丑时，正。
和许多赌徒一样，吴关的钱袋已见了底，他还向闫寸借了三回钱，先是承诺双倍奉还，后来是三倍。
都没还。
“歇歇吧。”闫寸拉着吴关坐在了靠着墙壁的长条凳上。
屁股虽坐下了，眼睛却还盯着赌桌上的局势，口中还感慨着：“嗨呀你看，这局要是我押，定要选小的……果然是小……哎呀呀，可惜手上没钱了。”
闫寸斜睨着他，道：“你若这般，下次我可不敢带你出来了。”
“别啊哥，”吴关拽着闫寸的衣袖道：“你就再借我点钱吧，我准赢回来，真的哥，我啥时候骗过你……”
正在骗。
闫寸没戳穿他。
三人正说着话，赌坊内突然闯入几个人。
他们臂弯挎着竹篮，不用揭开竹篮上盖着的厚布，就能闻见香气四溢。
三人注意到，那蟹肉食肆的小二也在其中。
几人一进赌坊，便嚷道：“恭喜发财，财源广进。”
然后，他们便将自己的竹篮摆在条凳上，揭开了厚布。
竹篮内全是食物。
高档的有蟹肉，烤鱼，白灼河虾，大块的酱肉还有鱼生。
普通些的有肉包，胡饼，野菜。
还有个卖馒头的。
荷花凑上前去看了看，对鱼生很感兴趣。
天热，加之赌坊内全是赌鬼们身上的汗臭味，她实在吃不下热乎的食物。
“给我来一份鱼生，喂，你们吃什么？”荷花问道。
闫寸刚想说也来一份，被吴关抢先道：“有酒吗？”
“有的。”荷花转向老板：“再来三小罐酒。”
吴关又道：“我不要鱼生，你们最好也别吃。”
“为何？”荷花问道。
“姐姐就听我一回劝吧。”
卖鱼生的后生可不乐意了，他冲吴关一拱手道：“这位贵客，小的祝您财源广进，您可莫断了小的财路。”
吴关也拱手，客气道：“我与家姐说什么，那是家事，外人不好插嘴吧。”
眼看那卖鱼生的后生撸胳膊挽袖子，闫寸不想惹事，便一锤定音道：“你不是还卖烤鱼吗，我们来两条烤鱼就是了，也不算断你财路。”
这次吴关没反对，后生立即换上一张笑脸，用荷叶托着两条烤鱼，放在条凳上。
又买了一份酱肉，几个肉包，三人席地而坐，将条凳当成桌子，大口吃了起来。
荷花小声问吴关道：“那鱼生，有什么问题吗？”
“有。”
“哦？”
“有虫子。”
“啊？”
鱼生便是后世所谓的生鱼刺身，食材选自海鱼，海鱼没有寄生虫，但河鱼有，因此吴关并不像让两人吃。
只不过，因为医疗和烹饪经验有限，古人对寄生虫这种东西没什么概念。
吴关便解释道：“我记得从前家里有本医书，说有人腹痛不止，一名德高望重的神医去为其治病，也不知灌下了什么汤药，那人上吐下泻，且吐的和泻的都是一团团的虫子。”
“咦——”荷花满脸嫌弃，“你是故意在吃东西的时候讲这些的吧？”
“真的。”吴关一本正经道：“那书上最后说，后生之所以肚里生了虫子，正是因为常常吃那鱼生。”
“可是鱼片又薄又白，哪里有虫子？”
“姐姐有所不知，鱼身上的并非成虫，而是虫卵，虫卵太小，我们是看不见的，就好比……好比蚊子卵，孑孓，姐姐也是看不到的。
那东西到你肚子里后，便粘在肠胃之内，孵化成虫子。”
荷花这下真吃不下去了。
“我怎么觉得肚子疼？”荷花道：“哪里能找到那位神医？我想去找他治病。”
始终没说话的闫寸此刻道：“你在家不是没什么机会识字读书吗？”
“这么有趣的故事，无论谁从书上看到，都会忍不住当做谈资，讲给别人的。我偷听的。”
闫寸点点头，“似有些道理，看来以后还是莫吃那鱼生了。”
荷花点头，深以为然。
接下来她埋头苦吃酱肉和肉包，连烤鱼都不碰了。
三人一边吃喝，一边关注着其他赌徒。
卖食物的伙计来了以后，犹如往烧热的油锅内加了一瓢水，火热的气氛稍稍冷却了些。
赌徒们吆喝了半宿，此刻一闻到食物的香味，肚子都叫了起来。
买食物的赌徒大致可分为三种。
其一是今晚赢钱的。
花着别人的钱，他们大方极了，专挑好吃的买，且吃东西时大声吸溜汤汁，生怕旁人不知他这顿饭花销颇多。
第二种人则是蹭饭的。
钱已输光了，但没关系，熟的不熟的朋友，只要有人赢钱，说些吉祥话总能混到几个肉包。
没有馒头，赢钱的人可不会买馒头，那也太委屈自己了。
只有赌场买那些馒头可苦菜。
买下馒头和苦菜后，赌场便将它们摆在条凳上，任由兜里没钱，且连一顿饭都混不上的赌鬼取了吃。
这些最便宜的食物往往最能收买人心。
虽然我运气不好，输了钱，可在我饿肚子时，赌场给了一口吃的。
这样好的赌场上哪儿去找，下回我还得来。
眼看下半夜不会再有什么悬念，不过是再多几个穷鬼罢了，闫寸提议道：“玩了玩了，吃也吃了，吃完咱们赶紧回去歇着吧，明日还有事。”
荷花亦打了个呵欠，道：“是啊是啊，这地方，我可一刻都忍不下了。”
“别啊，哥！姐！”吴关立马挽住左右两人的胳膊道：“这赌钱，当然得尽兴了，玩到一半……哎呀，我可睡不着。”
“那你想怎样？”闫寸道。
“你们既没兴趣，回邸店歇着也成，我却还想再玩会儿……哥，你就再借我点前吧……一回京城我就还你……哎呀好不容易出来一趟，你们忍心让我扫兴而归？”
闫寸与荷花对视一眼，两人眼中都写着“特别忍心”。
但闫寸还是做出了一副无奈的样子。
“真是拿你没办法。”闫寸的手摸向了钱袋。
“我就知道大哥最好了……大哥打小就对我好……”
接下来的几个弹指，吴关对闫寸进行了花式赞颂，就差给他颁发一块“唐朝好大哥”的奖牌了。
拿了钱，吴关哪儿还顾得上吃喝，他起身，一手拎着酒罐子，一手勾着几串铜钱，快步挤到了一张赌桌前。
闫寸和杏花很快便听到了混杂在其它声音里的吴关的吆喝声音。
两人对视，无奈地叹了口气，起身离开。
他们似乎忘了一件事：吴关是个半杯倒的。
留下一坛酒给他，不会出问题吗？
那可太会了。
不多时吴关便输光了最后的赌资。
他郁闷地将酒一饮而尽，垂头丧气出了赌场。
出门时，他被高高的门槛一拌，脚下踉跄，差点跌倒。
这还算好的。
越往前走，脚下越飘，一开始跌倒了还能爬起来，后来便是手脚并用地向前爬，再后来干脆像条虫子似的在路上瞎滚起来。
脏得呦。
躲在暗处的两人实在看不下去了，于是他们争论起来。
一个对另一个道：“可惜了一件好袍子，再滚下去，就要破了。”
另一个道：“那也不成。他们帮过奶婆子，咱们岂是忘恩负义之辈？”
“你瞧他醉成那样，就是去扒了他的衣服，他也不会知道是咱们。”
“苍天在上，他虽不知，老天爷却是知道的。”
“天这么黑，老天爷也回家打盹去了。”
这话引得同伴噗嗤一声乐了。
“真的，”见有戏，那人忙继续撺掇：“再说了，奶婆子明明让他们快走，这些人却不听，咱们拿走他的袍子，给他些教训，说不定他们就听话了。
若真能让他们离开，莫被这赌场吃光了皮肉，咂碎了骨头，可是积了大德。”
另一个终于松口道：“行，不过……此事你知我知。”
“那当然。”
两人转出了漆黑的巷道，弓腰向着倒在路边的吴关摸去。
“嘿，纱面的哩。”一摸上吴关的衣服，便有一人发出了一声轻叹。
“快脱快脱。”另一人道：“明儿个有肉吃了。”
吴关突然伸手，在其中一人的脑袋上撸了一把。
那人被他下了一条，瞬间停了手上动作。
“嗯……嘿嘿嘿……大姑娘，急什么……”
两人对视，露出哭笑不得的表情，其中一个还故意尖声模仿着女人道：“小郎君，奴帮你脱啊……”
我去……
吴关心中一万头某马呼啸而过。
他只是想调侃一下两人，哪想对方真的接了梗，硬接。
可以的兄弟。
吴关干脆大喊了一声：“闫思弦！”
躲在暗处还想看会儿戏的闫思弦不得已窜了出来。
趁着两个小贼被吴关的喊声镇住，闫寸快步上前，飞起一脚直接踹飞一个，又不由分说将另一个按在了地上。
被他按住的正是白天在县衙门口接走老太太的小孩。
小孩一倒地，立即道：“是我是我，少侠饶命，饶命啊！”
此刻，被闫寸踹翻的人已从地上爬起，捂着一侧肋骨想要逃窜。
闫寸拎起小孩，快步追上，照其腿弯又是一脚。
那人滚倒在地，终于爬不起来了。
“哇，厉害。”荷花不禁鼓起了掌。
闫寸：“……”
闫寸：“那个……这种时候不需要叫好。”
“哦。”
“放了你们可以，”闫寸转向被他抓在手里的小孩道：“带个路，去你们帮派的落脚点。”
一听这话，两人连声否认，都说鄂县没有帮会。
闫寸一把拽起那孩子的手，拇指案子指节断口处，孩子登时疼出了一身冷汗，张口就要叫，吴关一把捂住了他的口鼻。
闫寸松手，只一瞬间，那孩子便疼出了满头满身的冷汗。
“还要骗下去吗？”闫寸问道。
孩子垂头丧气道：“我们带路，不过……恳请少侠，千万别让我们老大知道，若他知道是我们暴露了帮会落脚点，我要了命了……”
闫寸在他肩上拍了一把，道：“你放心，我不欺负小孩。”
对此，吴关表示怀疑。
那逃跑的人很快被闫寸捆住了双手，还从他衣服上扯下一块布料，塞住了嘴。
小孩啧被闫寸捏住脖子向前驱赶。
“我且问你。”闫寸道：“你们帮会叫什么名字？在本地从事哪些买卖？”
“白条会，”小孩道：“听我们老大说，白条会在关外响当当，他从前也是个人物，只因看不过帮主霸占手下兄弟媳妇，干脆跑了出来，自立门户，干起了丐帮的营生。”
没听说过。
闫寸估摸着，这可能是帮主编的故事，唬人用的。
丐帮都做些什么营生，自然不必细问。
“那你们可与本地官府有合作？”
许多地方官署都跟丐帮暗通曲款，只因丐帮消息灵通，且售卖消息价格公道，为了得到官府庇佑，他们有时还会免费赠送一些消息。
“自是有的。”小孩道：“县衙的参与便常跟我们老大一起喝酒。”
三人走了一阵子，那孩子一指前面，打道：“那家酒肆，便是我们每日上缴例钱的地方，我只在那儿见过我们老大。”
“灯火最黯的那家？”
“是，他们向来不舍得点灯。”
闫寸点点头，又问道：“你们的切口。”
切口，既暗号。
小孩眼珠转了转。
闫寸警告道：“待会儿我自个儿进去，你们留在外头，若我有个好歹，我的朋友会第一时间宰了你们。”
小孩只好道：“你进屋后，需问掌柜的，店里进了新酒没有。”
“掌柜的会怎么答？”
“他会问你，酒和姑娘都有，你要哪个。”
“我又该如何回答？”
“都不要，只要一条白鱼。”
“成，我记住了。”闫寸对吴关和荷花道。
荷花有些担忧道：“要不咱们还是报了官，找些官兵来吧。”
“无妨，我是去打探消息，做买卖的，又不是去打劫，能出什么危险，你们只需在外头，将人看好。”
说完，闫寸便大步进了小孩所指的酒肆。
一进屋便闻到一股劣质酒的味道，比他们刚才在赌坊所喝的还要差。
闫寸按小孩告诉的切口与掌柜对答一番，掌柜请他稍坐，自己进了后堂。
不多时，一个长着络腮胡的红脸汉子自后堂转出。
他从柜台后拎出一个酒坛，又拿了两只酒碗。
“兄弟瞧着面生啊。”红脸汉子一边给两只碗倒上酒，一边道。
闫寸懒得接他的话，自己重起话题道：“有件事，我本去报了官，不过县衙里的一个熟人跟我说了几句掏心窝子的话，他说我的事找县衙未必能办妥，还是找兄弟你最靠谱。”
“哦？”
红脸汉子刚想追问，闫寸自己补充道：“洪参军叫我来的。”
来之前，他自然去吏部查过花名册，知道鄂县官场上的同僚平生事迹。、
“既如此，兄弟可开门见山，究竟是何事？”
闫寸自袖内取出一把极薄极锋利的小刀。
“兄弟可知，这是谁的兵器？”8)