学宫后山。
荀子师徒三人都面带微笑，显然对杨峥的表现很满意。
温青隔空凝视着，由衷称赞道：“那天在乱云山，他用的是以阵易阵手法，今天又以刀刻阵，将阵道玩出新花样，果真是惊喜不断。”
同样的阵道，如果传授给别人，或许只能规规矩矩刻画出来，稳重有余，而灵性不足。到了杨峥手里，阵道使用的方式被不断翻新，让人感到期待。
萧白也说道：“此子不迂腐呆板，擅长灵活变通，正适合拜入老师门下，让您亲手调教。我倒很期待，他以后还会给咱们带来怎样的惊喜。”
见二徒极罕见地达成一致，荀子笑容愈浓，心说，看来自己再收个小徒弟，将是皆大欢喜的局面。
“你俩还没看出来？三昧真火用在阵道上，这便是简易的火牛阵啊。田单抢先一步，在这小子身上押注，接下来我再收徒，某些人怕是要坐立难安了……”
说罢，他侧身望着王宫方向，眼神玩味。
内有圣人庇佑，外有兵马为援，后生可畏。如果儒家真跟即墨军搭上线，内外呼应，大王，你怕不怕？
……
演武场。
杨峥持刀而立，劝说道：“杨玄兄，水火无情，你若再不认输，我就只能催动阵道，拿真火来烧你了！”
他挺担心把杨玄烧伤，对方一恼怒，不愿再教授开龙脉之法。
杨玄困在阵内，绝望地扫视着炽烈火焰，长叹一声，“好吧，事已至此，我再负隅顽抗，也没有多大意思。杨峥兄智计过人，我甘拜下风，愿意认输。”
他对阵道一窍不通，从被火阵围困的那刻起，胜负便已注定。两人并非生死之敌，既然分出高下，没必要以死相拼，再做无谓的挣扎。
杨峥撤阵，杨玄被烟熏得灰头土脸，狼狈出阵。
二杨之间的对决就此结束，杨峥在体质处于劣势的情况下，凭借过人的智谋，依然获得最终胜利。
这场充满宿命意味的对决，充分说明了一个道理，事在人为，以人为本。即便杨玄掌握更浑厚的内功，以及开龙脉的秘诀，但到最后，还是输给更优秀的杨峥。
无论何时，当只知硬拼的莽夫，是行不通的。
经此一战，两人重回队列时，位置发生交换，杨峥终于如愿以偿，登上了魁首席位。
不过，他衣衫褴褛，浑身留下不少淤伤，看着有些狼狈，不知是否会让别人看到可乘之机，鼓起勇气挑战他。
这时候，主考官来到战台上，宣布道：“首轮对决已全部结束，请128名以后的考生离开，最终决战马上开始。再淘汰一半后，前64人即被学宫录取。”
舞台永远只留给强者，那些没能杀进前128强的青年，不得不黯然离场，拜入学宫的美梦就此破碎。对留下来的考生们来说，也不值得沾沾自喜，因为更残酷的淘汰还在后面。
“虽然诸位应该都清楚规矩，但我还是说透彻为好。今年是冬试大年，涉及到明年的祭酒之争，也就意味着，招录的新人们明年还会再比一次。”
若在往年，考生们的唯一目标是进入学宫，并无他求，只需跻身64强即可，除了前三名之外，其它名次没有区别。名列前茅，也只是多些风光罢了。
“今年的最终排名，将会成为明年的初始排名，谁的名次更靠前，明年起步点更高，就像出鸣磬林的顺序一样，得到的益处就更大。所以，请你们奋勇争先。”
无需他提醒，剩下的这些考生，几乎都是各家提前培养的天才后辈，之所以选在今年入试，就是为了祭酒之争，当然会争个头破血流，抢占先机。
他们早就知道，前五和前十，是有很大区别的。
主考官最后说道：“最后这轮，是从第一名往后逐次挑战，而且，出于公平考虑，历来还有一项规矩，排名相邻的两人，不得挑战同一个对手，让对手疲于应付。”
只要不是轻松碾压，再强大的天才，连续交战都会感到疲劳。如果刚战胜第三名，就被第四名挑战，毫无喘息之机，结果将有失公允。
“杨峥，你先来选。”
杨峥闻言，走出队列，目光扫视着这些考生。
众人都表情僵硬，感到弱小的无助。谁不幸被杨峥挑中，为了保存体力，留在自己挑战时使用，就不得不放弃迎战，只有乖乖认输的份儿。
杨峥心说，我跟你们无冤无仇，反正都得罪一个人，还是随便挑战个弱者应付过去算了。
便在这时，一道话音从下方人群里飘出，悠悠传到他耳朵里，“还记得赌局的约定吗？你挑战排在第三的颜墨，然后认输即可。”
杨峥心头骤凛。
他跟娄鹤约定过，最终只居于第三。但是，后来他发现，娄鹤竟跟农家勾结，算是他的敌人，居心叵测，便没必要再遵守承诺，屈居第三。
“如果我真把魁首让给颜墨，自己的挑战机会就用光了，接下来，只能被迫迎战，没法再回魁首。到时，势必会有农家的卧底出手，想把我挤出前三。”
这明摆着是个坑，他为何还要跳？
他抬起手，无视了那人的暗中提醒，指向最后一名考生，“就你了。”
那考生瑟瑟发抖，没有出列，原地说道：“我认输。”
台下那人见状，情知杨峥临时反悔了，厉声质问道：“你为什么不遵守约定？那笔巨额分红，你难道不想要了？”
杨峥冷笑一声，没有立即返回队列，仍站在战台上，对众人说道：“有件事不妨告诉大家。就在决战开始前，在城内的云顶赌坊里，也有好戏上演。”
众人微微错愕，云顶赌坊？在这种场合下，杨峥为何突然会提起这个，难道所谓的好戏，跟冬试有关不成？
杨峥继续说道：“诸位想必都知道，学宫的冬试结果，历来都会在云顶赌坊开盘，供大家赌钱玩乐。赌坊的东家根基雄厚，深不可测，你们知不知道，他的真实身份是什么？”8)