“保定城到了！”
李来亨看到保定府城的城墙上，依旧树立有闯军旗帜的时候，心里的不安感才渐渐消退了下来。他急行军到博野县的时候，正好撞到了被刘芳亮派到这里调回分守兵的马世泰。
李来亨从马世泰口中得悉了刘芳亮的决断，他不禁钦佩刘芳亮并不了解瘟疫传播的相关知识，也不知道清军一定会入关的大势。可居然只靠着一些蛛丝马迹，就做出了几乎可算是最正确的应对措施。
天命在闯军啊！
当然这种感叹李来亨也就是说说罢了，他知道这更多还是因为像刘芳亮这样资深的闯军元从，大多走过无数次鬼门关。
他们经历过的最糟糕的情况，甚至都不是李来亨所能想象到的。
毕竟李来亨投奔闯军不久以后，起义军就由低谷转入高峰，并一路凯歌走到了今天。李来亨并没有经历过商洛山时期以前，起义军扑而再起、起而又扑的惨淡经历，更没有和李自成在青海附近的西番界里爬雪山、过草地。
有时候他也再想，没有经历过那些惨痛失败的自己，将来万一遭遇惨败，究竟能不能稳住阵脚呢？
不过历史上的情况，那些经历过闯军低谷期的元从将领，在山海关之战后一系列的失败里，似乎也没有稳住自己的阵脚。
或许说明统帅个体的经验和才具，终究是低于大势、地盘、军力、财政等等各方面因素的力量吧？
“好直，你记得让许都安排好收容掉队兵员的事情。”
李来亨对顾君恩嘱咐了一句，许都现在已经是参军司的一名参军主事了。他虽然作战经验欠佳，但熟读兵书，换句话来说，“纸上作业”的能力颇强。
在参军司里一些楚闯老军官的帮忙和教导下，许都进步倒也飞快，现在已经完全能够胜任残参军的种种统筹工作了。
因为三万楚闯大军强行军疾驰北上，李来亨考虑半路上必然有许多兵员掉队，所以就让许都留在博野县，负责收容掉队的士兵。
顾君恩看着不远处已经在望的保定城，对李来亨这个要求感到有些突然，无奈道：“要我回去博野县那边再看一看吗？”
“我本来总担心官军会先我一步进攻保定，现在看来是我多虑了。咱们也不用太着急，好直你去博野县把掉队的士兵全部收容好……这样，我让李世威跟你一块去。炮标的不少重炮也落在后面，估计还要些时日才能跟上来。”
李世威指挥的炮标是楚闯军中器械装备最为豪华的一支部队，也是李来亨攻坚的绝对主力。不过重炮行动不便，在强行军时，自然落在了队伍的最后面。
顾君恩明白情况如此，也就没再说什么了。他很快就在李世威一支部队的护卫下，转而朝博野县方向转去。
“看来保定这边并无战事，府主多虑了。”
李来亨对方以仁点点头，从现在的情况来看，第一是刘芳亮自己有所戒备，看来不至于遭到敌人的偷袭而导致损失惨重；第二是敌人也并没有很快发起进攻，自己还是顺利赶在敌人有所行动前，抵达保定和刘芳亮会师了。
李来亨喘了口气，越是靠近北京城，越是靠近山海关，他心中的疑云便愈发深厚了起来。那一团黑色的阴霾，总是缠绕在他的心间，让他忍不住在睡梦中惊醒过来，分辨不清楚到底醒时是真，亦或者梦时是真。
“我师傅平常用兵以轻锐著名于闯军，这一回却是十足的谨慎。能张能驰，古名将之风呀。”
刘芳亮曾经教过李来亨枪棒功夫，所以李来亨还是习惯用师傅这个称谓来称呼刘芳亮。他和李过是义父子关系，和刘芳亮又是师徒关系，与罗汝才又是妹婿关系，闯军六个权将军，李来亨自己占了一个，又和剩下的三个存在这样密切的联系。
也难怪牛金星对他们这个“李党”十分忌惮了。
毕竟牛金星虽然把持闯军中枢的文官体系，可是在武将方面，只有田见秀和袁宗第这两个权将军而已。
不过“牛党”在李自成中营亲军的影响力，远过于李党，也是一大优势。
当然这些论述的前提是，真的存在一个和“牛党”竞争的，以李过为首的“李党”团体。
想到这件事情，李来亨忍不住哂笑一阵，心里也轻松了不少。
保定城里的刘芳亮对李来亨如此快地赶来会师，先是大感惊喜。但随即获悉李来亨没有先行占领河间府，而是直接从真定府的深州，走博野县，直奔来保定的消息以后，刘芳亮就板起了脸。
他对李来亨擅自改动李自成北伐安排的做法，有些不快地说：“河间府遮蔽保定侧翼，而且去年东虏曾经攻破过河间府，当地既无强兵驻守，城池又已残破。你要攻占河间府，至多多耽误几天时间，何必这样急忙忙赶来保定。”
李来亨自知他的做法确有不对的地方，当时决策之时，过分受到山海关之战阴影的影响，以至于激进过度了。
他无奈解释说：“大雪封冻，师傅你也发现瘟疫已经告停了吧？我就怕明军趁此机会，雪夜袭蔡州，你在保定才只有两万人。万一遭到明军空国来攻，事情就很麻烦了。”
“你说的瘟疫之事，我有所关注。近段时间来保定投闯的难民之中，已经很少再发现有因瘟疫而死掉的人了。不过你也不用多虑，我已经派马世耀带二千骑，前出到白沟河一带探查官兵动向，不至于遭到敌人的突然袭击。”
刘芳亮布置周全，让李来亨颇感叹服。前营兵马陆续进城以后，他又同刘芳亮提到了大同边军的事情，说：
“我听说殿下攻占大同的时候，大同总兵姜是献关而降。像这样反复无常的人，今天会献明朝的关城，明天或许就会献我们闯军的关城。我听说这件事后就写信给殿下，劝殿下杀掉大同总兵姜，好震慑住晋兵，不知道姜现在是下狱了还是已被杀掉？总之绝不能用他。”
刘芳亮脸色古怪地看着李来亨，过了好一会儿才说：
“自成……殿下确实是罢去了姜的所有官职，将他闲置在大同家中。不过殿下率兵西征以后，据我所知，田玉峰觉得姜是难得一见的人才，在收编晋兵的事情上，常常听取姜的意见。后来更是发展到去哪里都要带着姜随侍左右的情况，还把姜调去了太原，协办留守之事。”
“这……”
李来亨想到姜这个反复无常之人历史上的种种做法，对田见秀深感无语，这样一个大同的地头蛇，不砍掉他的脑袋，居然还留在身旁？
这可真是要闹出大乐子来的！
“玉峰叔荒唐了，殿下都已经把姜罢官在家了，怎么能随便重用这种反复无常之人？不行，师傅，我还是要写信给殿下，也要写信给玉峰叔去，姜这种人必须杀掉才行，留着他必有后患。”
但李来亨还没有开始重新写一封信，马世耀带去的二千精骑，就有一小支部队奔回了保定城。数十名骑兵十万火急奔入保定城内，刘芳亮见状知道一定是官军有所异动，立即打开城门，直冲到城门口迎接探马。
李来亨脸色同样一变，他和方以仁对视一眼，均想到难道是自己推测的事情成真了？官军真的要趁虚反击吗？
“报！马果毅探得军情，官兵大队人马已到白沟河以北地带，数目不止数万！另有为官兵所驱难民过来报信，言十四日已到涿州，似不甘心轻弃冀南，有与我为难之意！”
“果真如此！”
李来亨和刘芳亮同时惊呼道，没想到他们的猜测全中事实。
但是对闯军而言幸运的是，刘芳亮提前做出了正确的预判，派出马世耀捕捉到了官军的动向。而李来亨同样及时赶到保定，使得闯军兵力比起官军不至于劣势很多。
李来亨又向夜不收细细盘问道：“官军北来兵力多少人？你们掌握到一个大概的情况了吗？”
夜不收回答道：“马将军只二千骑，但为探得清楚情报，还是冒险过河。好在天寒地冻，白沟河多半结冰，所以马将军虽然遭到大股官兵追杀。但咱们左营的三堵墙精骑最为骁悍，马将军只损失四十骑，就杀回到固城镇了。官兵兵力总数目约有四五万人，战马、器械、甲仗、铳炮皆极多，士饱马腾，十分精强。”
李来亨知道夜不收说的这段很简单的话，其中必然包含了一系列凶险至极的生死搏杀。没想到刘芳亮的这个副将马世耀，名声不显，居然有如此大智大勇，为闯军把握到了相当重要的先机啊！
虽然白沟河许多河段结冰，但马世耀只要区区二千骑兵，敌人可是有着五万大军。他居然敢于带着这样一支小部队深入敌前，捋了一把老虎的胡须。
李来亨自然不知道，后世闯军在潼关大战失利后，马世耀只带七千兵诈降于豫亲王多铎，准备以此七千兵马与李自成里应外合，一举扭转乾坤，击灭多铎所部。
若非历史的天命没有落在马世耀的身上，让他的诈降密信于无意间被清军获得，豫亲王多铎恐怕是走不出潼关的。
“好，官军必以为保定兵力仅其一半，没想到来亨已经赶到，我们兵力大大增强。快，我们立即准备一番，马上赶去固城镇接应马世耀。”
刘芳亮对自己选择马世耀前去侦察这一决定，颇感自得。他就是知道马世耀是一个很有主意，又相当大胆的人，才做出这样的安排来。
李来亨看着北方的天际线，雪已经停了很久，云层不薄也不厚，但是这一两天应该是不会再下雪了吧。
“我们立刻去接应马将军！”
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