“砰”
怀特霍尔的身体倒在了这处秘密的，无人知晓的地下实验室中。
他脸上的表情绝对算不上平和，眼神中闪耀着痛苦，弥留之际，那些汗水正从他额头上渗出来。他本能的试图呼吸更多的空气，但从嘉莹那里抢来的生命力，已经不足以支撑他继续活下去了。
他的身体还很健康，甚至比一些30多岁的年轻人都要健康。
但他的灵魂，已经因为摄魂咒的发掘而显得裂痕丛生，也许在下一刻就会支离破碎。
他快死了。
“方尖碑...”
梅林没有理会垂死的怀特霍尔，他已经从怀特霍尔的脑海里掠夺到了足够的信息，并且确定了纽约地区的最后一个九头蛇首领，一个叫“酋长”的家伙的信息，当然还有那个将怀特霍尔从战略科学军团的监狱里救出来的神秘人的一丝线索。
他从旁边的，被夺魂咒操纵的士兵手里，拿过怀特霍尔带来的盒子，魔杖点在那盒子上方，在开锁咒的作用下，那盒子的密码锁发出了一声轻灵的响动，在下一刻就向外打开。
淡金色的，外表呈不规则几何体，还有各种各样诡异刻痕的方尖碑，就躺在那盒子中。
这东西散发着一种冷冽的力量，梅林能感觉到，一股危险的能量，在方尖碑表面流淌着，只要稍有不慎，就会被那力量反击。
好在，他在之前，就从嘉莹那里，知道了方尖碑正确的握持姿势。
他先是找到了方尖碑表面的三个大平面圈，然后用一根手指放在其中，紧接着，他又用剩下的几根手指，扣在相应的，位于不同平面的几个符文圈上。
这种握持方式并没有激活方尖碑中蕴含的力量，而在梅林身后，看到梅林安然无恙的将方尖碑从盒子里取了出来，弥留的怀特霍尔眼中露出了一抹不加掩饰的失望。
他在1945年之前，就找到了这个方尖碑，他却至今都没能破解方尖碑的秘密，他和他的导师红骷髅都深信，这个方尖碑里，蕴含着异人族的绝对机密。
没能找到那个秘密，绝对是他这一生最大的遗憾。
“你是怎么...知道它的？”
怀特霍尔艰难的靠在墙角，他的脑海里不断的回荡着巨大的痛苦，他的鼻孔在流着血，他一字一顿的问到：
“你知道，它的秘密吗？”
“我知道啊。”
梅林回头看这个即将消散的灵魂，他说：
“被你解剖的嘉莹，那个给了你第二次生命的异人，她把关于这东西的所有秘密都告诉了我。”
“嘉莹？”
怀特霍尔眼中闪过一丝了然，他语气变得虚弱。
“原来她叫嘉莹...好吧，好吧。看来做坏事，果然有惩罚...我最想知道的秘密，却被我亲手扼杀了。”
他看着梅林，他眼中闪耀着一抹祈求，他说：
“我...快死了，能不能，能不能告诉我，那些知识...求求你。”
“你先告诉我，罗伯特是谁？在1945年的时候，你们又是在哪找到这个方尖碑的？”
梅林蹲下身，他看着怀特霍尔。
摄魂咒并不是万能的，在几秒之内也不可能完全的看完一个人一生的所有细节，总归有些疏漏的记忆是梅林看不到的。
他举起手里冰冷的方尖碑，他一边用亚克西法印诱导着怀特霍尔的意志，一边说：
“你告诉我我想知道的，你就告诉你你想知道的。”
“在大西洋中的一个小岛上。”
怀特霍尔摇晃了一下脑袋，他一边虚弱的呼吸着，一边对梅林说：
“有一座墓地，外星人的墓地...里面有个坠落的小星舰，当时的科技还无法在保留主体的情况下，快速清理那个墓地，战争也不允许我们长时间滞留，我们就只带走了这个方尖碑...那个外星人，我看过他，他是...他是蓝色的。”
“外星人？”
梅林瞪大了眼睛：
“异人的起源和外星人有关系？”
“呵呵。”
怀特霍尔露出了一个讥讽而虚弱的笑容，他说：
“他们...自诩高贵，他们...只是奴隶！该你了...告诉我，这秘密，我就告诉你...罗伯特是谁。”
“方尖碑里存放着异人转化用的泰瑞根水晶。你的猜测是正确的，这玩意确实是异人传承的重要物品，但它同样很危险。”
梅林对怀特霍尔说到：
“只有用正确的方法才能打开方尖碑，其他任何的尝试都会引来灾难性的后果。”
“方尖碑里的水晶完全释放后足以感染一个小镇范围内的所有生命体，只有有异人基因的人能活下来，并且完成转化，其他的生命都会被转化为无机物。”
“你应该庆幸你没有‘暴力开箱’，否则你和你的下属早就完了！”
“现在该你了。”
梅林加强了亚克西法印的力度，他问到：
“告诉我，罗伯特是谁？”
而怀特霍尔此时的意识已经濒临解体了，这让亚克西法印都失去了效果，面对梅林的问题，他答非所问的说：
“去...那个墓地，那里有仪器，能...打开它。”
“砰”
怀特霍尔给了梅林最后一个线索，他就像是彻底完成了使命一样，他脸上的表情呆滞了下来，呼吸也在这一刻彻底停止。
梅林确认怀特霍尔已经死去，他站起身，看着脚下的尸体。
怀特霍尔的死去并不值得哀悼，但没能找到拼图缺失的最后一环却让人很失望。
他皱着眉头，思考着自己从怀特霍尔脑海里得到的那些信息，那些关于九头蛇的内部秘辛。
尤其是那个“罗伯特”。
梅林可以肯定，这肯定不是那个释放了怀特霍尔的家伙的真名，但仅凭一个名字，他根本没办法找到这个九头蛇当前首领的信息。
片刻之后，梅林从口袋里取出了那张黑暗神书的书页，然后抽出一根笔，在那泛黄的羊皮纸上写下了一句话。
“怀特霍尔记忆里的罗伯特，是谁？”
“付出，还是回馈？”
这个答案在梅林预料之中，他撇了撇嘴，又写到：
“付出什么？又要回馈什么？”
“寻找无限公式的秘密。”
“3个月之内，与卡罗尔.丹弗斯、玛利亚.希尔、伊丽莎白.布拉多克、艾尔莎.血石中的一人或者多人成为恋人。”
羊皮纸上飞快的浮现出两个选择，前者还算好，是一如既往的寻秘风格，但后者和那个备注...什么鬼？
黑暗神书这是在诱导自己选择第二项？
为什么？
梅林皱着眉头又写到：
“这和她们有什么关系？”
黑暗神书这一次的回答带着一如既往的神秘风格，同样只有一句话：
“因为‘他们’，希望看到。”
“‘他们’是谁？”
梅林用笔在羊皮纸上写下了这个问题，但这一次，他的笔迹根本没有出现在羊皮纸上，黑暗神书似乎根本没兴趣，也不愿意回答这个问题，连接受这个问题都不愿意。
梅林看着眼前这两个选择，他并没有迟疑太久，拿起笔，就在第一个选项上画了个圈。
倒不是说他不喜欢这被列出来的四个女性朋友，他只是不喜欢被外力干扰着，在这种相当正式的事情上做出选择，更何况，他知晓的那些秘密，以及他正在进行的事情，是一种沉重而危险的负担。
最少在九头蛇这一档子事情结束之前，他不愿意去开启一段感情。
“唰”
黑色的，如蛇一样的阴冷能量顺着书页，缠在了梅林的手指上，又飞快的化为镣铐，锁在了梅林的右臂上，就和之前那个镣铐所带来的感觉一样，微弱的针刺，并且封锁了一部分魔力。
梅林之前已经试过了，在完成任务之前，这借由冥神西索恩的力量延伸出的镣铐，是不可能解开的。
羊皮纸上飞快的浮现出了一段话，那是梅林想要看到的消息。
“罗伯特.雷德福，是一个隐藏身份。”
“1970时，一名上尉用这个身份在越南战场进行秘密活动。他在那里度过了人生最难忘的岁月，因此他将这个隐藏身份，视为自己的第二个名字。”
信息书写到这里，似乎出现了某种干扰，让接下来的文字无法出现。
几秒钟之后，另一行文字浮现在了梅林眼前，算是对这个古怪的情况作出了解释：
“前任持有者曾用黑暗神书对那个真实的名字设下了保护魔咒。”
“除非九头蛇夫人真正死去，或者拿到完整的黑暗神书，否则无法继续揭秘。”
“任何预言与占卜类魔法对‘罗伯特’都会失效。”
这个回答并不能让梅林满意，他想了想，挥起笔，又写下了一个问题。
“你没能给我完整的信息，任务作废？”
羊皮纸迟疑了十几秒，然后用一种很不情愿的姿态，缓缓的收回了梅林右臂上的能量镣铐。
梅林呵呵笑了一声，他又挥笔写下了一个问题。
“这名上尉，就是现在的九头蛇首领吗？”
羊皮纸给出了回答。
“也许吧。”
“他现在就在神盾局里？”
“也许吧。”
眼看着羊皮纸又开始了毫无意义的复读，梅林摇了摇头，将这张一点都不靠谱的，还试图控制他人生大事的羊皮纸收了起来。
说真的，之前梅林就在怀疑，这张书页背后也许并非是冥神西索恩在和他对话，用半神夜豺的话说，西索恩已经是那种达到宇宙顶尖的生命了，他应该不会无聊到理会自己这么一个小小的特工。
而从这一次的询问与回答中，梅林基本上可以肯定，通过这张书页和自己对话的，大几率不是西索恩。
应该是一群很闲的，无所不知，又很希望搞点事情的家伙。
梅林略有些失望的看着被放在手边的方尖碑，他打量着方尖碑四周的古怪符文，那种圆环和线条的交错，看上去毫无意义。
但梅林的表情，却在观察中变得古怪起来。
他拿出一张纸，轻轻的贴在方尖碑表面的每一个角落，然后操纵着魔力拿起一根铅笔，就像是无形的手在拓印方尖碑表面的符文。
片刻之后，梅林将拓印完毕的纸摊开，放在眼前。
那是一幅密密麻麻的，用粗细不一的线条和大小不同的圆环组成的，毫无意义，好无规则的图形。
就像是一个古怪的密码一样。
梅林看着眼前这张图，他摩挲着下巴，陷入了沉思。
这应该是某种密语，或者干脆是一副加密过的地图。
最重要的是，他之前见过这种符号和线条交错的图形！
就在指控者罗南的旗舰暗星号里，有很多类似的古怪的图形，也就是说，这玩意和克里人有关？
梅林看向眼前在灯光下闪耀着冷光的方尖碑，他的眼睛眯了起来。
“怀特霍尔研究了一辈子的异人，他对异人历史的了解甚至要比那些真正的异人更深入，他说异人是外星人的奴隶...异人，是克里人的奴隶？”
“这怎么可能？卡罗尔说过，罗南和他的舰队，明明是第一次到达地球，他们对地球的标记是C-53...代表着尚未探索过的世界，但怀特霍尔又说大西洋的某个岛上有外星人的墓地，还有坠毁的星舰，他应该不会在这事情上骗我。”
“克里人之前来过地球，而且估计是很久之前的事情，是人类的历史诞生之前的事情。他们在那个时候创造了异人？但为什么，他们为什么又要把异人抛在地球上？”
“等等。”
梅林伸出手指，揉了揉额头，他说：
“如果我没记错，孤岛监狱里，应该还有两个克里人战俘来着。等这事完了，就想办法去问问他们关于克里人和异人的事情。”
他低下头看着方尖碑，想了想，干脆又拿出了黑暗神书的书页。
比起去寻找那个虚无缥缈的，位于大西洋中的墓地，他有更方便的方式来打开方尖碑。
梅林在羊皮纸上写到：
“我接下刚才的任务，你告诉我能在这个实验室里，不破坏方尖碑完整的情况下，打开方尖碑的方法。成交吗？”
几秒钟之后，伴随着阴冷的能量重回梅林右臂，他眼前的羊皮纸上，也浮现出一个词。
“成交！”8)