大帐里一片死寂，大多数谷地诸侯们都阴沉着脸。
亲坦格利安的贵族们也面无表情。海鸥镇伯爵杰洛·格拉夫森凝望帐篷顶部，似乎能从白布上看出什么美丽的图画。九星城男爵赛蒙·坦帕顿捻着尖尖的黑胡子发呆。
坐在主位的小指头嘴角微翘，灰绿色的眼睛里满含笑意，目光缓缓在贵族们身上来回扫视。
“碰！”莱昂诺·科布瑞一拳狠狠砸在桌子上。吃不得一点亏的心宿城伯爵打破沉默，满面怒容，“我们出兵帮她打仗，还要削减我们的利益？简直岂有此理！”
“就是啊！”“哪有这样做事的！”大人们纷纷抱怨起来，那神情，那语气，与菜市场里讨价还价的平民小贩们也不过差相仿佛。
红垒伯爵霍顿·雷德佛咳嗽几声，众人纷纷向他投去目光，吵吵嚷嚷逐渐停息。
“白天的战斗，那三条龙得烧死了几千人吧，太惨了。”霍顿摸摸他整齐的灰胡子，“我看这个丹妮莉丝和她父亲一样残忍，也是个疯狂的坦格利安。绝不能让她坐上铁王座，否则必然为祸七国！”
“霍顿大人说的对！”谷地诸侯们立刻口风一变，化身为维护维斯特洛整体利益的斗士。
果然是老奸巨猾。小指头脸上笑意更加热烈，心中闪过冰冷的杀机。
“诸位，谁知道龙要如何应付？”约恩·罗伊斯声音洪亮，一开口就压住大帐里的喧哗。
小指头瞟了他一眼。符石城伯爵向来喜怒不形于色，一直也看不出来他对谈判结果到底想法如何。但似乎是个明白人。
无人回答。
“按照斥候们的描述，那三只龙烧死几千人，也没有用太长时间。”海鸥镇伯爵小心翼翼地打量众人，“依我之见，各位大人们，咱们还是继续观望一阵吧。”
霍顿面带不屑，“那请问杰洛大人，交战双方最后到底谁胜谁败？”
“呃！”海鸥镇伯爵眼神里有几分尴尬，还夹杂着一缕疑惑。谷地诸侯们得到的消息来自斥候转述，谁也没有亲眼目睹到底发生了什么。
如果说丹妮莉丝是爱惜人命，主动撤退……这好像很不坦格利安。说了也没人信。
“所以这其中必有隐情。”霍顿得意地笑笑，“而且诸位想想，如果没有任何反制龙的手段，西境和君临的领主们，态度又怎么会如此强硬？”
“即使没有龙，双方实力依然悬殊。”九星城男爵掰着指头数，“如今坦格利安有赫伦堡，高庭，风息堡和临冬城的支持，甚至还得到多数王领贵族的支持，兰尼斯特可只有西境，最多算上半个王领。”
霍顿不以为然，“赛蒙大人您的消息也太不灵通了。”
“铁民入侵河湾地，规模史无前例，高庭自顾不暇。风暴地不知哪里冒出来一只军队，也自称坦格利安，却与高庭公爵交战，风暴地早就乱成一团。北境嘛，临冬城支持坦格利安，可恐怖堡不也支持兰尼斯特嘛，这两家互相制约，谁也顾不上南方。再加上河间地的佛雷也是支持兰尼斯特，算来算去，现在双方正是势均力敌。”霍顿说得眉飞色舞，“我们加入哪边，哪边就稳操胜券！”
心宿城伯爵喜形于色，站起身，振臂一呼，“把那个坦格利安疯子赶回龙石岛！”
诸侯们高声附和。有人激动地呐喊，有人拍打桌面，甚至有人抽出佩剑，高高举起。
等众人稍稍安静，小指头露出那副玩世不恭的笑容：“诸位大人，看来你们做出了明智的决定。听说赫伦堡的财富甚至比君临还多，也许打完这一仗，战利品够我们吃上十几年。”
贵族们眼中闪着金光，哈哈大笑。
小指头笑眯眯的，连连点头。心想，果然是一群贪婪的笨蛋。
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“……费用……教团武装……”盖尔斯大人咳个不停，“……花销太多，而国库里的……金子太少。”
罗斯比的咳嗽声开始让瑟曦厌烦起来。她开始有点怀念那个一脸坏笑的小指头。
由于劳勃国王花钱很厉害，所以像培提尔·贝里席这种可以把两枚金龙币磨一磨生出第三个的人，自然成为劳勃急需的人才。
于是小指头一路扶摇直上。来到君临后仅用了三年时间，便从海关小吏晋升为财政大臣，列席御前会议。
比起焦头烂额的现任大臣，他担任财政大臣时，王室从未为资金发愁过……虽然王室负债也相应地大幅增加。
秀窄修长的手指头，在光可鉴人的桌面上轻轻敲击，发出轻微的砰砰声。过了一会，太后收回手，“财政收入纵然不菲，却无法抵消劳勃亏欠的巨债。有鉴于此，在战争结束之前，我决定暂停偿付布拉佛斯铁金库方面的债务。省下的钱用于进一步加强教团武装。”
毫无疑问，布拉佛斯人将一次又一次地前来诉苦聒噪，但现在是什么时候，管他们呢！瑟曦感觉又解决了一个难题，心情舒畅。笑着否定掉派席尔大学士的反对意见。
诸事繁杂，沉闷的会议持续进行。
詹姆高大的身影出现在会议室门口。御林铁卫队长整日巡视城防，很少参加御前会议。
难道有什么坏消息？瑟曦双手骤然紧握，但尽量让语气保持平静，“出什么事了吗，詹姆？”
“小指头来了。”詹姆满脸疑惑，“带着谷地的军队，已经到了钢铁门外，人数恐怕要超过三万。”
“他们也倒向坦格利安了？”瑟曦感觉自己的心在往下沉，指甲几乎嵌进掌心。
詹姆摇摇头，语气不确定，“他们说是来向国王效忠，守卫君临。”
“什么？”瑟曦忍不住霍然站起，碧绿的眼眸中先是出现狂喜，旋即又变成浓浓的怀疑之色，“他是不是在耍什么花招？”
御林铁卫队长摊摊手。他无法回答。这本该是提利昂的问题，如果他没有被关进红堡的地牢里。
“陛下，”新任情报总管科本伯爵起身，恭敬地说道：“瓦里斯大人在谷地下了许多功夫，我接任之后，也重点关注过谷地的事情，此时应该正好派上用场。”
“你做得很好，科本大人。”太后对这位新臣子的表现非常满意，随口赞扬，接着语气一转，“不过瓦里斯的小小鸟们，恐怕也很难搞清楚小指头大人在想什么。”
“不是小小鸟，而是一只大秃鹫，红垒伯爵霍顿·雷德佛大人。”科本难得的开了个玩笑，“我与霍顿大人有过一次联络，看得出来，他是心向托曼陛下的。谷地出兵，想来他不会缺席。无论谷地诸侯们有什么打算，应该都绕不开他。”
“你做得很好，科本大人！”瑟曦脸上浮现出笑容，这一次的赞扬可是真心实意。
阳光透过狭窄的高窗，为王座厅注满金色的光辉，然而厅中仍有阴影。
太后伫立在铁王座旁，一身翡翠色的礼服，用金线绣出繁复的花纹。手上的戒指镶嵌着鸽卵大小的绿宝石，头戴象征摄政地位的金冠，雍容华贵，气势凛然。
她的孪生弟弟陪伴在身侧，一身金甲，雪白披风，右手按在剑柄上。另外六名御林铁卫在铁王座前一字排开。
在或熟悉，或陌生的重臣们注视中，小指头施施然走向铁王座。
“太后陛下，”他单膝跪在瑟曦面前，轻吻她的手背，“您依旧如此美丽，在当今的动乱时刻，见到您真是令人宽心。”
“哼！”瑟曦猛然抽回手，“别以为我不知道你私自见过那个坦格利安女人，我可是无所不知，培提尔大人。”
“您误会了，陛下。”小指头做出心灵受伤的模样，“伊耿骑着龙征服七国的故事，在维斯特洛可以说是深入人心，对于龙，谁又不会感到害怕呢？如果我直接带着谷地诸侯们前来君临，难保其中不会有人三心二意。我去见她，也是为了让谷地贵族对她死心，坚定效忠托曼国王的决心。”
“见过她之后，就不怕龙啦？”太后嘴角泛起一丝嘲讽。
“龙虽然看似强大，说到底不过一介野兽。我一直都对龙的传说有些怀疑，只是那些见识浅陋之人才会惶恐不安。”小指头露出赞赏不已的表情，“而且听说君临的大人们与龙两度交锋，都让坦格利安的军队无功而返。现在谷地众诸侯也明白到，龙并不可怕。”
“希望如此。”小指头称呼托曼为国王，这让瑟曦感觉很好，语气也稍有缓和，“但是现在局势变幻，人心莫测，我也不能仅凭你们的一面之词，就让数万大军入城。”
“请您尽管吩咐，陛下。”小指头毫不迟疑。
“培提尔大人，我想听你自己提议。”瑟曦说出御前会议商议好的方案，先试探一下。
小指头似乎感到有些困扰，沉吟片刻，突然一笑，“有了！”
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君临，钢铁门外响起军号，低沉哀怨，四野回荡。
午后慵懒的阳光下，一面面代表谷地诸侯的旗帜高高举起，迎风飘扬。
数万人一起行进，脚步激起的尘土如同烟雾一样笼罩大地。甲片与甲片磨檫，刀枪与盾牌撞击，连绵不绝的金属碰撞声直冲云霄。
小指头骑着马，与青铜约恩并辔而行。
他们身后不远是一只举着白底红色七芒星的队伍，行军队列歪歪扭扭，但人数众多，中间还有三十多辆蒙着亚麻布的马车。
青铜约恩目视前方，突然说道：“我本以为如果君临拒绝我们入城，您就会趁机选择离开。无论怎么看，现在保持中立才最安全。您到底在想什么，培提尔大人？”
小指头瞥了他一眼便收回目光，微微一笑，“我可是全心全意地相信您的判断，不惜堵上性命啊，约恩大人。”
“虽然我断定坦格利安无心恋战，但派遣龙出战，应该并不麻烦。”青铜约恩摇摇头，“主动发起进攻，实属不智啊，大人。”
“我们可是带了秘密武器。”小指头指指身后的星辰武士团。
“您真的觉得那有用？”青铜约恩毫不掩饰自己的不屑。
“对付龙有用没用我不清楚，”小指头哈哈一笑，“但对我们进入君临很有用。”
青铜约恩猛然扭头盯着小指头，过了一会，缓缓吐出一口气，“您到底在想什么，培提尔大人？”
“大概，”小指头神秘一笑，“和您想的一样吧。”u