又一天清晨的到来，阳光刺破黑暗洒入城市，照亮了世界，但依然有些角落被黑暗占据，在那些黑暗中，还在发生着普通人无法知晓的事情。
“唰”
维多利亚的钢剑抵在了一名杀手脖子上，他看上去很老了，满头白发，穿着笔挺的西装，看上去就像是个职业生涯很成功的保险推销员。
这老头的身体有些佝偻，他已经不再年轻，但也许金钱的诱惑是没有止境的，又可能是要维护刺客联盟的“尊严”，总之，这样早就该退休的老家伙，也加入了对三个年轻刺客的猎杀中。
不过他失败了。
在他脚边，有一把被利刃斩断的狙击枪，他的左手抓着匕首，但手腕被利刃切开，让他无法再反击。
冰冷的长剑抵在脖子上，也许下一刻就会斩断脖颈。
这老杀手叹了口气，他丢掉匕首，靠在墙边，闭上眼睛，似乎是在等待死亡的到来。
他是刺客联盟在纽约的高阶成员，也是纽约大陆酒店最厉害的杀手之一，是塔利亚的绝对心腹，但可惜，他还是输了。
不过维多利亚没有砍下这一剑。
身上伤痕累累，在一夜的乱战中已经很疲惫的，但训练有素的军医维多利亚抬起手腕，看了看时间，在黑色的表盘上，时针和分针指向了8点钟的位置。
“唰”
维多利亚收剑入鞘，她朝着眼前的老杀手伸出手，她说：
“马库斯先生，时间到了，猎杀结束了...”
“我现在还记得在我们加入刺客联盟的时候，你对我们的照顾，你是一位值得尊敬的前辈，但恕我直言，你应该去享受自己的退休生涯，而不是继续做这些‘危险’的工作。”
老杀手睁开眼睛，看了一眼维多利亚，他摇了摇头，颇有些遗憾的叹了口气，然后抓住维多利亚的手，任由她将自己从地面上拉起来。
这老头子捂着左臂的伤口，对维多利亚说：
“我本来也没打算来，是塔利亚女士为了让我们输的不那么难看，所以临时给了我们命令...但刺客联盟的时代也许真的结束了。你们这些年轻人，可真是不得了。”
“腐朽堕落的体系是没有未来可言的。”
维多利亚扭头看着头顶的阳光，她说：
“已经被丢弃的刺客传承，也应该被重新执行...这只是个开始，马库斯先生，永远别挡在兄弟会面前，但现在，请允许我说再见。”
年轻的刺客姑娘转身走入被黑暗笼罩的巷子中，她的步伐有些蹒跚，击败这个老头并不轻松，但没关系，他们赢了。
他们完成了自己的试炼，是时候真正开始兄弟会的重建了。
在三个年轻人完成猎杀试炼的同一时刻，在大陆酒店的二楼房间中，梅林将怀表放回口袋里，然后将一个便携式的Animus虚拟仪丢给了坐在一边生闷气的塔利亚，他说：
“这个，你可以先试一试。你可以把它当成一个消磨时间的游戏，或者把它当成一个回答。”
在窗外阳光的照射中，梅林轻声说：
“什么是真正的刺客？他们的力量又来自哪里？在人类的历史中，刺客又扮演了什么样的角色...你所有的问题都能从那些古老的记忆中得到答案。”
“塔利亚，你也是刺客之女，你也流淌着刺客的血脉...”
梅林发动移形咒，在光线扭曲中，他的身影快速消失在房间中，但他的声音还在房间中回荡着：
“你的父亲也曾是兄弟会的一员，用心去聆听历史吧，别让他失望。”
在梅林消失之后，一脸冷漠的塔利亚扭头看向被梅林扔在桌子上的黑色Animus虚拟仪，她盯着那东西，眼中颇有些怀疑。
拉尔斯.艾尔.古尔在世时，从未向她透露过关于刺客兄弟会的信息。
也许是塔利亚的成长让他感觉到失望，也许是为了保护自己的女儿，不让她介入刺客和圣殿骑士的永恒斗争中。但在忍者大师死后，塔利亚继承了凋零的刺客联盟，她也从父亲留下的密卷里知晓了那些看似荒诞的故事。
她这个人...并不是一个有信仰的人。
但如今在亲眼看到了三个年轻人是如何在黑暗中击溃刺客联盟的杀手们之后，塔利亚对于这神秘的传承也有了兴趣。
也许...也许应该对神话和传说报以应有的尊重，也许，她应该如梅林所言，去尝试一下...成为真正的刺客？
在这种矛盾的心态中，塔利亚伸出手，在确认这黑色仪器没有装着炸弹或者其他致命机关后，她将虚拟仪戴在了头上。
白色的光芒在她眼前跳动着，就像是在血脉和基因中搜索着过去的回忆与传承，在几秒钟之后，一副画面在塔利亚眼前展开。
黄沙漫漫，大漠孤烟，在遮蔽天空的沙尘暴中，一个牵着骆驼的人在风沙里艰难的前进着。
塔利亚第三方视角看着那个蹒跚向前的人，她觉得这个人的背影好熟悉...
“父亲？”
—————————————
“唰”
梅林的身影在幽灵基地中出现，他对于这个地方已经很熟悉了，所以他的传送很精准的落在了自己想去的目的地边。
在他眼前，是位于幽灵基地地下最底层的生物研究室，隔着玻璃门，能清晰的看到莫伊拉博士和莉莲小姐正在实验室里忙碌着。
说起来，生物实验室本来是应该和数据室一样，位于地下一层的，但因为上一次莫伊拉博士的试验出现问题，导致大半个基地的工作人员都出现了食物中毒事件之后，这实验室就被转移到了更“安全”的地方。
梅林推开门，走入了实验室中。
“嗨，莉莲，裙子很漂亮，很配你。”
他和研究员莉莲小姐打着招呼，后者抬起头，对他露出了一个甜甜的笑容，年轻的植物学家问到：
“长官，你是来视察工作的吗？”
“我只是想来看看用心工作的下属们，顺便鼓励一下她们。”
梅林一本正经的开了个玩笑，他扭头看向实验室后方的封闭区域，他的表情变得严肃了一些：
“是的，我是来查看‘换装’计划的进度的，我想你们应该会给我一些好消息。”
“跟我来吧。”
穿着白大褂的莫伊拉博士放下了手里的培养皿，她拨了拨头发，对梅林说：
“正好第三批次的转化正在进行，另外，我和莉莲在整理A.I.M的研究资料的时候，发现了一些有意思的东西。我觉得你可能会感兴趣，但这个可以一会再说。”
在踩着高跟鞋的莫伊拉博士的带领下，梅林经过三重身份验证之后，进入了生物实验室相连的转化仓中，这里是个相当空旷的区域，摆放着近30台银灰色的转化仓。
这些转化仓的外形就像是放大的仓鼠笼一样，不过它们运行的原理和当初薇薇安设计的第一代转化仓并没有太大的区别。
这里温度很低，甚至会让普通人感觉到寒冷。
梅林走到距离自己最近的转化仓前方，他伸手拂了拂转化仓玻璃上的冰雾，隔着玻璃，他看到了一个正躺在转化仓中的年轻人，在低温带来的沉睡中，四根不断输送各色液体的软管连接在他的躯体上，还有特制的生命体征仪实时监控着这个转化的过程。
梅林注意到，在转化仓旁边的铭牌上，有这个士兵的个人信息。
“实验体76号：杰克.莫里森。”
梅林看着那铭牌，伊卡洛斯的镜片上，关于这个士兵的信息快速被罗列出来。
他曾是陆军107军团的上尉，参加过阿富汗战争，因伤退役后加入神盾局欧洲分部后勤处，并且在去年因为出色的表现和忠于职守成为了4级特工。
梅林看着杰克.莫里森的资料，这名特工是主动申请进入“换装”计划的，因为他想要治好自己的手指残疾。
而他参与计划的批准人是...加特勒。
完全不出梅林的预料。
“同病相怜，哈。”
梅林盯着转化仓里的士兵，他摇了摇头，没有再去更多的关注他。
换装计划第一阶段收纳的实验体都是神盾局的内部成员，最少在现在这个阶段，弗瑞还没打算把这项人体强化技术和其他组织共享，这也是梅林的想法。
猎魔人的转化原本是个神秘的魔法试验，但在先进科技的帮助下，在如莫伊拉和莉莲这样优秀的研究人员数年的努力中，S.D.O.L.D.终于掌握了这个仪式中的所有变量，强化科技终于成熟，它进入了量产阶段里。
这些量产版的神盾猎魔人，注定是神盾局未来事务中能打出的一张王牌。
“莉莲那丫头在植物学领域里的天赋惊人，她创造性的将自己对于植物再生细胞的研究融入了这个‘突变转化’的过程里，让原本充满痛苦的转化变成了现在的样子。”
在寒冷得转化室中，莫伊拉女士轻声为梅林介绍着‘换装’计划的进度：
“低温的环境让实验体进入沉睡，突变诱发剂在毫无知觉的情况下被注入躯体里，但混杂着植物再生基因的中和剂也会被同时注入。”
“你应该很清楚，转化的过程其实就是撕裂原本的凡人之躯，在异类基因的帮助下，为实验体重塑超凡的体魄，并且注入新的，陌生的力量。”
“这个撕裂的过程会带来可怕的痛苦，但莉莲培育的植物再生基因中和剂却改变了这个过程，它会让人体的细胞变得更坚韧，更具可塑性，它能保证在细胞不被撕裂的情况下，完成躯体的突变转化。”
莫伊拉女士用非常学术性的语气说：
“莉莲的努力让这个原本充满痛苦和绝望的转化变得更安全，更可控。第一和第二批次的60名神盾猎魔人的转化全部成功，并没有出现人格或者情绪方面的错乱。”
“唯一的缺点是，因为植物中和剂的影响，新诞生的第二代猎魔人和你们这些‘原版’相比，对魔力的感知会稍弱一些，身体素质以及成长性也会受到影响...但他们依然是普通人眼中的‘超级战士’，并且完全符合神盾局的要求。”
“嗯。”
梅林点了点头，在他的感知中，眼前30个转化仓中的个体的生命气息确实要比普通人强出很多，但要比他亲自转化的第一代猎魔人弱一些。
但就如莫伊拉的说法，神盾局需要的是一批可以介入异类事态的“超级战士”，数量是很重要的因素，个体实力的削弱可以用数量来填补，从这一点来说，“换装”计划毫无疑问是成功的。
“量产版总比手工版要差一点，速成战士需要更多的时间成长，这一点大家都能理解。”
梅林拍了拍手边的转化仓，他回头看着莫伊拉，他问到：
“这一批神盾猎魔人需要多久能完成转化？”
“由于采用了新技术，所以他们的转化时间要更长一点，大概在一个月之后，神盾局又会收获30名猎魔人，然后是第四批次，第五批次，直到最终完成1510人的定额，这可能需要好几年的时间。”
莫伊拉如数家珍的说：
“但如果你能批给我们更多的资金，制作更多的转化仓，那么‘换装’计划的进度就会进行的更快。”
“没必要再快了。”
梅林摇了摇头，他解释到：
“一名合格的猎魔人不只是完成转化就可以的，重铸超凡躯体只是第一步，他们还要经过系统的学习炼金术，剑术，法印等等，这些培训都需要花费极大的时间和资源，目前的进度刚刚好。”
他看着眼前银灰色的转化仓，他说：
“再说了，我们已经掌握了这项技术，在神盾猎魔人的战术体系彻底成熟之后，我们随时都可以进行大规模的扩张...这只是时间问题。”
“好吧。”
莫伊拉并不在意自己的建议被拒绝，她继续为梅林介绍着换装计划目前的情况，梅林也跟随着莫伊拉转遍了整个转化室，在确认“换装”计划在稳定推进之后，梅林便在伊卡洛斯的数据库中，对“换装”计划这一栏标上了一个代表顺利的√。
他现在要关注的事情很多，如果没有运算能力强大的伊卡洛斯的帮忙，那么梅林和他的助理莎伦就要忙的脚不沾地了。
“你刚才说，你们发现一些有意思的东西？”
在走出转化室后，梅林对莫伊拉说：
“是什么东西？”
“‘死神’项目。”
莫伊拉认真的回答说：
“A.I.M研究的‘死神’变异体，我们已经成功还原了那项目的所有步骤，如果你觉得有必要的话，我们随时可以重启这项研究。”
“哦，我记得。”
梅林摩挲着下巴，他饶有兴趣的说：
“就是那个仿照我的战斗模式制作出的黑雾变异体？”
“有点意思...带我去看看。”8)