科举初试过去一个多月了，眼看着复试就要开始，全国各州道选拔出来的考生也纷纷涌入了长安城里面，所以长安城最近更加的热闹起来。
长乐坊中央杜家商会里面，二虎跟黄牛都在紧张忙碌着，商会生意做得越来越大，他二人都不是掌门之才，现在大掌柜武照还在带孩子，无暇分身，杜少清也被拉去负责科考，商会的一切都落在了二人身上，几乎让他们喘不过气来。
“大掌柜再有一个月就可以来主事了，到时候咱们肩上的胆子也能轻些，最近几个月老黄你可瘦了不少。”午饭的时候二虎跟黄牛闲聊着。
黄牛咧嘴笑道：“二哥你也一样吧，不过瘦些就瘦些，显得结实。”
二虎感慨道：“哎，干上了这一行，见惯了一个个肚圆肠肥的富商，再低头看看咱们两个，怎么觉得根本不像是个商人，貌似比我以前在山里还忙碌。”
黄牛摇了摇头：“没再山里干过，不知道是个什么活法……”
山里呀？那就是……
刚说个开头，二虎停住了，眼神古怪的看向了黄牛，随即反应过来，一巴掌朝着对方的脑袋拍了过去：“你这魂淡，是笑话老子山里出身吗？”
“嘿嘿，哪里敢笑话二哥您，人家都说山里绿林快活似神仙呢，小弟羡慕还来不及。
要不是因为胆子小拖家带口的，没准就去投奔哪个山头了……”黄牛赶紧满脸阿谀讨好。
“逍遥自在？那都是以讹传讹，乱世还行，天平盛世饿死的都是山里的，当初要不是遇到掌柜的救命大恩，我们几兄弟早就活活饿死了。
行了行了，你小子这张嘴里就没有实话，吃饭吃饭！”二虎笑骂道。
这时黄牛压低了声音小声问道：“二哥，小弟跟您打听一件事情。”
嗯？？？什么事情这么神秘？
二虎瞪了对方一眼说道：“要是打听山里的事情趁早打住，老子没心情跟你分享当年落魄时候的苦难。”
“不是，是私事，最近咱们不是忙得不着家嘛，你家我二嫂有没有发牢骚什么的？”黄牛好奇问道。
二虎不明就里，不解道：“没有啊，我在外面忙工作，她在家照顾孩子伺候夫人，好好的发什么牢骚？你怎么会问起这个了？”
黄牛长叹一声犯愁道：“哎，我家那口子经常跟我发牢骚，说我不着家，生怕我在外面鬼混，真是烦不胜烦……”
噗……二虎差点笑出声来。
然后同样的姿势跟表情，压低了声音小声问道：“老黄，你实话实说，是不是你那个专属画册看多了，我早就说过，那玩意不是什么好东西，看多了伤身。
现在怎么样？身体不行了，弟妹抱怨你？”
啥？？？
黄牛眼珠子快掉下来了，连忙捂住了二虎的嘴不让他继续说下去了，“我的二哥呀，你可千万别胡说，哪有的事？这要是传了出去被人信以为真，兄弟我怎么做人呢？
我是卖画册的，又不是用画册的，不挨着，身体好着呢。
就是家里的老娘们多心，她要是跟你家我二嫂一样宽容大度明事理，那就什么事情都没了。”
“哦……你小子，说了半天你小子是有了二心，富贵想忘糟糠，要娶二房呀！”二虎鄙视道。
黄牛连连摆手，“不是不是，绝对没有，二哥您又误会了。
我家娘子虽然是穷苦出身，比不得二嫂宫里出身那样见过世面，但毕竟是跟我这么多年过来的，现在富贵了嫌弃人家，我老黄还是东西吗？
说这个其实就是想问问您，有没有什么好办法解决一下，后院不安也不是个事呀，您是怎么整的？”
“我？我什么也没整呀，你二嫂人好的很，处处替我操心，根本不用我操心一点家务事。”二虎带着几分得意脱口而出，说完之后才想起，好像不该这么直白打击对方。
于是连忙改口道：“咳咳，我不是说弟妹不好，家务事嘛，你多关心关心安慰一下也就……”
“得得得二哥您别说了，我可能也就不该问，咱们还是吃饭吧。”黄牛都快哭了，搞什么呀，跟你取经你呢，被你往死里打击，还能不能好好处了？
二虎一看这样情况，笑着安慰道：“这样吧，今天下午你早点回去，明天给你放天假你休息休息，好好陪陪弟妹，算是二哥给你道歉了怎么样？”
“那怎么行？商会这么忙，我……”黄牛推辞道。
“就这么定了，商会哪天都这么忙，反正咱俩也忙不完，交给我扛得住一天两天的。
你的家事如果平不了，就算把你绑在这里也没法安心工作。”
这、那好吧！黄牛连声道谢，好几天没回去，的确是想老婆孩子了，是不是给家里买点礼物回去，也让家人开心开心？
打算是美好的，但现实给黄牛开了一个大大的玩笑，兴高采烈的带着礼物回到家里，黄牛却怎么也找不到自己的老婆孩子。
正当他准备开门出去问问邻居的时候，一个衣着十分普通的陌生人站在了门口，将黄牛挡在了家里。
那人开门见山问道：“黄掌柜，是否是在找人？”
嗯？黄牛先是一喜，随后立马心生警觉，好歹也是在东北干过几年情报的头头，这点直觉还是有的，他本能感觉对方不像是好心指路的，倒是有点阴谋要挟的味道在里面。
“阁下是？”没有回答，反问了一句。
“我们进去说如何？”
侧开身子，黄牛将对方让了进去，随后小心翼翼的关上了门。
“我也不跟你绕弯子，尊夫人跟令郎都被我们请去了，要见他们，就跟我走。”那人似笑非笑的说道。
听到这个话，黄牛本能的一惊，随即就镇定下来，带着三分怒气沉声问道：“你们是什么人？这是什么意思？”
那人不动声色，心中却暗赞一句，不愧是杜家的人，这份定力就不是一般下人能有的。
“我的任务就是带你去见一个人，他会回答你所有的问题，别的我一概不知，去或者不去都随你，当然，你家小的性命也在你一念之间。
相信你是个聪明人，不会做出其他无意义的糊涂事，那样只会平白给你我添麻烦。”
沉思片刻，黄牛点了点头，前面带路。
出了家门，黄牛就被带上了一架马车，对方十分谨慎，不给他丝毫做手脚的机会，直到半个时辰之后，在一处不起眼的院子里面，黄牛被放了下来。
一处陌生的院子，一群陌生的人，黄牛看到了对方的谨慎，这能说明两个问题，要么对方是一个严密的组织，要么对方就是在处处防备杜家的反击调查，至于是哪一种，暂时还不知道。
为首之人笑着走上来搭话：“黄掌柜，久仰大名，你售卖的那些画册可是在下的心头挚爱，今日能见到你本人，幸会！”
嗯？感觉对方浑身的江湖气息，黄牛就疑惑了，自己没得罪过江湖人吧。
“我家小在何处？黄某与阁下素不相识，到底所图什么，还请直言相告。”
那人摇头说道：“我等无意冒犯，更无意伤害尊夫人跟令郎，只是想借黄掌柜你的手帮我们卖点东西罢了。”
卖东西？什么鬼呀？找我帮忙推销东西，你直接去商会跟我洽谈不行吗？犯得着绑票？
除非……除非他们卖的不是什么正经东西。
“其一，我在杜家商会不是主事之人。
其二，东家对我知遇之恩，我不可能干出有损商会的事，希望阁下不要跟我为难。”黄牛抢先说道。
那人凑上来拍了拍黄牛的肩膀安慰道：“黄掌柜，不要害怕，我们不会为难你的，也无意跟杜家商会为敌。
就是用你贩卖画册的路子帮我们卖点东西赚点钱罢了，这点小事难不倒你。”
黄牛错开身子，不解的问道：“贩卖画册又不是我一家垄断的买卖，你们看起来也不像是缺人缺钱的样子，为何非找到我？
阁下还请实言相告，否则在下无法合作。”
看到黄牛如此谨慎防备，那人好像在意料之中一样，示意手下拿来了一个竹筒，打开之后里面是几张写满了字迹的白纸。
“这就是我们想要兜售的东西，因为这东西不便大肆宣扬售卖，我们这些人都是山野之人，不便出面，所以只能麻烦黄掌柜，实在是手上拮据才出此下策。”那人言辞恳切的说道。
他以为能够骗得过黄牛，可惜他们小瞧了这个杜家的下人，经商这些年来，黄牛可谓是阅人无数，谁人说的是真话假话，他一眼就能看出来。
当然了，这个场合跟形势，即便他心里明白，面上也无丝毫表露。
接过那几张纸仔细看去，黄牛惊呼一声，“这、这是科考试题？你们、你们到底是什么人？竟然连这种东西都能弄到，还敢放出来兜售，就不怕被株连九族吗？”
那人再次按住了黄牛，这次是从后面卡住黄牛的后脖颈，十分淡漠的安慰道：“不要这么激动，我们哪有什么本事弄来科考试题？
你仔细看清楚了，这是一份推测，是有学之士根据往年的试题推演出来的试题，附带一份答案，并非科考真卷，也不可能是真卷。
这东西非但无害，甚至有益，说不定能够帮助这届考生熟悉往年的题目，这次能够发挥更好一些呢。”
黄牛心思急转，额头渐渐冒汗，他顶不准这东西的真假，如果真的相信对方的全部说辞，那被坑死都不知道怎么死的。
但这份试题如果是真的，他们从哪里弄来的？今年的考题可是自己东家负责出题，人尽皆知的事情，东家怎么可能会让试题外漏？这更说不通。
仔细考虑再三，黄牛决定先答应下来，毕竟现在妻儿在敌手，自己根本拒绝不了。
“好吧，只要不违大唐律，我答应帮你们。
现在可以放了我妻儿了吧？”
那人哈哈大笑起来：“黄掌柜，你当我们是小孩子吗？兄弟们就是吃这碗饭的，事成之后银钱到手自然会将尊夫人跟令郎安然无恙的送回来。
在这之前，为了保证我们的合作，就只能委屈一下了，否则您出工不出力，我们怎么赚钱？”
黄牛轻蔑道：“赚钱？你们这种生意能赚多少钱？依我看来寥寥无几，如果你们真的缺钱，大可报个数目，黄某少有簿资送于你们也不必费事了。”
“哦？还有这样的好事？
但那不合规矩，君子爱财取之有道，我们只是想让你尽心帮我们赚钱罢了，并非想要绑票勒索，我说过，无意得罪你跟你背后的杜家。”那人拒绝了。
有个小弟开口道：“大哥，何不两者兼得？他要送钱，咱们哪有拒绝的道理？人家说杜家的一条狗都浑身是金，他是杜家的心腹，肯定富得流油。”
那首领略微思考一下，点头说道：“既然兄弟们这么想，那就多谢黄掌柜的盛情了。
另外我要叮嘱一下，这东西虽然在我们看来无害，但朝廷绝对不容我们这么整，所以你只能私下里按照我们的定价兜售，一切外因都由你来帮我们推掉。
同时还不能泄露我们的合作，包括杜驸马也不行，否则的话，你的家小兄弟我会替你照顾一辈子的。”
“你……
够谨慎的！
行，我可以答应你们。
但是我也要先确定一件事，我妻儿在哪里？是否真的在你们手中，另外他们是否还活着，这两件我看不到，你们杀了我也办不成事。”黄牛硬气道。
那人取出一支发簪递了上来，黄牛一眼认出是自己发妻的物件，顿时就慌了神。
“看到这个你就知道，我们诚意跟你合作，没有蒙骗。
至于你要确定他们的死活，不用担心，令郎似乎已经识字了，我会每隔两天让他给你写封信报平安的，你应该认识他的字迹吧？
还是那句话，我们只是图财，无意害命也无意得罪人，事成之后大家互相安好各自分开绝不打搅。
就这么简单，如果你觉得杜家手眼通天，那也可以试试看，只要你到时候不后悔。”
黄牛夺过那支发簪，冷冷说道：“我是个生意人，最重诚信，希望你说道做到，不要骗我，否则的话，拼了老命我也会给妻儿报仇的。”
随后双方商定好了经营方案，黄牛又被送了回去，一路上绕来绕去，他没有福尔摩斯的鼻子跟感知，自然是记不住约会地点的，足见这帮人的谨慎小心。
暂时来看对方十分忌惮杜家，但黄牛也清楚，能够弄到往年科考试题并附带答案这些东西，绝不是一群草寇土匪能够做到的，这帮人身份极其可疑。
要不要告诉掌柜的，这一点让黄牛陷入了纠结，或者说，看他敢不敢赌上自己妻儿的生死？8)