“注意我这边一下啦！”
衣角突然被用力向下拉扯，令我不得不转头查看。
“干嘛啦？紫尔，你看不出我的内心正饱受煎熬吗？”
奇怪，紫尔明明在旁边拧干头发。
“往下一点哟，伤痕先生。”
我把视线往下挪，印入眼帘的是一位身穿嫣红色女侍服，头戴白色饰带，棕发及肩的女兽人，身高只到我的胸前，我得退后一步才看清楚她的全貌。
一般来说，兽人除了带点动物特有的体味、以及嗅觉异常灵敏外，五官上与人类没有区别，然而体能方面却天差必远，某些厉害的兽人甚至能够飞簷走壁。
我对兽人的了解也仅此而已，这还是我第一次和兽人交谈，从那对竖起的耳朵看来她应该是猫──还是狗来着？
如同看穿了我的心思，对方带着浅浅微笑说道：
“是狐狸。”
“咳咳、那么这位狐狸小姐，请问妳有什么事吗？”
难不成就连暗自感伤的时间，上天也要将其剥夺吗？
“两位刚才英勇的表现，实在令人相当钦佩。”
明明人对着我说话，目光却紧盯紫尔不放。
啊～就是那个嘛，因为紫尔长得太帅不敢上前搭话，所以趁机先来跟旁边的跟班套近乎，已经屡见不鲜了呢。
摇曳著裙底毛茸茸的尾巴，狐女回过头来，用充满朝气的声音自我介绍：
“你好，我的名字叫艾米，是公主的贴身女侍。”
“公主的……贴身女侍？”
“是的，就是负责照顾公主生活起居的人，从早晨唤醒公主替她更衣，到用餐前的试毒，全都是我一手包办的喔！”
一脸得意洋洋的艾米双手叉腰，打直腰杆把脸抬得高高的。
试毒啊……想必我现在能见到妳，就代表没人想毒害公主。
“亚克，这位可爱的小姐是？”
注意到我们的紫尔从旁走来，礼貌地对艾米行了个注目礼。
紫尔，你现在这副出水莲花的模样，会迷死多少路过的花样少女你知道吗？幸好街上已经没什么行人了，否则回程沿途一对对恋慕的眼神，会令我郁闷的心情更加跌落谷底。
“您、您好！我是公主的贴身女侍，名字叫作艾米！”
淡淡红晕在艾米脸上晕开，尾巴在裙?底下高速摆动。
好啦紫尔，接下来就全权交给你，我已经没有力气奉陪你那些不请自来的艳遇了。
“很高兴认识妳，麻烦请稍等一下。”
紫尔带着和善笑容的表情显得有些扭曲，他一把抓住我的手臂，将我拖到旁边问话。
“亚克，再怎么样你也不能用这么下三滥的手段，我真是看错你了。”
“我听不懂你的意思。”
紫尔贴到我面前的眼神，充满猜忌与鄙夷。
“你是不是想贿赂她跟上头说情？不然就是请她引荐工作，好让你进入城堡。我要事先声明，手边可没有多余的闲钱可以借你，我真的想修屋顶了。”
“等一下、你到底在胡说什么！？”
“其实也没什么不好的，你就乖乖进去打杂吧，能一睹公主芳泽的机会应该不少，某种意义上也算是圆了你的梦想──”8)