“他们被吓坏了，”骑在马背上，一个传令官和他的同伴打趣地说道。他们都还记得，当信风商会的负责人骑着一匹牝马赶到城堡报信时，城堡主人惊恐的反应。作为牧守此地的爵士，城堡的主人、也就是他们的封君第一时间下令在整个领地发起募兵。
“伊耿爵士没有同红松市长商议，”另外一个传令官敏锐地提出了一个问题，“这不合规矩。联盟军迟早也要进行募兵，到时候，这里那些大人物就会发现这个地方已经没有足够的人手。爵士八成要吃瓜落，而且还会白白浪费豢养士兵几十天所需的费用。”
“呵呵，”他的同伴冷哼了两声，“伊耿爵士可比你想得要聪明得多——咱们这是去募兵么？咱们是去各个村子里征召士兵。而等到联盟军募兵的时候，像红松市长那样大人物想要补充自己的军队，就得按照‘人头’给爵士一笔费用……”
两个传令官一路闲谈着，来到了他们的目的地。这是伊耿爵士领地最外围的一个小村落，名字叫作“三村”。
顾名思义，这是由连在一起的三个村子组成的聚落。但是不像西海镇那般富庶，所以“三村”还称不上是个镇子。
这里，各村有几间茅草屋、几个羊圈和猪舍。最大的那个村子还有一座单间的茅草教堂，墙上用炭笔画了粗糙的裳提亚形象。一个去过红松市大教堂的老猪倌，每隔七天会组织一次祈祷。而真正修士每年来两回，以“大地之母”的名义宽恕罪行。
村民们渴望宽恕，但还是讨厌修士造访，因为得供养那个人。他们同样不怎么喜欢来此征兵的两名传令官。这些人知道来者是代表着他们的封君伊耿爵士，却仍旧连一杯水也不愿端出来招待他们。男人们大多下地去了，剩在村子里的基本是女人、爬出小屋看热闹的孩子以及他们老的不能干活的祖父母。
“我们带来伊耿爵士的命令，”两名传令官向村民们宣布道。他们手里举起封君的旗帜——趴在葡萄藤上的雄鸡，“所有十五到五十五岁之间、体格健全的男人，明日都必须到这座空场集合。否则我们会亲自去捉你，然后把你送上老爷的绞刑架。”
第二天，有三十一个村民集合参军。剔除了一个太老的、两个太小的，还有一个过于瘦弱且跛足的，打发他们回家之后，还剩下二十七人。这群人站在信步闲逛的鸡群之中，没有一个是歌谣里能赢得淑女芳心的英俊高大的乡下小伙，而且一个比一个脏。
“有几个好像有些那木棒的经验，另但大部分都嫩得像夏天的青草。”两个传令兵互相交流了一下自己的判断，并且很快就达成了共识，“得给他们找点趁手的家伙什。”
因为这些人只带来了几把镰刀、锄头，外加上一些结实的木槌——或许应付乡间斗殴已经足够了，但是面对怪物大军的时候，使用这些武器无异于自掘坟墓。所以传令兵们不得不花了一个上午的时间，让他们去村边的树林里面砍伐一些木棍，淬火之后制作成简易的长矛。
其中有一个传令兵也给自己弄了根长矛，示范如何用尖端戳刺、如何用矛杆格挡，“肚子和咽喉最好，”他以拳锤胸，“这是心脏，见效虽快，但是却有很多肋骨挡道。肚子又软又没有防备，内脏致死慢，但也是要害，我还没听说哪个肠子溜出来还能活。哪个呆子冲你转身，暴露后背，立刻用矛尖刺他肩胛骨间，或者扎透他的腰。就这儿，扎破肾脏肯定活不长……”
结束了讲解，也不管那些“学生”听懂没听懂，传令兵就告诉他们准备开拔出发。只不过他刚刚讲解的，其实只是应对其它农民募兵的技巧，而并非是与怪物大军对抗的经验。至于说他们真正要面对的敌人，他一概没有说。因为那是伊耿爵士或者红松市长的头疼事，不关他事。
现在他们最主要的事情，就是将这些“全副武装”的新兵带回封君的城堡。之后无论这些人是留在那里继续受训，还是直接被前来募兵的红松市典吏带走，亦或是做一些别的什么事情，就和他们俩没有任何关系了。他们也知道，这些人多半很难再回三村。
为什么这么说呢？因为两个骑士出身的传令官，哪怕蒙上眼睛都能看见，这些人已经被打上了“炮灰”标记。与其在他们身上费心，倒不如放任他们走上属于自己的命运。也省得老了之后，某个名为“良心”的器官会隐隐作痛。
“快点赶路，爵士已经命人为你们准备好了洋葱、大麦和胡萝卜熬煮的浓汤，”传令官非常清楚如何激发这些乡下小子的热情。在他们的拼命吆喝下，不到傍晚这群人就全都看到了伊耿家族城堡的塔尖。在夕阳之中，那座铁灰色圆塔笔直地矗立着。只不过……
“伊耿塔着火了！”有一个传令官用马鞭指着前方，大声地说道：“再加快点速度，我们前去支援救火。伊耿大人肯定不会亏待你们。”说完，他就向自己的同伴示意了一下。对方立刻打马前行，想要先回去看看到底发生了什么事情。
连跑带颠的，这群人快要走到城堡附近，传令官突然勒紧了缰绳。除了烟味，他闻到空气之中似乎有一种铁锈味。作为一名骑士，他对这种味道并不陌生。
“有血腥味！”他的脑子“嗡”了一声，然后立刻拔出了腰间的佩剑，同时把挂在马鞍上面的盾牌擎到左臂。“是谁！快出来，否则我就不客气了！”
随着他的这么一声大喊，其身后那些新征召的士兵全都慌了神，甚至有几个年轻的家伙没有忍住，不争气地哭了起来。
树叶沙沙作响，传令官知道这不可能林中的鹿或者别的什么生物，因为这动静也太多整齐了一些——就好像有什么高大的东西，列成一队在树林之中穿行。
x