通往哈姆雷特森林的旷野上，几辆马车正在不急不慢地行驶着。
这些马车和寻常的马车大相径庭，车厢又大又宽，用厚实的硬木打造，别说强盗们的简陋轻弩，就算是近距离轰上一火枪也打不穿。
车厢上有若干个小孔，既可以作为射击孔，也可以用来窥探外面。但整个车厢却没有窗户，除了一扇可以闩起来的门之外，再没有任何进出的道路。
一旦遇到袭击，只要解开拉车的马，关上门、落下门闩。这些车厢本身就是很好的屏障，甚至足以作为小型的战斗堡垒。
除非是那种身着重甲的专业士兵，寻常盗匪想要找车上乘客们的麻烦，就必须顶着来自车厢中的箭矢，一直冲到车厢前面来，用斧头将车门破坏，才可能对乘客们造成威胁。
在这个过程中，免不了要被射上好几轮。也不知道会有多少人葬身箭下，钱没抢到，命先送了。
看到这种车厢，就算是最凶恶的匪徒也会望洋兴叹。
尽管他们都知道，能够需要用这种车厢来护送的，要么是地位崇高的大人物，要么是大批的钱财或者珍贵的宝物……就算好处再多，拿不到，也是枉然。
这些车厢上都用白色的颜料绘画着盾牌内套十字架的图案，正是著名的教会军团“天父之盾”的标志。
这个军团在教会的几个下属组织里面不算特别强的，但名声却最响亮，因为他们最热衷于管闲事。
无论是妖魔鬼怪还是恶魔崇拜，只要被他们知道，立刻就会有一群热心过头的圣职者们蜂拥而至，将这些魑魅魍魉消灭。
在这个过程中，当然会有不少人死伤，甚至可能造成很多的无辜者损伤。他们也常常因此赔偿，却从来没有因为这种原因而退缩或者手段。
当然，相对于以鲜红十字剑作为标志的“天罚之剑”，“天父之盾”的做事风格还是比较温和的，至少他们不会因为某个地方有人崇拜恶魔，就挥起屠刀将相关人等杀个一干二净，以实现所谓的“除恶务尽”。
这一点，也让他们赢得了不少盟友。每当有人发现邪恶，想要找圣职者们协助或者合作的时候，他们的第一选择往往都是“天父之盾”。
哈姆雷特伯爵也不例外。
他得到信件和继承权相关文书之后，在出发之前就拜会了几位圣职者的朋友，通过他们的关系，跟“天父之盾”连上了线。
那时候他并不知道将会有什么在哈姆雷特镇等着自己，只是依据自己的想法，先找几个帮手看看。
无论如何，仅仅带着四五个保镖就想要接收一位伯爵的爵位和财富，实在不是什么理智的行为。
好在，他接任伯爵这件事进行得很顺利，原定的几个计划都没有用得上。
虽然哈姆雷特镇周围妖魔鬼怪比较多，以至于他不得不招募冒险者们去消灭这些妖魔，但他其实真的不急着找“天父之盾”帮忙。
天父之盾的圣职者们实力强大，可想法和一般人有些差别。如果他们来到哈姆雷特镇，很容易跟那些道德败坏的冒险者们发生激烈的冲突。
伯爵并不担心圣职者们会吃亏，他只是担心圣职者们下手太重，把冒险者们都给赶走了。
想要探索那些迷宫，解开笼罩在哈姆雷特镇上空的乌云，解开这座古镇所有的秘密，光靠武力是不够的。
尺有所短，寸有所长，冒险者们或许没有圣职者们那么能打，可探索解密、搜寻蛛丝马迹这类事情，他们比圣职者们擅长多了。
圣职者们只会一路打、砸、拆、杀、烧……所过之处，无论是崇拜恶魔的堕落贵族还是搞血肉祭祀的邪恶教派，又或者是闹鬼的村庄、僵尸出没的地牢……反正最后都会变成一片在火焰之中熊熊燃烧的废墟。
用他们自己的说法，唯有火焰才能净化罪恶。
至于珍贵的情报会不会随之毁灭，他们可完全不在乎。
当年十字军远征的时候，曾经将一座古城里面历史悠久的图书馆连同着馆藏的那些数百年甚至上千年的古书一起烧毁。
在伯爵看来，这种行为简直比恶魔崇拜或者血肉祭祀更加邪恶，更加不可饶恕！
毕竟，在成为贵族之前，他首先是个学者。
学者和狂信徒之间，天然是不和的。
哈姆雷特伯爵在小镇上安顿下来之后，就找自己老家的朋友帮忙，希望他们推荐几个经验丰富的老冒险者，好歹让这些老前辈们给哈姆雷特镇的冒险者们讲讲课，让他门活下来的机会提高一些。
就算这些冒险者们不知死活，不在乎自己的小命，伯爵也希望至少自己麾下的士兵们能够接受一些相关的教育。
探索过程中一旦遇到大战，哈姆雷特镇的士兵们自然也要参战。或者说，真到了关键的大战的时候，没有士兵们作为中流砥柱，伯爵还不放心呢！
冒险者们的实力不弱，可纪律一团糟，战斗意志也不行。真到关键时刻，他们大多靠不上。
因此，在仔细考虑之后，伯爵决定雇佣一些老资格的冒险者们。当然不是让他们去探险，而是让他们充当训练师，教导那些年青的菜鸟们，让他们能够迅速地成长起来，最终成为领地的支柱。
那些冒险者们前几天就已经抵达，他们在镇上建立了训练所和铁匠铺，既可以向冒险者们提供一些专业的训练，也可以为他们改善武器装备，让他们的装备更强。
工欲善其事，必先利其器。磨刀是不会耽误砍柴时间的。
训练几天之后，在一位朋友的见一下，哈姆雷特伯爵和潘龙商量了一番，最终作出决定——邀请“天父之盾”的圣职者们到哈姆雷特镇来，跟他们合作，一起对抗这里的妖魔鬼怪们。
信很快就送了出去，当得哈姆雷特镇附近有妖魔出没的消息，天父之盾的成员们立刻就紧张兴奋了起来。
对他们来说，消灭妖魔就是取悦天父的最好方法。而取悦了天父，才可以在死后前往天堂。
所以他们很快就组织了一支精锐的小分队，前往哈姆雷特镇斩妖除魔。
现在，这支小分队就正行走在前往哈姆雷特镇的路上。
“队长，不过是区区一个小镇，需要出动十二个人吗？”最前面那辆马车上，一个年青的十字军好奇地问。
被称之为“队长”的，是一个脸上有伤疤的老兵，他的容貌其实还行，就是眼神显得异常凶恶，甚至能够吓哭小孩子。因为这糟糕眼神的缘故，他已经人到中年，却还是孑然一身，差不多已经把组织当成了自己的家，打算在“天父之盾”里面终老了。
听到部下的询问，这位老兵摸了下巴上又短又硬的胡须，露出了一个有些狂野的笑容。
“东方有一句谚语‘老虎捕捉兔子的时候，也要施展它全部的本领，确保能够一定抓住’。我们的实力当然很强，但要说强大到足以将所有的妖魔鬼怪都消灭……你觉得可能吗？”
“迟早会可以的！”年轻的十字军信誓旦旦地说。
老兵哈哈大笑：“有冲劲是好事！那么，我到时候就期待你的活跃表现了哦。”
年青的十字军顿时兴奋起来，用拳头将胸口的铠甲敲得叮叮当当，发誓一定要消灭邪魔，弘扬人间正气，为天父带来荣耀云云。
老兵并没有否定他的语病，也没有肯定他的意思，只是看着他慷慨激昂，笑而不语。
像这样的年轻人，在他过去的人生里面，已经见到了太多太多。
他们富有勇气，也有不错的实力。可他们往往活不了多久，甚至有不少人第一次执行任务的时候就把性命丢掉了。
想要活得久，就要懂得“谋定而后动”，把事情考虑清楚之后再动手，非但不会有损于天父的威严，反而更加有利于维护天父的光荣。
当然，这些话他是不会说出来。也许过几十年，此刻年轻气盛的十字军也会明白他的道理；又或许他们到最后都不懂，一个个英年早逝……”
但无论如何，他觉得，这些都跟自己没多大关系。
作为一名光荣的圣十字军，他早已为天父而战过，战斗的次数还不少。如今他已经不再那么热情了，现在他在战斗之前，更要先考虑一下这一仗值不值得打？以及，应该怎么打？
至于那些年轻人们……如果他们愿意的话，他欢迎这些人去挑战。
反正别人家的孩子死不完嘛……
眼看着太阳渐渐偏西，大地即将要被昏沉沉的暮霭笼罩。马车上的众人急急忙忙将马车连起来，组成一个圆环。
马和人就躲在这一圈临时的“屏障”后面，点燃篝火照明和取暖，等待明天天亮。
在这荒野里面，能够有这样一座庇护所，已经称得上足够幸福了。
一夜无语。
天亮之后，年轻的圣职者们感叹：“这片荒野上居然没遇到多少强盗，还真是挺少见的。”
他们当然不知道，这个夜里，其实有一些人——或者说不是人的东西，在黑暗之中窥探了他们很久。
女教皇带着她麾下的教众们，这段时间大开杀戒，将附近森林和荒野里面的强盗杀了一大批。她们既然已经打算洗白，当然不介意拿这些曾经算得上是有默契的犯罪伙伴们的脑袋，为自己挣得一个不错的出身。
对此，哈姆雷特伯爵乐见其成。他甚至专门写了一份命令，让潘龙交给女教皇等人。
那份命令里面，他用文字明确承认，只要女教皇和她的教众们能够帮助肃清哈姆雷特镇附近的强盗，他就以当地领主的身份赦免这些女人们在本地曾经犯过的罪行。
不仅如此，如果她们能够在消灭邪魔的战斗里面再立下功劳，他甚至可以授予这些女人们自由民的身份。
有了这个身份，女教皇和那些理智尚存的教众们才算是真正洗白成功，可以从新做人。
至于那些失去了理智，已经沦为邪魔的教众……那就没办法了，世界是很残酷的，所有人都想要得救，只是百日做梦。
女教皇她们已经统一了意见，决定牺牲那些曾经的伙伴们，为自己争一个好出身。
无论如何，那些伙伴们已经死了。
活人总归是要比死人重要一些的，不是吗？
这些事情，潘龙知道，哈姆雷特伯爵也知道，但“天父之盾”的圣职者们并不知道。
他们只是诧异于这片荒野的安宁，同时也对所谓“哈姆雷特镇周围妖魔横行”的消息产生了怀疑。
自从进入荒野，他们已经走了一天，还什么妖魔鬼怪都没遇到过呢，哪里来的什么妖魔横行？
收拾宿营篝火的时候，年轻的十字军感叹：“我们该不会是被骗了吧？”
“为什么你会这么想？”
“因为……如果这里真的有很多妖魔的话，我们这一群人，身上都有神圣之力，难道不应该被他们视为死敌吗？整整一夜，它们竟然都没来袭击我们，难道是害怕了我们吗？”
“邪魔可不懂害怕。”一个年纪大一些的十字军笑着说，“它们只懂得凶恶、残暴和贪婪、憎恨。”
“是啊，所以我很怀疑……”年轻的十字军低声说，“该不会所谓‘哈姆雷特镇周围有很多妖魔鬼怪’的消息，只是那个伯爵骗我们过去帮忙吧？也许哪里其实只是有几个骷髅、两三个幽灵，再加上一两个崇拜恶魔的疯子……”
他的猜测得到了不少人的认同，毕竟这一路上的情况，的确是很符合他的猜测。
老兵面沉如水，皱眉说：“既然我们已经来了，起码要到当地看看。如果当地领主真的欺骗我们的话，我们‘天父之盾’绝对不会轻易放过他！”
说着，他挥了挥手上的剑，以增强说服力。
圣职者们纷纷叫好，一时间气氛激烈，充满了信心。
作为对抗邪魔的专业人士，他们无所畏惧！
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