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第五十二章 下乡

回来路上,二人都是沉默着。与一路心事重重的李开莫不同的是,二狗子虽然沉默,但大部分原因却是被吓的。

“狗子哥,若是我决意南下离开,你说大父会不会答应?”

沉默了一路,快到村子里时,李开莫却是突然冒出了这么一句没头没脑的话。

“莫哥儿,这流寇都已经被赶走了,日子又可以太平了,还走什么啊?要知道,老人们常说,离乡人贱,咱们穷人更是如此,眼下好好的,走什么走啊?”二狗子有些莫名其妙。

“你觉得是太平了?”李开莫声音十分低沉,似乎说话都有些吃力,半晌才叹口气道,“为什么我觉得这并不是什么太平日子,反而却是乱世真正的开始了?”

“莫哥,你没糊涂吧?你这话怎么听着好象是胡家集里面那算命先生?”二狗子拍了一下李开莫的脑袋,没好气的说道。

“不出十日,就会有更多的流民出现,到时候咱们想走都走不了!”

虽然无法说服二狗子,李开莫却是对这种趋势的判断有着自己的判断,而且也不需要太聪明的头脑。

这才开始收赋几天?就有千多人不得不离乡讨荒,收赋最前几天可能是最为悠闲的,距离押解赋税的时间还远,官吏们不太急,就算如此就已经有这么多人破产,若是日期临近,那官吏各种催逼手段用将出来。恐怕九成以上的自耕农都会破家成为流民。

接下来的事情就很简单了,被饥饿折磨的人们会慢慢失去理性,特别是眼睁睁的看着儿女们饿死在眼前,这种折磨更会令人发疯,只要有人带头冲击大户,那大规模的民变就会席卷而来!

而看到今天的官兵的模样,李开莫委实觉得让他们去应付这种场面,根本就是痴人说梦!

既然末日乱象已经临近,既然不能挽狂澜于即倒,那明哲保身就是最佳的选择了。李开莫头疼的就是如何说服大父和族人们相信自己,不要到想走的时候已经走不了。

第二天一早,李员外便开始打发众人下乡收粮。不同于后世有专门收税的地方官员,在这个时代,皇权是无法贯彻于乡间的,收税一般情况都是当地有名的缙绅们代劳的,尤其是如同太平乡李家,更是除了一个正规名目之外,太平乡真正的土皇帝。

他们的乡权甚至比大明律还有效,一手包揽了从乡间司法权、收税权等一系列的本该是官府的权力,在地方上的威权也是极大。

不过,这个时代的缙绅们,并不是如同后世人们眼中那般个个都是黄世仁。事实上,缙绅们对待自己的佃户们,还是十分的优容的,尤其是那些既勤劳还本分的佃户,他们更是十分的客气。不仅逢年过节会送上酒肉,一旦遇上灾年,还会灼情给予减免一些租子。

毕竟这些贫困户们与自己的利益是息息相关的,想要多收取粮食就得好好的对待于他们,每一个勤劳而且本份的佃户都是不可多得的宝贵财富。

而且每年的朝廷收赋之时,也是这些佃户们能够得些小利之时。就象李家一般,县里大概会来上一两个小吏,然后李家人会有一二自家人相陪等候在李家便可,李家的人带上一些最勤劳与自家走的最近的佃户充为庄丁,到各个村子收取赋税。而收赋税也是一件极有油水的差事,虽然一般情况下,其中的油水李家本家人与小吏拿大头,但是事了之后,这些佃户也会个个被封一个红包,也是皆大欢喜之事。

自从改为一条鞭法之后,小吏的财路也是断了一大半,剩下的无非火耗银了。所谓火耗银,便是小吏们常用的借口,银子总是有杂质的,征收的赋税银收上来后,一般会重新入火炼成大额的银元宝,也就是雪花银,这种剔除银两中的杂质的过程就被称之谓火耗。

火耗的数量不一而定,朝廷也是无法直接规定,这就给了小吏上下其手的机会。一般每地的赋税银都在万两之上,按照就为正常的报备火耗百分之三到百分之五来说,这其中的油水也是极足。

尤其是这些人根本不会进行这种剔除杂质的过程之下,而该多收的火耗却是依旧照收,这种情况下的油水更是让人垂涎。每年几百两甚至上千里的油水,也是地方官吏最大的合法灰色收入之一。

缙绅们是参与不到这油水的分割之中,他们的利润是在于低买高卖,大斗进,小斗出。通过操纵着地方的粮食贸易,他们也是个个赚的腰肥体宽,尤其是大批在灾年破产的自耕农出现时,也是将他们的利益达到最大化。左手将自耕农卖地的钱给对方,右手对方就得把钱交给自己纳赋。

而缙绅们只需要从中活动一番,就可以将这个自耕家原本要交纳赋税的田地变成无需纳赋,除了在官吏间活动的那笔钱之外,这种行为等于是白白得到大批的田地。

这还是地方缙绅们有良心的才会如此,许多缙绅连这活动的钱都不想拿出来,尤其是到了崇祯十年后,大批流寇已经形成之时。缙绅们干脆不再买田,坐等自耕家们纷纷破产加入流寇之后,再给他们办理一个通贼的名义,直接将他们的田地收纳腰间。

要说,明末的缙绅绝对算是聪明的。但人往往一聪明的过了头,也是会变得蠢笨如猪。事实上,流寇所过之地,杀伐最重的也是这些缙绅们,因为两者的矛盾实在已经是不共戴天。

而李员外自然也是这些缙绅之中的‘佼佼’者,从李家人拿出来的斗就可以看的出来。许多人都是有些苦笑的看着那明显比一般的斗大上一圈的斗具,人人都是心中暗暗怒骂。

照这样的斗来说,李家收购的一石米至少要比别处要多上两斗,在这种灾年,多付出两斗米,很可能就是全家要提前断粮近一个月!

但是这却是没有办法之事,李家牢牢控制着粮食买卖,那些偷偷带着米粮出去售卖的人下场人人都是知道。很多人都是被所谓的‘匪徒’打成了残废!这些人可都是家中的壮劳力啊,就这么残了,不仅不能干活,相反还得拖累一家人受苦。

“李老爷仁义,今年的粮食并不降价,依旧按照往年一般一石一两一钱银子。规矩也是一样的,十斗一石,快些卖粮交赋了!”之前来李开莫家的管家这次又来了,不同于上一次那般客气,这次面对着众人也完全是一副鼻孔朝天的模样。

李开莫冷眼旁观着,也是明白为何李家这次气势更足,毕竟上千的流民都是无法奈何李家堡,李家堡上下也是因此底气更足。

不过,李开莫不说话,身边的二狗子却是有些咬牙切齿,恨恨的啐了一口,压低声音道,“呸,今年到处受灾,粮价更是一路上涨,这厮这么压价,居然还说自己仁义!什么玩意!?”

显然人群中如同二狗子这般想法的也是有不少人,许多人都是一脸怒气看着李管家,估计心中都是在咒骂着李员外。但是形势比人强,这次来的不仅仅是李家人和他们的庄丁,甚至还有两个皂衣衙役立于一旁,手中铁尺锁链一样不缺,在一旁虎视眈眈。

民不与官斗,百姓们看到代表着官府的衙役也立于一旁,更是无人敢痛骂出口。只有李管家洋洋得意的声音不断的扰人清净,“这次朝廷大兵将至,匪徒更是在劫难逃,为了供应军需。县太爷也是颂了新令,今年再每亩加征包饷三钱银子,以作军需,以供我大兵将养,痛击贼寇!”

“什么?还要加税,还让不让人活了?”人群一片哗然,眼下的税收已经让许多人焦虑着来年丰收之前的用度了,这一次再加征,可能连今年秋收都坚持不了!

“肃静!尔等可是要造反?县太爷亲自下的令,你们若是闹事,统统捉回牢房里去!”眼见一片闹哄哄,两个衙役也是猛的拨出腰刀,一脸凶狠的厉叫道。

明晃晃的腰刀的确有说服力,许多百姓都是下意识的缩了缩脖子,吵闹声一下子便安静了许多。在一片愤怒的死寂中,一个得意的声音依旧显得中气十足,“想反么?明日大兵前来平了你!你们这帮刁民,就是不知死活!”

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