“真的吗？”
“阿里嘎多！”
吉冈益朗和吉冈佳子的约定让球员们十分开心，宏树带着大家一起鞠躬道谢。最后又聊了几句，大家又继续往前跑。
总不能刚出校门就回去吧。
最主要的居民聚集区位于白山町的东侧，也就是靠近津市和久居市的地方。球员们跑到了住宅区边缘，出现在面前的是一栋栋很常见的二层小屋。
白山町是个安静的小地方。
一开始这里是作为津市和久居市的郊区存在的，环境格外宁静清新，所以市役所便在白山町建立了疗养院。
目前为止，町中的居民超过四成是65岁以上的老人。街上偶尔走着的，是一些出来散步的老人。
这个乡下的地方，大家要么看到的是学生，要么是老者，还有经营着店铺的中年男女。
外面的人进来的话，总感觉这里有着一股垂垂老矣的味道在里面，简直是少子化和老龄化的代表地方。
岁月似乎的确在这里变得如老者般安稳又沉静了起来。
“一二……一二……”
“二一……二一……”
“一二……一二……”
棒球部球员们年轻的声音打破了这里的宁静，在行人寥寥的街道回响着。
看到三三两两出来散步的老人，伊藤尚突然提议。
“队长，要不我们别喊了吧。虽然是傍晚，但吵到其他人多不好。”
“那好吧。”宏树点了下头。
“大丈夫哟。”
在这炎热一天后的傍晚，一些老人却并不惧怕仍带余威的太阳，看到是他们这群经常见到的孩子，笑呵呵地乐了起来。
“米娜，比赛赢了是吧？”
“祝贺你们。”
这次宏树他们是真的惊讶了。
平时他们路过，都会开玩笑似的邀请老人们为他们应援，但却并没有认真，没想到老人们真的在给他们加油。
宏树回答道：“是的，我们4比3赢了。”
“欧巴桑，欧吉桑，也知道吗？”
听着这样的话，几位老奶奶嗔怪一下，挥手作势拍打要责怪他们。
“当然知道了，我们可是一起在电视前看着的呢。”
“诶，抱歉，真的是十分感激欧巴桑和欧吉桑为我们应援。”
“阿里嘎多！”
老人们温柔地笑着，“以后也会继续应援的，干巴爹哟。”
“是！”
现在基本到住宅区的尽头了，棒球部的球员们于是折返回去。跑动的脚步声虽然散乱，但却多了很多力量。
本来以为关注他们棒球部的人并不多，但事实上，家乡的人们一直都在默默地注视着他们，一直都在支持着他们。
“真好啊，大家的应援。”
球员们真切地感受到了来自家乡的支持。
……
第二天。
7月22日清晨，准准决赛进行的日子。
一大早的，田中正雄就来到了自己的便利店，开门开灯，泡上一壶浓茶后收拾好新进的一些货物。
这个坐落在学校路边的店铺，在暑假之后仍然每天都早早开着，一件件货物整整齐齐地摆在陈列架上，耐心等待着来客。
年过中年的田中正雄，是白山高中棒球部的毕业生。
年少的时候，也曾经做过“我想和白山的这些伙伴们一起去甲子园”的梦想。
只是，乡下的公立学校有着必须面对的现实，以及永远的抹之不去的自卑情结。于是在长大之后，他就放弃了不切实际的的幻想，开始离棒球和甲子园，越来越遥远。
不去关注的话，棒球就不会再在他的世界中出现了。
一年一年过去，白山高中棒球部越来越难以支撑下去了，听到这个消息的田中正雄，只是眼里闪过一丝黯然。
荒废的球场长满了杂草。
白山町很久都没有听到铿锵的击球声了。
只是。
当5年前击球声在白山町重新响起时，田中正雄才发现，自己还是没有真正地放下。
那个夏天，那个哪怕只是转瞬即逝般的关于甲子园的梦想，仍被埋藏在内心的深处，从未曾消逝。
“哒哒哒……”
一阵阵脚步声在便利店门前响起，随后便是那一道道年轻而富有朝气的熟悉的声音。
“早上好！”
“田中桑，早上好！”
“嘿嘿，田中大叔，早上好啊！”
“早啊，店长。”
“早上好，打扰了。”
刚刚跑完步的球员们一个个走了进来，跟受付处后的田中正雄打起了招呼，然后一个个便去到货架上找自己想买的东西。
早上他们就要坐车去松阪市，所以来这里收集一些物资在去回程时用。
西野哲结账时，田中正雄笑着对他说：“今天的比赛也要加油啊！”
“嗯嗯，谢谢田中大叔。”
“前几场的比赛我都在应援看台，昨天的本垒打真的太精彩了，打菰野的比赛没有你的出色表现，我们很难赢啊。”
田中正雄对西野哲是夸赞不已。
西野哲有点不好意思起来，只好说一些今天的比赛一定会努力的，请一定要来应援之类的话。
“哈哈，我一定会去的！”
“加油啊！”
“嗯！”
白山高中棒球部的球员们回去后，店里一下子变得安静了下来。田中正雄坐下来，喝了一口茶，用手机看起了早间的体育新闻直播。
正值夏天，三重朝日体育放送会在早间播放一些三重大会的新闻。
“种子队いなべ综合高中在四日市球场11比0击败了津高，成功进到8强……”
“……海星7比1击败了津商……”
“昨天7月21日，在津市市营球场进行的比赛，另一支种子队菰野高中3比4输给了白山高中。”
“连续10年一回战败退之后，白山高中在近2年迎来了新生，不仅连续2年打进三回战的比赛，更是在本次三重大会击败了实力强大的菰野高中，挺进了8强。”
“这其中的变化，是白山高中三年级选手打击能力的提升，以及投手阵稳定而出色的发挥。”
“但最引人注目的选手，还是一年级捕手，西野哲选手。”
“作为先发阵容中唯一的一年级生，西野哲选手有着不逊色于三年级捕手的出色表现，是白山高中的重要即战力。”
“今天准准决胜的比赛，我们仍然可以期待选手们的表现！”u