动员是个很复杂的事，吃喝拉撒通讯集结路线指挥，事情繁杂，需要极高的管理和组织。
北地的动员水平还处在封建时代，三个月能把分散在十几座城的数千兵力召集起来就算快了。
毕肖普连一张准确的地图都没有。他只能指着地图上大概的点，要求各城的特使自己去传达消息和命令。时间大多就在漫长的通讯过程中耗去。
弗里德曼.布契就是为了制定可行的动员计划，才会派人去北地联络，沟通各家势力，召集特使坐到同一个会客厅里。
一整天的时间就在纠结争吵和扯皮中过去，各家都有自己的难处，这种争吵还要持续几天。到了夜里，会谈暂时消停，所有人才松口气。
“毕肖普。”一天商议结束时，弗里德曼喊住了自己手下的爱将。他靠在座椅上，只手撑额，试图缓解纷乱事务带来的苦恼。
在通讯靠吼，教育靠骂，权力靠打的时代，管理封建领地是非常困难的。弗里德曼也曾想要丢掉领主的职责，做米虫般的贵族不好吗？
男爵停住脚，回头问道：“阁下，您还有什么吩咐吗？”
“坐下吧，毕肖普，别这么严肃。我就想随便找你聊聊，放松点。”弗里德曼是领主，他随意指了指桌前的座位，自己倒是站起活动活动。
毕肖普拉开椅子，恭敬的坐下，准备接受领主的问询。
“你前次在浓雾镇撤回来，说遇到一名骑着机械地行龙的重装骑士，使用威力极大的连发魔法装备。镇里的防线没能挡住对方攻击，在很短时间就被击溃。”
弗里德曼站在会客厅的窗前，拉了拉铃，让女仆送些喝的来。坐好的毕肖普规规矩矩答道：“是的，我的直属部队遭遇了一头地行龙。
这点有很多在场人员可以作证。连两具石魔像都没能发挥任何作用，顶多是消耗了对方的攻击。事后......”
弗里德曼摆摆手，“不，我不是怀疑。我只是听说寒风城的维克多.雨果就是骑行一头机械地行龙。”
毕肖普提起的心稍稍落下，“是的。这个怪物般的家伙经常单独一人骑着坐骑在寒风城内外巡查，这点已经被确认。
我们曾经派人对雨果进行突袭刺杀。但寒风城的情况特别怪异，任何外来人都会变得极其显眼。我们的几次潜伏都失败，基本无功而返。”
哼哼哼......
弗里德曼发出阵阵冷笑，“潜伏失败？我看是那些拿钱的冒险者压根就没想动手。到寒风城做点生意赚的都比赏金更多了。”
毕肖普对此沉默。
“更让我没想到的是前次将你击败的人竟然就是维克多.雨果。他一个人杀出来，完全无视我苦心招募的强大武力，轻松将其击溃。
他不但击溃，还把你指挥的几百直属部队打的吓破胆。隔天，我耗费巨资组建的武装力量就全部撤退了。”
女仆送来烈酒，弗里德曼仰头喝了一杯。酒精的刺激让昏沉的头脑为之兴奋，他从自己桌前的文稿中抽出好几张莎草纸抄写的报纸，在手里扬了扬。
“看看吧，雨果把整个战况都写在这所谓的‘报纸’上。他把你描绘的像个丑角，轻敌冒进，兵力分散，残忍嗜杀，贪婪无耻，以及......胆小如鼠。
北地所有领主都知道了这事，他们肯定在嘲笑。嘲笑我的无能，嘲笑布契家族看似强大，嘲笑一切可以嘲笑的事。我知道的，我全都知道。”
弗里德曼粗壮的手臂不停挥动，咬牙切齿的痛恨。毕肖普连忙起身，单膝跪倒请求责罚——半年前的战斗输的莫名其妙，从来没人经历过如此窝囊的事。
“责罚？为什么要责罚？”弗里德曼将莎草报纸都抖散了，抖成一根根的草茎纸片。“这是前所未有的大敌，他跟过去的敌人不一样。
维克多.雨果根本不在乎贵族，他另有一套统治体系。我手下那些蠢货知道敌人的可怕，可他们一点不警醒，他们还在等着新的笑话出现。
蠢货们不知道我们输不起，还在把战备物资卖给敌人。那些粮食和布匹在帮助维克多.雨果武装新的军团，他肯定会打过来的。
我们不能输，绝对不能输。看看长腿家族的下场，输了就全部完蛋。可我反反复复的说，蠢货们却只知道我拦着他们的财路。真打起来，赚那些金币有什么用？
毕肖普，你在雨果手里吃过苦头，知道他的厉害。所以我不惩罚你，我希望你能明白我的苦心，希望你能忠诚的执行我的命令。”
弗里德曼的声音在房间内震动，手中的酒杯都在高呼声中炸裂。这是他发自肺腑的声音，更是肺腑内的惧意——与寒风城的战争绝不能失败。
毕肖普见状立马表忠心，高声喊道：“阁下，我明白您的意思，我一定洗刷耻辱的。下次作战，请一定让我担任先锋。我要么胜利，要么死！”
这个态度还是好的，弗里德曼很满意。他缓步上前，轻拍毕肖普的肩膀，“我给你机会，希望你能振作起来。”
“我一定在战斗中......”
“不，不仅仅是战斗。
还有一件事，城里的蠢货不是那么听话，他们还在想办法突破我设定的底限，还想继续跟北面的敌人做生意。我希望你能把那些该死的家伙解决了。”
啊......?!
毕肖普张口结舌。
“怎么样？”弗里德曼在毕肖普的肩头加了一把力，面容肃然，“忠诚不能停留在口头上。家族需要有人勇敢的站出来剔除腐肉和蛀虫，这个人就是你了。”
卧槽！
毕肖普能说啥？早知如此，当初还不如受罚。这得罪人的差事一旦搞砸就是众矢之的——不对，搞不搞砸都是众矢之的。
说不定事后群情激愤，还得被‘借人头一用’。弗里德曼分明记仇的很，毕肖普搞砸了决定家族命运的战斗，他的报复半年后还是来了。
“毕肖普，你的回答是什么？”弗里德曼目光骤然变得凶狠，他加重了语调，“是勇敢还是怯懦？我在等你的选择。”
“我......”毕肖普满口苦涩，可现在他单膝跪下，唯有选择‘勇敢’，“阁下，我愿意为您手中的刀剑，铲除家族内异己。”
“很好，很好。”弗里德曼满意的拍拍毕肖普的肩膀。他报出了几个蠢货的名字，都是城内位高权重之人，甚至有巫师团的成员，都是些‘不顾大局，只管赚钱’的家伙。
毕肖普领命后再次发誓效忠，带着满身冷汗从会客厅离开。
在其走后，弗里德曼长长的叹了声，久久不动。
会客厅出现一层绿色的光芒。角落的黑暗中传出蛇尾窸窣的响动，两米多高的美艳蛇魔在地板滑出。
蛇魔个头比弗里德曼还高大，闪亮的竖曈以俯视的角度瞧着布契家族族长的脑壳，口中吐出蛇信，狞笑道：“可悲的爬虫，我喜欢你玩弄的诡计。”
弗里德曼回头仰望，木然的脸上毫无表情，一句话也没说。8)