周一白天，占卜店再度轮到苜蓿看管了。
苜蓿坐在帘布后头，把那顶做作的巫师帽子拿下来扇风。
虽说开了冷气，但刚刚做好开店准备，运动后感到闷热也是无可奈何之事（虽然大概有一半的人不会承认把店门打开是一种运动）。
步行街的早晨九点半，几乎可以说是空空如也。就算有来往行人，也仅仅是为了赶去工作或者赶着回家而已。
苜蓿正准备发着呆耗费掉上午时光，顺便构思如何向盖瑞·克奈恩体面地恳求原谅，就在这个时候，门上的风铃却被磕响了。
苜蓿抬起头看到那个眼熟的身影，十三四岁，穿着学生制服的少年。
“今天不是星期一吗？”苜蓿大感疑惑，甚至点亮通讯板看了看日期，“这位客人，您是翘课到这儿来的？”
男孩把纱布帘掀开，慢慢走进来。
苜蓿看到他可怕的脸色，心中不禁一阵愕然。
少年原本就苍白瘦削的脸颊如今几乎呈现一片青黑，一侧颧骨上还残留有瘀伤。他的眼圈发红，看上去像是整夜未眠。
少年微微发着抖，仿佛不是身处七月之夏，而是陷于寒风中一般。
“……请坐。”
苜蓿想着是不是该泡点茶，又想起来店里已经没有一次性纸杯。至于茶水，也只有饮水器里的热水和劣质茶包而已。
少年在他面前坐了下来，低头沉默。
在遇到他人情绪低落时应当怎么做，说实话苜蓿完全不知道。他一向来不太擅长与人交流沟通。这世上就是有人会在与陌生人沟通时突然如鲠在喉，而一旦触及更深层次的情绪，就简直像被荆棘勒住咽颈；无论表面上如何平静，心里仍然会感到紧张与不适——很不幸，苜蓿成长为了这样一个失败的成年巫师。
最终他还是试着开口询问：“请问，是令姊……发生了什么吗？”
少年沉默着点点头。
等到他开口的时候，一滴眼泪从他的低垂的鼻尖滑下去。
“我真的能……与您聊聊家姐的事吗？”少年的嗓音如同薄薄的干瘪的嫩叶。
“当然了。”苜蓿连忙说，“不收费！”
“您知不知道‘水组’？”少年用几乎轻不可闻的声音说。
“水组？”似乎有些耳熟。
“我之前也不了解，其实直到上个星期五晚上为止，我都认为那是与我丝毫不相干的事——”少年放在膝上的双手紧紧握成拳头，“我没想到原来家里居然欠下了那么可怕的债务。我也没想到家姐被那种男人给缠上了！”
看样子他的姐姐还没有性命之虞。
然而从少年的话语里透露出的信息来看，似乎情况之复杂远远超出苜蓿此前的简单想象。
“‘水组’是说，那个‘砂暴’集团的一支小组？”
苜蓿毕竟在这里生活了许多年，不可能丝毫不曾耳闻。
基本上在希尔维提到暴力集团活动，最为有名的就是控制新区各市地下产业的三大家族——“砂暴”、“雷飓”与“虫群”，其次则是主要在旧区活动的“三五”和已经在战后衰落的“芹”。
而Sk市作为新旧区的交界枢纽，以其不输首府的庞大体量，容纳下了这些关系错综复杂的集团。而“砂暴”无疑是其中对Sk市影响极其巨大的一个。
少年点了点头。
他似乎深陷在恐惧与痛苦之中。少年的嘴唇上已经没有一块好皮，他不断用舌头和牙齿折磨着自己的皮肉。
“前天晚上，有一个男人冲进来……他说自己是家姐的‘老顾客’。他喝得醉醺醺的，闯到家姐的房间……”
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在交谈中，苜蓿得知少年叫做野田杰夫，她的姐姐叫做野田贝蒂。他们一家住在市南的一所旧小区内，父母已经离婚。他们并不知道父亲的去向，但却知道他肯定还未还清债务。
野田贝蒂在酒吧做服务生时，被水组的“大少爷”看上，似乎在之前就被他逼迫做过不少特殊服务。万万没想到他如今竟然直接找上门来。
周五夜里十点多的时候，喝得醉醺醺的男人带着他那人高马大的保镖“砰砰”敲响了野田家的房门。
女主人刚把防盗门打开，男人就冲撞进来。
他浑身酒气，眼神不屑地在屋内摇晃，随后立即朝着狭小公寓的寝室走过去。他粗暴地把门一扇扇打开，最后发现了躺在床上已经准备入睡的野田贝蒂。
杰夫与母亲上去阻拦，遭到了醉酒青年的殴打谩骂。
野田贝蒂怔怔坐在床上，像金鱼那样无声地开合双唇。
最终，身穿整套黑色西服的男人走上前来，他用拳头击打杰夫的腹部，一下就让少年跪倒在地，那是杰夫第一次体会到这种令人浑身冒汗的疼痛。男人提着杰夫的领子将他拽到客厅里。
那时候杰夫才通过黑衣男子的威胁，得知他们家陷入了何等可怕的处境。
父亲从前为了创业而借用的非法贷款，到如今已经翻涨数十倍，他们连每月的利息都还不起。如今“良少爷”能看得上野田贝蒂，是他们的幸运而非不幸。
话到此处，杰夫才反应过来，恐怕他们已经再也见不到父亲了。
但那个脑袋发热、抛妻弃子的人渣又怎么能被称为父亲？他根本配不上这个头衔。
母亲颓唐地坐在客厅餐桌边。
她似乎早已知晓他们的世界已经摇摇欲坠，但无论如何不想接受这些。
杰夫抓起剪刀紧紧握住，这是他唯一可以握住的东西。可他难道敢用这个小玩意儿攻击什么人吗？他的手指酸麻。
一把剪刀保护不了任何东西，他也保护不了任何东西。
男人大概在十一点多的时候离开，面庞上嵌着一对空白的眼睛，神情餍足而恍惚。
他的姐姐什么也没有说。
不，她后来说了。在第二天，她说：没关系，我喜欢和良少爷聊天。
杰夫双手哆嗦不已。
他说这两天来他感到自己如同幽魂一般。他寝食难安，第一次察觉到自己活在如此轻薄的冰层之上，随时会被撕碎。
“对不起……和您讲这样可怕的事情。”少年不经擦拭的脸上满是泪痕。
“不，不需要道歉。”苜蓿安慰道，“你该说出来的。”
可是除了这些话，他还能说什么？
苜蓿活了二百一十年，见过的苦难还会少吗？
视而不见从来不是难事。
在少年情绪稍许平息后，他劝他回去上学。在少年离开的时候，他轻声念诵“布莱德诺曼德拉根蛇蝎之液，变化使之有生”，将手中的纸币变成小蛇，钻进少年的鞋里。
没办法，这是他上周结的工资的全部了，大概够少年买些擦伤药和好吃的。
也亏他随身携带装有花蛇唾液的小瓶子，不然连这个魔法也施不出来。对于苜蓿这种二流水平的魔法师而言，稍高阶的魔法都必须要有吟咏之物作为辅助。
而这样的他又能为苦难中的少年做些别的什么吗？
答案当然不会具有任何积极含义。