阴雨蒙蒙，旅息城的灰色更加暗淡。
卡列尔·凡斯害怕这样的天气，伤感的回忆会被唤醒。他深爱的妻子就是在这样一个冷雨纷飞的日子离去，留下了孤单而忧伤的旅息城伯爵。
收起对爱人的思念，他和长女莉莲安一起向书房走去，纷乱的思绪又涌上心头。
最近又陆续又有一些贵族抵达，旅息城外的大军已经足有四万，但贵族们却隐隐分成了四派。
北境诸侯因为艾德·史塔克之死而义愤填膺，不想继续臣服铁王座的想法溢于言表。
奔流城以南，丘陵地以西，红叉河流域的河间地贵族们与兰尼斯特仇深似海，以红粉城的马柯·派柏爵士为代表，有意支持北境与河间地独立，然后继续对西境报复。
神眼湖周围没有遭到西境军队的破坏，这里的领主们并不抵触效忠铁王座，反而担心独立之后，一旦铁王座有意收复失地，他们的领地将会首当其冲，变成战场。
这些贵族团结在赫伦堡伯爵周围，立场也很坚定。
蓝叉河流域与绿叉河流域的河间地贵族此时都在奔流城，他们的领地也没有遭到破坏，与君临之间也有天险阻隔。从往来信件上看，他们普遍态度暧昧，左右摇摆。
最糟心的就要数他们这些丘陵地以东，少女河以西的河间地领主。
为此卡列尔邀请了这一带的十几个贵族私下讨论。
在书房里等了一小会，深湖城领主卢卡默·夏尼伯爵，石堂镇领主威尔伯特·麦格男爵，橡果厅领主托马·斯莫伍德男爵等人悉数到场。
深湖城伯爵四十来岁，身材微胖。在旅息城期间总是一身戎装，铠甲的罩袍上印着蓝红绿三色条纹，条纹下方有一只白色的鲶鱼。
因为莱蒙·莱彻斯特伯爵无法到场，尽管还在为河安家效力，作为木堡城伯爵的继承人，杰曼·莱彻斯特爵士也受邀前来。
仆人们为诸位大人的酒杯斟满美酒，不用吩咐就自觉的离开。
书房的门被仆人掩上，发出轻轻的声响。
“想必诸位大人也知道我为何邀请大家前来，那我就直说了。”卡列尔用忧郁的眼神看着众人，“现在北境的大人们不想继续效忠铁王座，赫伦堡的沃尔特伯爵主张去君临宣誓，我们该如何选择？”
“目前坐在铁王座上的是泰温大人的外孙，如果效忠铁王座，也许能要到一些赔偿，但恐怕难以讨回公道。”威尔伯特叹了一口气，素来强硬的老骑士显出几分老态，“但如果脱离君临……等铁王座理顺了南方的事情，只怕不会轻易罢休。”
在场的十几位大人也感到左右为难，沉吟不语。
从感情上讲，兰尼斯特对他们的领地造成了严重的破坏，立场应该和马柯·派柏等人一致。
但红叉河流域至少还有丘陵地可以作为屏障，他们不仅离君临过于接近，一路还全是平原河流，根本无险可守。
一旦铁王座派出军队前来收复失地，只怕临冬城的士兵还没走到河间地，他们的城堡就已经被攻陷。
思来想去，对在座的各位贵族而言，效忠铁王座才是最好的选择。
深湖城伯爵说出了众人的想法，“虽然很不甘心，但我们都是一家之主，不能只图一时痛快，要对家族、对后人负责。”
卡列尔明白他说的不错，犹豫一下，还是说道“只是艾德慕爵士有意与罗柏大人一起，成立北境与河间地王国。”
昨晚艾德慕悄悄找到旅息城伯爵，希望他带着少女河以西的贵族支持自己。卡列尔与艾德慕私交甚笃，无法拒绝。
威尔伯特皱了皱眉头，“少女河两岸，还有神眼湖地区均与王领接壤，如果君临派军队进攻，奔流城和临冬城如何应对？”
卡列尔端起酒杯掩饰脸上的尴尬，喝了一口酒，“各地领主先各自守御，奔流城和临冬城会尽快派遣援军。”
威尔伯特爵摇摇头，直言不讳，“这岂不是让我们自生自灭？”
书房内的贵族们面面相觑。
“父亲，请问谁会成为北境—河间地联合王国的国王？”莉莲安突然问道，这是她今天第一次开口。
“罗柏大人。”卡列尔解释道“史塔克家一直就是北境之王，恢复王位理所应当。”
莉莲安点点头，缓缓起身。在场诸人中，她的个头最矮小，即使站起来也不比坐着的诸侯们高多少，但所有人都感到了一股强大的气势，心中不由得涌起需要仰视的感觉。
“如果依然是屈居人下，臣服君临，或是临冬城，有何分别？”莉莲安嗓音酥软甜美，语气却无比坚定，“河间地也曾有过国王！若是奔流城有意称王，我等作为河间地的领主，哪怕粉身碎骨，也应当在所不惜！”
“但如艾德慕爵士这般，何曾有丝毫为河间地的未来考虑？”她走上前两步，环视诸位贵族，目光如火炬般明亮，“奔流城是否还能代表河间地？诸位大人，请三思！”
莉莲安说完，坐了回去。在场的贵族们都默然无语，若有所思。
杰曼·莱彻斯特说道“诸位，我虽然现在还在河安家效力，但早晚也要继承木堡城，更多的也还是考虑家族的利益。大家想想，这次与兰尼斯特的战争，奔流城与赫伦堡各自表现如何？”
虽然无人明言，但在所有人心中，奔流城妥妥就是猪队友的写照，而赫伦堡则是力挽狂澜的大腿。
众人面色有些尴尬，无人回答，杰曼继续说道“我非常庆幸有机会能跟随威廉爵士，为河间地而战！在奔流城解散封臣，让领主们各自防守的时候，是威廉爵士带着区区五百骑兵，主动远来丘陵地助战。即使面对泰温大人的两万大军，依然毫不退缩。如果没有威廉爵士的制约，兰尼斯特的劫掠必然更加猖獗，诸位的领地也会遭受更加巨大的损失。”
几位贵族表示赞同，满脸钦佩与感激。
西境大军曾经从他们的领地上经过，他们自然知道那只小小的河安家骑兵如何胆大包天，出没在西境大军周围，屡屡消灭劫掠的敌军，让泰温大人也无计可施。
杰曼提高音量，“奔流城被围，艾德慕爵士被俘，河间地几乎士气全无。正是沃尔特伯爵不计得失，居中联络，这才召集起大军，扭转战局，否则仅凭北境的军队，只怕现在我们还在苦苦挣扎求生，而不是讨论何去何从。”
看到众人纷纷颌首赞同，杰曼信心更足，“我在赫伦堡效力数年，亲眼看到河安家是如何兴盛。诸位大人，如果奔流城不愿意保护封臣，那我们何不考虑赫伦堡？”
卡列尔大惊失色，“杰曼爵士慎言，艾德慕爵士没有说过要放弃诸位。”
莉莲安说道“北境河间地联合建国，国王如在奔流城，说明这个王国的确不想放弃河间地。可如果王座在临冬城，那多半就是想仰仗颈泽之险，三河之地可没有颈泽！难道我们也要学曼德勒家族，举家迁徙到北境，父亲？”
旅息城伯爵与女儿对视一眼，败下阵来，一声长叹。
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