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一张办公桌被猛地掀起，桌上的精美文具等东西全部散落在办公室里。
“他的粮食是从哪里来的？！”
康拉丁在办公室里怒吼道。
站在办公室里的几个人低着头瑟瑟发抖，哪怕脚面被厚重的办公桌给压住也不敢出声。
怒气值满点的康拉丁一脚踢飞了椅子，精灵工艺的木椅被他踢到墙上撞了个粉碎。
“怎么可能？”
“怎么可能？！”
康拉丁在办公室里像无头苍蝇一样走来走去，进入二月份以来，他就让驻绿城的使节三天两头地去确认精灵王庭是否会帮查尔斯兑现粮食提货券。
直到昨天为止，精灵王庭官方的答复都是他们不会对查尔斯提供任何粮食上的帮助。
然而，就在今天，等着查尔斯上门的康拉丁等到了北地传来的最新消息：丰收神殿宣布开始足量兑换麦加登家族粮食提货券。
丰收神殿此前的动作很隐蔽，根本没有人知道那些北上的运粮船队所运的粮食是属于谁的。
突如其来的消息彻底打乱了康拉丁的计划，他手上那些原本以为会成为筹码的东西顿时没了拿来和查尔斯进行讨价还价的能力。
过了好一会，康拉丁才渐渐冷静了下来。
事已至此，他也没有什么好办法了，总不能跑到教堂那边一把火把那些粮食给烧了吧，那样还不如直接抹脖子算了。
康拉丁对办公室里的手下挥了挥手，说道：“你们拿着提货券到北边去，把粮食都运回来吧，至少能不亏本。”
这次南方水灾冲毁了不少农田，大量农户流离失所，使得南方的粮食产量再创新低，灾情不比北面轻松。
只要这些粮食在手，康拉丁估计卖掉后能弥补此前被北地贵族集体坑一把后的亏空。
康拉丁的几个手下一瘸一拐地离开了，他看了看一地狼藉，然后找了一片干净的地方盘脚坐下。
他在回忆着各方面的情报，思考着到底哪里有遗漏。
查尔斯的粮食不可能凭空出现，但是南方地区各国的粮食产量他都有估算出的数据，但即便是加上精灵王庭也无法变出如此之多的余粮来支援给查尔斯。
就在康拉丁百思不得其解的时候，他的老师兼助手兼叔叔曼弗雷德脸色严肃地走了进来。
上次彩券玩脱了之后，曼弗雷德就劝康拉丁不要再搞这种捞偏门的小把戏，结果固执己见的康拉丁和他闹了一点不愉快。
后来阿福来访的时候曼弗雷德认为要礼貌性地接待他一下，至少让自己去和阿福进行洽谈，但是康拉丁最后只随便派了一个侍从去把阿福打发走。
现在走进办公室的曼弗雷德看到地上一片狼藉，眉头不由一皱。
坐在地上头也不抬的康拉丁对曼弗雷德说道：“有什么事情吗？”
曼弗雷德说道：“北地传来最新消息。”
康拉丁心头一惊，不好的预感顿时笼罩了他，他问道：“好消息还是坏消息？”
曼弗雷德说道：“北地五国同一天颁布了新的税收政策，凡运往国外的粮食一律征收十倍于零售价的关税。”
坐在地上的康拉丁顿时愣在那里，下一刻他感觉手脚冰凉、浑身发抖，身上的冷汗在不停地往外冒。
过了好几分钟，他的嘴里呢喃道：“陷阱……这一开始就是一个陷阱……”
曼弗雷德心中暗叹了一口气，查尔斯的做法还是有迹可循的，这一开始并不能算是陷阱。
人家麦加登家族在几百年来一直都是缩在枫林边过自己的小日子，灾年时帮一把北面的兽人，直到前几年家里遭难后才开始走上舞台。
这样一个缺乏进攻性的家族你说他要做陷阱谋害你一个大老远和自己不搭界的太子，谁会相信啊。
在一开始的时候，麦加登家族的粮食提货券生意合情合理，属于正常的商业投机操作，大家都在和和气气地做生意，毕竟北边的兽人安定了大家都能舒心过日子。
但康拉丁在杀入这个市场的时候，这件事的性质都就变了。
如果康拉丁只是按规矩做生意，北地贵族也不会说什么。但是他一个南方贵族一上来就摆明了要查尔斯的砸场子，那北地贵族们就不免要思量思量了。
曼弗雷德估计，就是从这时起，北地贵族才开始合谋起来把这件事顺便做成陷阱坑康拉丁一把。
而康拉丁一开始只把目光放在了查尔斯一人身上，结果忽视了北地贵族间的人脉关系——如果他一开始就考虑到北地五国里面雷里克王国的国王在追求查尔斯的姐姐，雷德金公爵是查尔斯的外公，比施贝格王国的五王女理论上和查尔斯关系暧昧，查尔斯从小和比伯拉赫王国的一群王室贵族二代一起玩耍，菲林根王国的王后是查尔斯母亲的闺蜜——那么他或许就不会选择在北地和查尔斯作对。
在坑人且有利可图的时候，上边一个暗示，下边的贵族立马积极配合。
而此前阿福的来访，就是让这件事有最后和气解决的机会，但是康拉丁却把这个机会拒之门外。
面对目前的情况，曼弗雷德在脑子里转了几圈之后就把前因后果给想明白个大概。
出于自己作为老师的责任，他站在那里把自己的分析向坐在地上颓废地低着头的康拉丁说了一遍。
听完了老师的分析后，康拉丁说道：“事已至此，那就及时止损吧，把那些粮食都在北地卖掉吧，按现在的粮食价格我们不会亏。”
曼弗雷德叹了口气，说道：“我往北方跑一趟吧，尽量快点把资金回笼。”
康拉丁点了点头。
然而，事实证明，康拉丁和曼弗雷德还是小看了北地贵族们的贪婪。
而且接下来发生的事情已经不是查尔斯可以控制的了，再说他也不会去控制。
现在属于康拉丁的粮食无法运回南方，就相当于一头来自南方的肥猪被关在了北地的猪圈里面，北地贵族们正围在猪圈旁讨论这头猪该怎么吃。
一只康拉丁和曼弗雷德都没有想到的大手再次有了动作，在北地五国同一天出台临时提高粮食出口关税的法案后，大小贵族和商人们都接到了一个消息，然后他们的脸上同时露出了和善的微笑。
二月份马上就要结束的时候，曼弗雷德乘坐巨龙航班来到了梅森城，找到了城主巴德。
他考虑到梅森城手工业发达，粮食缺口大，于是就把这里当成了出售手上粮食的突破口。
当曼弗雷德说出了自己的来意后，巴德报出了自己的采购价格。
看着笑容和善的巴德，曼弗雷德就像被寒冰魔法击中一样，全身的血液就像要凝固起来一样。
巴德靠在沙发上，风轻云淡地对曼弗雷德说道：“这个价格很不错了，已经比去年同期高五成了。”
“这也是我们这里确实缺粮食，所以我才出高价的。”
看着嘴唇微微张开几次却说不出话来的曼弗雷德，巴德继续用毫不在意的语气说道：“你可以到其它地方问问，我国国内有哪里的价格开得比我这里还高，我就把面前这张茶几给吃了。”
“这不可能！”曼弗雷德跳了起来，“我来之前调查过粮价，城内现在的粮价至少是去年同期的六倍！”
曼弗雷德不得不跳起来，康拉丁所购买的粮食提货券所花费的费用平均下来，他手上粮食的成本价至少是去年同期粮价的三到四倍。
虽然查尔斯送来的大量粮食使得粮价小幅回落，但依旧被贵族和商人们控制在了去年同期五倍的价格上。
“稍安勿躁，稍安勿躁。”巴德脸上的笑容依旧是那么的和善，“大家和气生财嘛。”
曼弗雷德怒气冲冲地离开了，他将从丰收神殿简陋的临时仓库里提出来的粮食安排在梅森城的仓库里存放好并安排了守卫后，启程前往其它地方出售粮食。
此后他用了半个月的时间在北地跑了一圈，发现巴德开出的价格确实是最高价了。
曼弗雷德很无奈，他明白自己已经落入了北地贵族联手编织的一张大网之中。
春天的脚步近了，但是今年整个北地依旧没有下过一场雪或雨，或许今年又是一个大旱之年。
在这样的背景下，市场上的粮食价格再次飙升，但收购康拉丁的粮食的贵族和商人们依旧咬定一开始的价格不松口。
这时一则流言开始在民间流传，一个利欲熏心、道德败坏的南方王室成员拿着大量的粮食不愿出售，他是想看我们北方人被饿死。
当曼弗雷德发现情况不对劲的时候，他们的数个粮食仓库被“饥饿的平民”袭击，仓库里的粮食被洗劫一空。
最后康拉丁心若刀绞地下了决定，一不做二不休地以比市场低得多的价格将那些粮食向平民出售。
结果，前来购买粮食的平民出现了严重的踩踏事故，各地的城防军第一时间封锁了现场，禁止康拉丁的人在保证顾客安全之前擅自出售粮食，并将他的所有粮库都“保护”起来。
事情发展到了这个地步，康拉丁不得不投降认输。
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