“黑衣老者是谁？”
桥兵一愣道：“不是你朋友？”
张三也懵了：“不是你的朋友！”
两人对视了足足好几息。
“大意了大意了。”张三长出一口气道。
“你们说谁？”祁雁兰很不明白，他被张三支开，买了一辆马车，至于为什么买马车，张三自己都没想通。
“我也不知道是谁，没法说。”张三摇了摇头，说罢盯着前方。
祁雁兰，比烛影强点，至少不烫嘴。
“谢谢。”桥兵轻轻说道，不过很快就后悔了，因为接茬的是张三。
“客气啥呢，我女儿看不上你，再跟我客气也不迟……”
祁雁兰，对了，她差不多缓过劲来了，很不服气道：“你女儿有啥了不起的？”
“咋的，你也要来抢？”
“……你觉得我配不上他？”
“不是，你不像要抢的。再说了，你做饭没都我女儿强。”
“哼！这有何难，我可以学，你女儿可以变年轻吗？”
“年长咋的了，会照顾人……”
这俩，桥兵已经习惯。
白日里，躲避可能有的跟踪，马车颠簸，只能调养。夜晚，才得以机会修炼恢复。
桥兵所习内功，原名九极混元，现名廪君九极，暗合廪君九式刀法。
背部筋脉受损，大椎、陶道、身柱以及神道灵台等处，功行此处，粘滞，甚至停滞不前，恢复过程非常缓慢。
廪君九极中的极，讲究的是功力运行之时，不受任何限制，既能通畅无阻，也能在此飞速旋转。
如今受损，桥兵功力不足两成。
桥兵的内力，说好也好，说不好也不好。
相对同龄人来说，算好，但绝不是一流，小周天也无法运行。
这也是廪君九极修炼方法所致。
此功法另辟蹊径，信奉极字。
一般功法求稳，修炼力求根基稳固，全面发展。
修炼廪君九极，首先选择极的方向，全力修炼，到一定时机，反过来修炼根基，求全求稳，以便把极更上一层楼。
一流者，有强者辅助，根基稳固，打通点经脉问题不大。
廪君九极求极，一切得靠自己。
外力辅助极有可能改变极的方向，适得其反。
功行小周天，即任督二脉需要打通。
也正是无法功行小周天，桥兵还能剩下两成功力。
这并不是说桥兵修炼不刻苦，相反，他比任何人都刻苦。
主要是他极的方向不一样，偏偏是任督二脉，最难的两条筋脉。
一旦两条筋脉完成，其他的，桥兵早已倒背如流，只不过不敢尝试，影响功法方向。
此时，桥兵出现了问题，受损筋脉本已打通，现在修复，功力难以控制。
小点，没有任何作用；大点，却引起督脉头部穴位隐隐作痛。
处于一种进退两难的境地。
师父曾言，极致修炼，处于这种境地，大抵就废了，因为没有根基支撑……
一连好几天，张三也明白了，现在所处地叫从北。
随着继续往南，人烟越来越稀少，废弃的房屋，闲置的田地越来越多。
事出异常必有妖，马车也慢了下来……
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无涯城。
望涯官道南端。
城不大，但人多。
人多的意思并不是繁华，相反，此地有点衰败的迹象。
和其他人多的城不一样，这里的人大都面黄肌瘦，服饰也是勉强凑合。
简易二层小楼，新建的痕迹特别明显。
一层三间，一字排开，两头的屋子甚至没有全封闭。
封闭的屋子也不咋的，竹子镶嵌做墙。
八根柱子支持二楼，加固也未做全。
二楼一间小屋，中间靠后，一边甚至还未封顶。
后院一姑娘，蹲在地上扎竹片。
竹子，划开，去节，排好，两头扎紧，一片墙。
她省去了好几个步骤，竹片修边，修斜，扎紧后压紧，两边加紧等等。
不是她不会，二楼就这么干的，这片墙，她自己的。
如果桥兵在此，他认识这姑娘，丫鬟。
相自明的丫鬟。
前院响起了脚步声。
丫鬟略显慌乱。
“没等到？”
“没。”相自明低头进屋。
丫鬟跟了过去。
“你怎么了？”
“没怎么。”
相自明瞅了瞅道：“手拿出来。”
丫鬟没理他。
相自明抓过。
丫鬟左手食指厚厚一层布。
相自明看了看道：“走，住客栈去。”
“少爷，这里清静。”丫鬟有些急了，“下回我小心点。”
“几个下回了？”
“一个。”
“几个一个了？”
“一个。”
“你不识数？”
“今天一个。”
相自明转身往后院走去，丫鬟挡在前面，退着走。
“少爷，你干嘛去？”
“让开。”
“少爷，我们去做饭。”
“让开。”
“少爷，你教我武功吧。”
相自明走不动了。
倒不是其他原因，丫鬟越来越着急了。她一着急，更容易出差错。
“别着急，我只是去看看。”
后院。
“先做什么？”
“把竹子划开，成片。”
“少爷，我来吧，这一头宽一头窄不能用。”
“再来。”
“少爷，运刀要看宽度。”
“好。”
“少爷，过了。”
“咦，我反一下。”
终于，相自明完成了一片，宽度能算一致，基本平行。
一截竹子，他成了一片，看着满地的边料。
“还真难。”
“嗯，我们做饭去。”
相自明边走边回头。【啰嗦一句，真正考验篾匠水平的是宽竹片，而不是窄竹片】
饭菜都很简单，聊天也是有一句没一句。
“少爷，这个地方菜不好买，将就一点。”
“没事，辛苦你了，过阵子我们就走。”
“接下来又去哪里？”
“还没确定。”
“嗯。”
“找座大山？”
“好啊。大山里面可自己种菜。”
“能不能不提菜？”
“嗯，可以抓野味。”
“这还是吃的。”
“嗯，男人要吃肉才行。”
“你就不吃？”
“你有吃的我就有啊。”
“嗯，那么去大山，你想多高的山？”
相自明没等回答，几步上了二楼。
风过，带来了马蹄声，来自南方。
“少爷，怎么了？”
“有人来。”
忽然，夜空中升起一道烟花，漆黑的夜空，仿佛被撕裂一般。
随即，城里的人一团慌乱！
慌乱的有点异常，没有哭声，也没有喊声，一切都在静悄悄中。
街上原本游荡的平民，迅速消失在黑暗中。
城门缓缓拉起。
小半炷香之后，整个城黑漆漆一片，没有一丝亮光。
丫鬟几步下楼，灭了楼下的灯。