那一晚斯帕特城下起了雨，但是到了晨光初曦的时候，天空便已澄澈，恍如止水。城市作坊里的烟囱吐出烟雾，笔直地升入无风的空中，潮湿的天花板上在日出时分闪耀着银色的光辉。
尽管还很早，人群却早已沿着固定的道路在城市之中流动。他们或是为了去工厂做工而向内城聚集，或是为了去阡陌间劳作而搭乘上出城的兽车。
没过多久，那些混迹在大巴的摊贩商贾，以及在河港讨生活的船夫水手，也全都走出了家门开始今日份的工作。他们睡得晚一点，自然起得晚一些。
鲭鸥的尖叫声、锤子锤钉子、人群的低语、船只划过水面发出的嘎吱声……林林种种的声亦始在整座城市里响起，整个城市也渐渐变得愈发鲜活。
“多么美好的城市啊，”站在自家阳台上，从六层楼高的公寓顶端俯瞰斯帕特城，珊卡不由的发出一声惊叹，“这个位面的富足，令我感到不可思议。”
“若你说话时不露出自己分叉的舌头，那么这话听起来还会更有说服力一些。”
说话的是一条老狗，就蹲坐在阳台内室里的搁板桌旁边，此时它正在大口撕咬并吞咽着一大块血淋淋的肉排。食物被盛放在一个用樱桃木拼接成的木盆里，边上还镶着银丝掐花图纹。
如果这个器皿是给人使用的，那么以这个家庭男主人埃德加代理执政官的社会的地位，倒也不算奢侈。可作为狗食盆，使用如此昂贵的东西，说实话就真的有些说不过去了。
可是苟莱力克仍旧觉得自己受到了轻视——祂曾经是一位野蛮凶悍的神明，虽然一度的确有些落魄，但是最后也转化成了和强大的阿尔托罗斯魔——就算给祂用纯金打造一个狗食盆也依旧是亵渎。毕竟，狗食盆始终是狗食盆，再好的材料和做工也无法掩盖其狗食盆的本质。
“和你一样，我也饿极了；和你不一样，我还能为接下来的大餐忍耐一会儿，”由夜鬼婆珊卡变成的柔美女人，一边把玩着手里一块心形石头，一边拉紧了窗纱重新走回屋内。阿尔托罗斯魔伸出舌头，将最后一块肉渣舔进嘴里。若是仔细看，还能从那些碎肉里分辨出人类的手指和指甲屑等乱七八糟的东西。
“你说，美帝奇的法老王是不是打着静待乱局出现的主意？他想浑水摸鱼。”苟莱力克自问自答之间，浑然不像有任何询问意图的样子。若是耶诺古此时在这里，那位新任豺狼人之神恐怕也会为自己这个老对手突然变聪明了而感到有些发愁。
珊卡没有搭理祂的话茬。“埃德加这个人真是不学好。又是大病初愈，又是明明家里有娇妻美眷，还得出去寻风流，”夜鬼婆战团首领化作的女人笑得花枝乱颤，“你说他身子骨承受得住么？这位代理执政官到底是在自误，还是在自污？”
“他出去得越勤快，往家里送东西的人就越多，”苟莱力克咧着獠牙密布的大嘴。
“哦，是这样么，嘻嘻。”
就在夜鬼婆和阿尔托罗斯魔“满嘴鬼话”扯闲篇的时候，埃德加却正在承受莫大压力。这位代理执政官此时就待在斯帕特城里最大的销金窟里，不过他并不是在找乐子、身旁也没有什么俏丽佳人，只有几名糟老头子和他围绕着一张桌子落座。
摩挲着手指上戒印——这是斯帕特城执政官权力的象征，本来桑托斯卸任之后，这枚戒指会交到格洛乌手中，可经过一系列变故，最后得到它的却是埃德加这样一个外人——埃德加眨了眨因为熬夜而布满血丝的双眼，“你们太看得起我了……”
还没等埃德加说完，坐得离他最近、身穿锦缎长袍、脸上留着络腮胡子的老头就开口打断了他的话语，“您是埃古家族的后人，五十多年前执掌斯帕特城的帕夏就是您的祖父。若是您都没有这个资格，那么这世上也就没有人有这个资格了。”
听闻此言，埃德加不由得睁大眼睛瞪了说话的老头一眼。“你在威胁我？”他虽然语气不善，但多少带着些色厉内荏。那个老头是贝拉姆斯背后大老板之一、瑞内博赫迪夫家族的代理人，因为之前和贝拉姆斯另外一个大老板、贝拉贝伊的代理人闹翻了，所以才自己来寻找埃德加这位代理执政官的门路，想要将减少一些瑞内博赫迪夫的损失。
见埃德加有些不悦，那个老头哈哈一笑，用手掌拍了拍自己的嘴唇。“昨夜喝了一宿，有点上头。对不住，对不住，”虽然他口上讨饶，但紧接着就话锋一转，“五十年的时间，移风易俗的确是足够了，瑞内博大人也是这么想的，所以他常常教导我们这些下人要与时俱进。那个贝拉贝伊只愿意做从北边运来、到南边卖去的买卖，可是我家大人却想弄个工厂营生。”
埃德加不置可否，那个老头于是继续说道：“说实话，斯帕特城的商业总署真正听谁的，在座所有人心里都跟明镜似的。想要拿到建厂的批文，走正规流程的确不难。可困难的是，在建厂之后我们这些外来户根本无法与当地望族竞争。昨个把您请来，咱们目的无非是想要借您这棵大树下的阴凉乘一乘，在座诸位也想要形成一个商业联盟，并且推举您作为咱们的领头。”
说着话，这个老头便从手里拿出一份散发着法术波动的莎草纸册。这沓契约上罗列的条目，赫然是昨晚那个他同埃德加叨叨了好几个沙漏时的“个人想法”。另外，有他带头，其它几位赫迪夫的代理人同样也从怀里拿出了各自的法术契约——显然，他们早就商量好了这一出。
“你们这……”埃德加只觉太阳穴突突直跳，但是当他装作不经意间，扫视了一下那些契约上罗列分润给他的好处之后，“……我也只能答应了。”
不多时，房间里便响起了莺歌燕语，销金窟依旧还是那个销金窟。
“嘿嘿，都在磨刀霍霍，却不知哪个是猪，哪个是羊。”化作桑托斯模样的纳门，此时正躲在一间静谧的地下室里忙活着自己的事情。他面前有一个复杂机器正在运转不停。齿轮咔哒咔哒地旋转咬合，纤细的金属针啪嗒啪嗒地在一张张长条纸带上打下细密的针孔，记录着信息。
前日，永序之鳞商会秘密送来了这台最先进的差分机，此时马力全开以最大程度算力分析着斯帕特城各方势力之间的异动。纳门日夜不辍地守护在这里，一边负责给差分机配套的发电机组灌注黑油，一边用破译针孔密码的机器读取着分析结果。
在他身旁的桌面上，一张张覆盖有青金石粉末的羊皮纸卷轴分门别类地摊开，上面在标注着“赫迪夫”、“法老王马寇”、“斯帕特城”、“永序之鳞商会”……等等条目的表格上，数据每时每刻都在发生着变化。纳门手里则拿着一个烙印巨龙纹饰的圆盘，上面嵌有两根分别装有红绿两种颜色炼金药剂的试管。随着数据的变化，红绿脸色试管此消彼长，总是在变化着高度。
虽然装有红色炼金药剂试管中溶液高度总能压过绿色试管——这意味着，在斯帕特城的博弈斗争之中，永序之鳞商会肯定能够成为最后的赢家——但是纳门的心情并没有轻松太多。
因为那个上面镶嵌有刻着十五枚用从零到九、整整十个数字的细小齿轮，随着读取差分机衍算结果，它们也在自动旋转来呈现代表“成本”或者“损失”的数额。“有人想要掀桌子，不采用武力手段遏制的话，损失看来是无法避免了，”纳门心中琢磨着。他已经用差分机运算了三百多种处理方案，可是无论要采取哪种，永序之鳞商会至少也对损失数以十万计的金卓戈。
要知道，斯帕特这座城市的税收，一年加起来也不过仅仅只有两万金卓戈左右。奎斯让他负责处理这边的事务，虽然只是说了一句“妥善处理即可”，但是纳门现在也摸不准“妥善”到底是个什么程度。不使用武力将乱象平息下去，多多少少肯定会造成一定的损失，可是这个损失若是让这座城市面临十几年的颓废，恐怕这也算不上“妥当处理”了。
“老爷动动嘴，伙计跑断腿，”纳门小声地嘀咕了一句。不过他马上就闭紧了嘴巴。眼前这台差分机可是一件奇物：它仅凭借衍算能力便克制预言系法术，最擅长分析各种各样的信息。刚刚因为纳门的一句牢骚，差分机将他心绪不宁的情况也算了进去，进而导致读取出来的数据又发生了一些变化，代表“损失”和“成本”的数额，硬是蹭蹭往上跳了好几位。
等纳门稳定下心神，那些数据方才恢复。
突然，他手边桌面上一截铜管“叮铃铃”地响了起来。纳门连忙伸手接住从铜管里跃出的传声蜥蜴，从桌上的小碟子里拿起一块早已准备好的肉干喂到它嘴中。把肉干囫囵吞进腹中，这只传声蜥蜴才从喉咙眼里吐出一枚小小的黄铜弹珠。
纳门看了看铜丸上刻着的“销金窟”字样，随后便摸摸了传声蜥蜴的脊背，为其按摩两下之后将其再次塞进桌上那截铜管里面。紧接着，他捏起传声蜥蜴吐出的铜丸，屈指一弹便将其投进了差分机上的一个漏斗状的敞口之中。随着铜丸落入，差分机外面的纸带又开始疯狂向外喷涌，纳门连忙读取起上面的针孔数据。他手里紧握着的那个圆盘，上面的齿轮也随即开始旋转。u