入夜。
楚女馆已提前几日为百魁献艺造势，消息在男人的交谈中从平康坊蔓延到一百零八坊，四种花票已提前放出，在此前的几天里，十一位姑娘就已经用尽浑身解数。
或是席间或是榻上，白银如流水，被嘴和腿从男人的腰间榨出来。
哪怕最便宜的虞美人，也要一两纹银一张，这是长安权贵们的狂欢，摆在他们前面是百花盛宴。
品头论足，高谈阔论，曾经掩面微笑、高高在上的十一花放下妓（ji）女的矜持，如蝴蝶般飞入男人之间。
人人都该为这个盛世赞叹，从初胤四杰到酒中仙，诗人的傲骨让他们说不出皇帝圣明这样的话来，但他们的每一句诗中都洒落着盛世荣光。
就在百魁献艺的消息传播之中，另一条消息也在流传，男人们默契的没有另外十一花面前提到它，但大家还是都知道了。
水阁早已住进了人。
随着这个消息沸沸扬扬的，还有那一日春明门前的骚乱，人们津津乐道那高达七尺的昆仑奴，称其“两臂有四象不过之勇，捻铁如泥、力举双狮。”
更多人看见了那昆仑奴跪在水阁门口，于是便传言，那绝世的美人便高居水阁二楼，谁能过了那昆仑奴的铁臂，便能入得那水阁。
这自然是坊间百姓的臆想，花魁也是妓（ji）女，只要有钱就可以，况且那些久于风月的富家子，个个都手持掐扇弱柳扶风，昆仑奴一掌能捏死俩，真要这样，谁能过的了那木桥。
百姓将美好愿望寄托于不可及的上层，在上层看来往往如皇帝的金扁担一样可笑。
……
勤娘子是现在十一花中花票最多的姑娘，在百魁献艺开始之前，她就已经筹到了大约三千两的花票，第二名才一千多两。
在这样的拉扯中，散客是不值得勤娘子去关注的，只要牢牢抓紧几个豪客的心跟荷包，就几乎把握着必胜之势。
毕竟再多张虞美人，也不及豪客们轻飘飘扔出的几张牡丹，对于豪客们来说，那一个月的留沐之期才是目标。
所以要把自己的一个月卖出最高的价格。
要让那个小贱人知道，哪怕住进水阁，事情也从成定局。
想到这，勤娘子脸上的笑容愈发娇媚，靠在王思礼的怀里，用手指绕着头发。
王思礼的手扯掉了她的腰带，顺着散开的前襟伸了进去，勤娘子假意推脱，但王思礼并不像寻常恩客那样喜欢她的矜持，粗暴的捏住她的胸口。
痛楚让勤娘子完美的表情破裂，好看的眉毛不自觉的一拧，但紧一瞬间又惶恐的收回去，带着勉强的笑意去看王思礼。
王思礼压根没睁眼，靠在大红金线蟒靠背上，只有手指捻动个不停，像是急色的雏。
勤娘子忍着痛楚，讨好的说道。
“刚洗好的樱桃，我喂给王生。”
王思礼睁开眼，伸出手捏住勤娘子的下巴，指尖还带着温度跟乳香。
“好啊。”
勤娘子终于得以抽身，拉拉衣襟，将樱桃放到小金杯里剖核，再移到旁边的冰纹瓷碗中，如是数十颗，瓷碗中倒入奶酪，拌匀之后拿羹匙舀出一颗送到王思礼嘴边。①
王思礼眼睛半眯，神色如渴血的狼，甚至让勤娘子有点心慌。
“我来楚女馆可不是为了吃这种樱桃来的。”
勤娘子一愣，旋即明白了他的意思，柔媚的笑了笑。
相比于王思礼一句话不说，让人看不清心思，她更喜欢这种直来直去的渴求，这才是她擅长的。
用美色去换取某些东西。
她转身跪在榻上，拉开自己的袍襟，然后俯身上去，包住王思礼的脑袋，王思礼只感觉到温暖与乳香袭来，微张嘴，舒服的仰在靠背上闭着眼睛。
勤娘子的手不断抚摸他的头发，轻柔缓慢，王思礼感觉自己都要睡过去了，突然外面传来喧嚣。
“外面在做什么？”他推开勤娘子的身子。
“大概是客人和姑娘们们在玩闹，王生睡吧。”
勤娘子轻扯襟口，袍襟只遮住了重要地方，烛火下的肌肤泛着暖色，像是流淌着黄油，看上去甚是诱人。
王思礼从勤娘子的怀抱里脱出来，走到窗边，看到外面清池火光一片。
这时他才恍然想起来，有同好告诉他，今夜是水阁那个女人的第一次献艺。
一丈红。
他拍拍掌，门外立刻走进来一个黑靴小厮。
“给勤娘子送几张夜合，然后陪我去清池转转。”
小厮点点头，应道。
“记下了少爷。”
他又走到榻前，低头摸了摸勤娘子滑腻的脸。
“今晚我过来睡。”
.
丽服丫鬟手持蜡烛，将最后一个河灯中的火芯点燃，慢慢推向清池中央。
火焰的湖面在起伏，一盏盏河灯占据了清池水面，船动灯开，行于其中，就好像星空在脚下，而湖在头顶。
王思礼站在乌篷船的船头，低头看着河灯一盏盏从自己脚前分开。
这么一艘小船仅能有一人躺下，但却租金极贵，一夜要二百两。
至于租船的原因，无他，只有在船上才能看清一丈红，岸上的人只能看到一丈红模糊的身姿。
而女人早已坐在水阁二楼的露台上，面前是古琴，男童捧香，背后的水阁中不知举了多少蜡烛，照的白纱如同火帘。
岸上人声鼎沸，散客们议论着露台上的女人，夜风下胡裙与长发飞扬，从姿态间就看出是一等一的绝色。
清池不算大，也不算小，周遭聚了隐隐有百人，能否让这群人安静下去，全看一丈红的本事。
一丈红吸气，抬头，背后帘帐飞动，目光从露台上扫视四方，一支手伸出，悬停于古琴之上。
男童向旁边示意，露台上八名丽服丫鬟手中八盏灯笼同时举烛，露台上一时光明大放，无一丝阴影。
火光中一丈红眼神明亮，手垂下，向前一拨。
“叮叮咚。”
三串音符从指尖弹出，随着夜风扩散四方，声音中仿佛带着钢铁与鲜血般的威严，难以想象这敕令一般的曲调会从女人手下流出来。
王思礼一掀眉。
破阵曲。
在当今这大明宫中都常奏霓裳曲的盛世，世人已经遗忘了大胤武功，但一曲开头，仿佛又让人回到太宗时的江山杀伐，王朝的先人们举起长剑，口称吾等造反尔等亡国。
一丈红脊背挺直，另一只手也覆上古琴，犹如有无形的压力从她的脊梁中辐射而出。
最先是湖上的乌篷船静了下来，沉默感染一般蔓延，男人们听着太宗的豪情，猛然觉得，这世间可以缺霓裳，但不可无破阵。
但这样的念头在看到一丈红时又消失了，盛世当前，美人当前，白银流水，鲜花似锦，连日晷不再记录时间，又何必纠结烦心事。
乱世峥嵘去了，就让他去吧。
连皇帝都从听破阵变成了听霓裳，这世道实在轮不到嫖客们来担心。
.
一曲破阵。
一丈红双掌按平琴弦，阿生打了个眼色，有名丫鬟从水阁后撑着小船划出来，从水阁前的乌篷船船头经过，不做停留，但依旧有花票不断扔到船中。
撑到王思礼船前时，王思礼偏头吩咐。
“十五张夜合。”
接着重新回头，对着丫鬟微笑，“替我问一丈红姑娘好。”
丫鬟甜甜微笑：“多谢公子。”
等到丫鬟撑着船回到水阁后，一丈红从露台上站起，顺着楼梯慢慢走下，赤脚踩在木台的清水中，水波从她脚下扩散，脚上金环濯的清亮，周围遍布河灯。
乌篷船上男人们起身，鼓掌，发出吟咏般的长叹。
等待着美人接下来的舞蹈。
——
笔者：说起樱桃，一下子就想起唐传奇《昆仑奴》，当时却有这个吃法，大概是因为那时的水果太酸吧，连橙子都要配盐。
唐时樱桃奶酪，皆非如今樱桃奶酪。