长长的餐桌上铺着雪白的桌布，十二根小臂粗的蜡烛由最纯的鲸脂制成，散发着明亮的白光，据说这样一根蜡烛所耗费的鲸脂，足够供应一个中型村落一个月的能源消耗，可想而知价格会有多夸张了，然而在这里，十二根蜡烛仅仅是被用作照明而已。餐桌上摆放着十多个德塔合金制作的餐盘，号称千年不锈万年不坏的特殊合金被做成餐具，在清冷的烛光下光泽格外美丽。
难以理解的奢华，这是乌鸦和玫瑰心里唯一的想法，不过看尼古拉斯教授的神情，这些东西真的只是他生活中随意使用的日常用品而已，一点都没有想要炫耀的意思。
也确实没什么值得炫耀的，因为作为一场宴会的重点，晚餐的食物实在是……难以形容，按照乌鸦私下里的形容，盘子里的东西只是为维持生命必须摄入的有机物而已，根本不能算是食物。对于这种评价，即便是米馨这种温柔有礼的人，也只能露出很微妙的笑容，实在无法违心的否定。
食物其实很丰富，新鲜的长尾梭鱼，肥嫩的小牛里脊，韧劲十足的岩鹰翅膀，还有诸如摘下不超过八小时的金兰叶，汁水饱满的翡翠瓜，又软又糯的猫头块茎，虽然有些是第一次见，但一看就能看出，无一不是上好的食材，就连厨师，都是从附近格兰特王国的王都高薪聘请来的宫廷厨师，在业界享有盛誉，然而这些最好的因素混合在一起，得到的结果却令人发指，难吃的令人发指。
关键是尼古拉斯教授自己吃得津津有味，一点都不勉强，让人不得不怀疑，这个世界的人，味觉是不是和正常生物有点不太一样，难怪米馨这个家伙在出门之前匆匆吃了点东西呢，看来她早就做好心理准备了。
“三位今天的胃口并不好，看来是旅途有点疲惫了，如果不是时间实在太紧，我本应等三位休息几天再邀请的。”
尼古拉斯教授终于放下了餐具，拉动了餐桌旁的一根拉杆，随着一阵吱吱喳喳的金属摩擦声，半球形的天花板向两侧打开，露出头顶的星空，这里是高塔的最顶层，越过边缘的防护栏，不仅整座城市尽收眼底，城市外无边无际的大海也一览无余。
“这里是我最喜欢的观景台，每当思路混乱的时候，我就会到这里来看看蒸汽之都的样子，呵，美丽的城市，美丽的金属世界。”
确实，这是整座城市最高的一座塔，视野极为开阔，透过笼罩着城市的雾气，可以看到各式各样的巨型建筑，以及一根根剑一般指向天空的泄压管道，即便已经入夜，管道里还是会不时地冒出浓浓的蒸汽，让雾气变得更加浓郁。
“时间宝贵，客气的套话就不说了，直接说正事吧。”尼古拉斯教授看了看乌鸦和玫瑰，朝米馨问道，“他们知道内情吧。”
“一部分而已。”米馨摇头道，“不过没关系，我已经准备要把全部信息透露给他们了，由您还是由我都一样。”
“那就好，说话不需要有什么顾虑了。”尼古拉斯教授想了想，“这次虽然是你们和蒸汽猫那一支的三个家族之间的交易，但是我们虎鲸一支和中部的泰坦一支都参与其中了，也算是直接关系人吧。”
“我之前就得到消息了，在蒸汽之都这几天，还要麻烦您多多照顾。”
“举手之劳而已。”尼古拉斯指了指乌鸦和玫瑰，“下午你们已经用实际行动证明了你们的能力，嗯，我的评估结果是你们完成任务的可能性超过百分之七十，值得加大支持力度。”
“所以我们住进了玫瑰花园。”米馨微笑着点头道，“那里算是蒸汽之都最安全的住所，看来我们留在蒸汽之都这几天，不需要再担心安全问题了。”
“没那么简单，你们下午应该已经接触过了吧，黑暗公会的人。”尼古拉斯一点都不掩饰自己的监视行为，直截了当的说道，“实话实说，虽然蒸汽之都是我们和教会的人共治，两方都有不少向我一样的顶级战力，但始终拿黑暗公会没什么办法，他们也有自己的顶级战力，而且行踪诡秘，最关键的是，他们的行为始终游走在我们两方忍耐的底线边缘，让我们两方都无法下定决心拔掉这根毒刺。今天我收到消息，他们很可能也准备插手此事，如果消息无误的话，即便你们已经解决了教会那边的威胁，也决不能放松警惕，那些人什么都干得出来，到时候双方的顶级战力彼此牵制，能不能保证安全，只能全靠你们自己了。”
“黑暗公会那边不用太过担心。”乌鸦把玩着合金餐具，头也不抬的说道，“我已经着手解决了，这两天应该就能出结果。”
“嗯？”尼古拉斯挑了挑眉，神色间尽是惊讶。
“既然刚才米老板已经说了，不准备再隐瞒什么，那在我解释之前，你们是不是应该表现出一点诚意来？”乌鸦扔下叉子，一脸不满的说道，“至少先把实情告诉我们吧，我们可没兴趣一头雾水的猜你们两个打的哑谜，万一中间出了什么偏差，你们可是要***的。”
“抱歉，乌鸦先生，之前是我不好，隐瞒了很多事，不过，我想你们应该能理解。”米馨一脸歉意，低声道，“任务目标上我并没有说谎，真是要把元素之心送到齿轮城，不过并不像我说的那样由另一支队伍护送，实际上，东西自始至终都在我身上。”
“等等。”玫瑰突然打断了米馨的话，紧紧盯着她问道，“是我的错觉吗？还是我太过抠字眼了？我觉得你的说法有点不太正常。”
“我也这么觉得。”乌鸦眯起眼睛，让人看不清他的目光，“你没说东西在你手里，也不是被你带在身边，而是在你‘身上’？那么大的晶石，你……”
“你们觉得元素之心究竟是什么？又能有多大？”
乌鸦和玫瑰沉默了，似乎确实忽略了这个问题啊，两人同时陷入了沉思。
米馨笑了笑，伸出左臂撩起衣袖，露出了纤细柔美的小臂。
小臂中部，一个菱形的红色印记突兀的出现在白皙的手臂上。
“呐，这就是元素之心。”8)