凛冬已至，初雪已下。
因为君临城拥有天然不冻港，所以商贸活动并没有受到太大影响，位于港口码头区的恶魔的肠胃酒馆依旧非常热闹。
酒馆的大门忽然打开，一行人走了进来。他们全都缩在及膝的鹿皮大衣里，看起来就像是拉姆齐大陆南方城邦来的旅人。
“真是好极了，”格里斯先生刚刚喝了一大杯高度啤酒，现在窝在吧台后面坐着。他的身子歪歪扭扭地倚靠着酒馆的墙壁。
火塘里点燃柴火劈啪作响。因为地板下面铺着特制的烟道，所以酒馆里暖融融的。商人们正忙着推杯换盏，觥筹交错间探讨着各种商业信息。
“那些侏儒真的疯了！”
有一个酒客灌了一口蜜酒——这是当季最应景的饮料——打了一个酒嗝，随后继续向同桌的伙伴们抱怨道：“他们居然敢窃取永序之鳞的东西。”
“哼，”另外一个人回应了他的话语，那个人也是商人，“最后还不是完蛋。连带着信风商会和倭桑商会都吃了瓜落，我他妈还有一箱货寄存在倭桑人的仓库里，现在也取不出来。”
“晦气。”
“谁说不是呢？”
他们谈论的事情，乃是拉姆齐大陆近些日子最热门的话题。虽然发生的地方在君临城，但是其实整个拉姆齐都关注着这件事。
特别是，君临城准备召开的公审，更是牵动了所有人的注意力。自打拉姆齐大陆诸城邦建立以来，这还是第一次有城邦对贵族爵士、侏儒岛的公民以及大型商会的家主进行审判。
红松城的伊耿、侏儒调查员阿布罗施特、西海镇的那些侏儒幻术师和信风商会家主塞恩加尔的名字，已经传遍了整个拉姆齐。
商贾和旅客们云集君临城。这些人全都敏锐地觉察到，一股猛烈的风暴将要席卷这片土地。只不过，在危机之中他们亦看到了机遇。
风暴卷积之时，暴风眼其实才是最为安全的地方。而君临城就是这场风暴的暴风眼所在。毕竟，永序之鳞商会的强大早已深入人心。
“我们点些蜜酒，”刚刚走进酒馆的一行人，找到了一张空置的长桌，落座之后马上就有人提议道。“这里的羊肉蛋奶酥也不错。”
橡木拳对于这家酒馆还是比较熟悉的——电僧不止一次造访过君临，每次他都是恶魔的肠胃酒馆解决肚子问题——他知道怎么样搭配才好吃不贵。
“这样真的好么？”
坐在靠近墙壁的一个人蹙着眉头，看向人声嘈杂的酒馆大厅，“恶魔的肠胃，就是以前防波堤酒馆所在地。软槭城还在的时候，这里就以‘无法保守秘密’的噱头而闻名于全城。”
“少喝点不久行了，”橡木拳瞥了一眼自己的副团长，“想要藏起一滴水，最好的办法就是把它滴进大海；想要藏起一粒沙，最好的办法就是将其扔进沙堆。”
见团长主意已定，副团长便不再言语。
在信风商会被君临大军一勺烩那天，只有橡木拳和他的佣兵们从西海镇逃了出来。他们辗转了十余日，才跟着今年的第一场降雪同时抵达了君临。
电僧与自己的神明进行过沟通，史迪姆赐下了祂的意志：将侏儒调查员阿布罗施特带回侏儒岛，最起码不能让他受到拉姆齐人类城邦的审判。
这并非是说那位神祇有多么偏爱侏儒。事实上，阿布罗施特信仰的侏儒神明也不是“虚拟游戏之神”史迪姆。只不过，史迪姆通过神力衍算出了一个并不是太理想的结果：如果放任阿布罗施特被审判，那么祂在拉姆齐人类之中招募人类信徒的计划，将会彻底断送所有的可能。
而现在这段时间，祂显然承受不了如此打击。在十多年前降下圣者，参与到保卫侏儒岛不受礁堡神主侵害之后，在侏儒岛上信仰史迪姆的侏儒——无论从数量还是虔诚程度上——都有很大的提升，祂亦因此而收益。现在的祂，正在从微弱神力稳步转化为弱等神力。
之前，由于参与血战而造成的信仰之力亏损，已经快被这一段时间的收获完全弥补。甚至，史迪姆现在还在筹划着，是否能够一鼓作气，冲刺过弱等神力的天花板成为一名中等神力。
而想要实现这个想法，在不去触犯其它侏儒神祗的前提之下，史迪姆最好的选择就是在拉姆齐人类之中获得新的信徒来源。早在十几年前，祂就为此进行了布局，而橡木拳这样的电僧便是这位虚拟游戏之神在拉姆齐人类之中擢拔选取出来的牧师。
相比其它神祇而言，史迪姆对于这些电僧可谓是“慷慨至极”：不需要向其它神祇牧师那般日日晨钟暮祷、守戒宣誓，只需要在其所设定的游戏之中不断提升等级，这些电僧的神术施法能力就会受到相应的提高。
只是，这也意味着电僧对于史迪姆的依赖性大大增强。以至于，在他们眼中，史迪姆甚至要比其所代表的虚拟游戏神职更具荣光。他们无法拒绝神祇的号召——对于橡木拳而言，史迪姆对于他的的每一个命令并非是对于信仰的考验，更是在虚拟游戏世界之中氪金所需的来源。
想要更快升级，获得更强大的神术施法能力，那么他就必须遵从史迪姆的意愿而行动。而神术施法能力越强，史迪姆就又会给他匹配难度更高的任务。
这就像一个循环。只不过，包括橡木拳在内，所有的电僧都不知道，这位虚拟游戏之神其实就是在利用取巧的手段，不断获得新的、低配版的圣者躯壳。
祂坚信，量变终究会带来质变。总有一天，自己能够获得足够多的电僧，将足够多的力量投射到拉姆齐大陆，统一这个位面的人口最多种族的信仰。而那时，便是祂突破中等神力的桎梏，向着强大神力迈进的旅程起点。
所以，在预感到——神明的预感通常不会是无的放矢——阿布罗施特受到审判将会令自己的计划全面崩盘之后，史迪姆果断行动起来。祂向拉姆齐大陆上的所有电僧下达了谕令，特别是与那位侏儒调查员共事过的橡木拳：不惜一切代价，让阿布罗施特逃过审判。
哪怕，在审判之前，使其从世上消失不见亦是可以相宜为之。
qk)