“这次远征，我们的第一目的，是避免路德维希那个家伙被消灭。”
召见亟待出征的将领们，留里克面对他们再开上一次出征前的小会。
他继续滔滔不绝：“根据去年得到的情报，路德维希去年在凯泽斯劳滕打了恶仗，没赢也没输。这只是表面上没赢，他输了，而且损失巨大！大量士兵阵亡，纵使还把持着大量的土地，他守不住。到现在，中王国的军队还是贴着美因茨驻扎，随时都能发动进攻。依我看，路德维希缺乏能力反击。蓝狐，你以为。”
“是。”蓝狐挺直又开始发福的身板：“消息是我带回来了，事情属实，至于那个男人……我在美因茨城里看到了情况，他们的确损失不小。城里的氛围也很糟糕呢。”
“既然如此，我们必须帮他。记住，不能帮他打赢，要确保他不输。我军从不是他的盟军，不会为他打仗，我们目前的任务只是利用他。只有他活着，才能承认我们在来茵河部署的合法性。”
“遵命。这一点……我很清楚。”
蓝狐以眼神示意自己完全明白，留里克轻轻摇头：“也许并非完全明白。蓝狐，你是本王任命的指挥者，你或许可以手握三千大军。你知道这意味着什么？”
“意味着，我可以尝试打一些凶勐的作战。”
“正确。”
留里克笑着拍着肚皮噼啪作响：“我们是北方的战熊，很容易饥饿，就需要大口吃肉。三千大军，指望本王带上大批的给养南下，未免不是很现实。你们很需要就地补给，那就必须针对富裕的地方展开劫掠。”
“是针对中王国。大王……可否指引一个方向？”
“方向？当然有。三千大军不可胡乱劫掠，而且我也怕你不能很好控制军队。老兵和年轻人，还有你即将征召的约塔兰人，大家都想发财，就怕不能及时发财，大军心里痒痒反倒将路德维希那个倒霉的家伙再抢一遍。”
“嘿嘿。这是不可能的。若有人敢犯事，我就将他逮捕。”
“不必。”留里克再看看大伙儿，“我此刻将话说明白，任何时候，你们不要拿来茵河北边的家伙开刀，我们不能首先破坏条约。”
“那当如何？”年轻的阿斯卡德眉头紧锁撅起小嘴一脸不屑。
“小子，当然得给你立功的机会。这样吧！你们都听好了。”
众人纷纷探头洗耳恭听。
“知道法兰克人的都城吗？”
留里克顺手是将各百夫长也招来，乃至常备军里有声望的极为强壮的战士作为座上宾。亟待出征的罗斯军本部的核心尽在于此，论及法兰克都城，大家面面相觑。
“是亚琛。”蓝狐代疑惑的大伙儿指点迷津。
“就是亚琛。我还以为你们都清楚呢，看来还需要学习。亚琛是他们的都城，那里堆满了黄金白银，谷仓里粮食四溢。”留里克尽量以华丽的辞藻去形容亚琛的富庶，金银财宝、美餐美酒、年轻貌美的姑娘，对这些的渴望也许会尽显一个男人的粗俗，罗斯人则不然，目前为止对这些的渴望是支撑起军队奋战的强大动力源。
“我们就向着亚琛去试探。蓝狐，可能你带领的不止三千人。”
“大王何意？您，该不会打算御驾亲征，还会带着我们全新的大战舰？！大战舰即将下水，兄弟们都盼望着她能去耀武扬威。”
“这倒是不必。除非法兰克爆发最终决战，本王有可能亲率部队参战。如今本王要的是一场小规模进攻，要针对敌人的核心地点发动袭击，本王要扰乱中王国洛泰尔的决策。你毕竟透露了，洛泰尔在训练新兵，只怕今年就要进攻美因茨。如果此事真的发生，一般人会觉得我们驻扎在拿骚的军队，顺着来茵河逆行，去支援路德维希的美因茨城。”
“没有必要吗？”蓝狐不禁多问一个。
“有必要！当然有必要。如果真的发生这类情况，你派出一百人象征援助一下即可。”
“啊？”
“最聪明的招数可不是这个。为了我们利益最大化，我命令你们去亚琛发现劫掠，最好，你直接把亚琛夺了。我听说查理曼的坟墓就在亚琛，你认为何为最大的羞辱？”
蓝狐一点就通，嘴角轻轻上撇：“把墓葬毁掉。”
“这倒不必。就怕毁了查理曼的坟墓，我们的那个路德维希要气得吐血。但查理曼本人在几十年前在萨克森、在丹麦至少杀戮，他们有报仇的动机，我们没必要。恰恰相反，我们抢劫城市和外围村庄，唯独不可迫害查理曼的墓。”
“我懂了。但……我们如何抵达。我曾获悉，要去亚琛，可从科隆的那个被我们劫掠一次的多塞尔多夫登陆，走罗马大道抵达那里。陆路行军，不是我们的强项。”
“就没有水路吗？他们总不至于在一条河也没有的地方建造城市。依我看，乌得勒支和弗兰德斯那边的家伙可以给你方案。”
话说至此，却见年轻的胖子红狐已经激动得颤抖，他实在憋不住索性抢过国王的话语，嗓音憨厚又洪亮：“走水路去亚琛，可以！”
“你？”留里克瞅向他，其他人皆也如此。“可有方案？！”
“有！我在鹿特斯塔德可是和弗兰德斯的那些贵族聊了聊，有个叫丕平的管家，我和他有生意上的关系，而且……”
“别废话了！红狐，快说。”
“是。”红狐见大王不厌其烦，便一板一眼地提出一个河流的名字：“马斯河。我们走马斯河！”
“马斯河？”留里克多问了几次，红狐不断强调它的名字。
留里克对马斯河最大的认知不止因为它是一条河流。1914年，快速推进的德军第二集团军一部，排着整齐的步伐意欲通过马斯河桥继续推进，竟被驻扎此地的英军也重机枪成片扫倒。迂腐的将领竟令士兵发动线列进攻，以十九世纪的步兵战术硬闯机枪阵地，皆称重机枪下的牺牲品，酿成一场荒唐的闹剧。
马斯河的源头何在？至少它是逼近亚琛的最近大型水道。
根据红狐从弗兰德斯人嘴里套到的“商业情报”，原来马斯河本就是运输羊毛的可选路径。走水道要绕路，好在比陆路通道能低成本运输更多货物。无论水路还是罗马大道的陆路运输，商人必须在马斯特里赫特市镇留驻。只要到达这一市镇，直通亚琛的平坦罗马大道近在眼前。
“嘿！你小子，之前我怎么没听你说过？”蓝狐笑着拍打老弟圆滚滚的背。
留里克更是心情振奋：“方案这就有了。我们就那个马斯特里赫特洗劫！还有，如果你们仍能找到更接近亚琛的水道，也要作为优选……”
留里克优于其他王者的特点这一，正是有着罕见的大局观。
战争真的只是两军约定一片旷野，最后杀个天昏地暗决一胜负。这是快意恩仇了，就是这样的战斗处处证明着何为“野蛮人”。
罗斯要帮损失惨重的路德维希稳住阵脚，出于颜面也不能真的出兵帮他打，否则兄弟们不就成了那个家伙的佣兵？
出于之前的协议仍是要帮助路德维希活下去，最好的办法就是来一出“围魏救赵”的戏码。
只要攻击中王国的都城亚琛，就算不能破城，针对附近区域疯狂抢掠也是可以的。这样即可将中王国洛泰尔的主力吸引来，客观上降低路德维希压力，甚至这种做法也是降低尚未取得联系的西王国的战略压力。
当留里克点名自己的方案，战争居然要变成两个距离颇远的战场，却有彼此相互管理。缺乏智慧的人仍是不懂，至少聪明的蓝狐兄弟一拍大腿算是懂了。
“既然如此，那么我今年还要派人将罗贝尔一家送到西王国那个叫图尔的地方……”蓝狐试探性地再问问，“大王可有高见？”
“就按照你们的约定做即可。罗贝尔战败了，在他重新崛起前，这种人对我们用处有限。倒是你能和西王国的贵族取得联系，对我们的商业有利。”
“也好，我会分出人手帮我做成此事。不过，我们也许可以多带一些物资，正所谓向西王国的贵族表现我们的诚意。因为……暂时我们没必要去劫掠他们。”
“很有道理。我们现在无力攻击西王国，做生意本王很愿意。此事你自己做吧，安排一个信得过的人做此事。”
听起来，大王似乎对于西王国做生意现实也缺乏信心？
蓝狐觉得不然，既然有商业好机会就必须把握。
谁能胜任？谁够规格？蓝狐的脑子疯转，他觉得与西王国取得联络，一旦成功就是大功一件。自己现在地位已经崇高，还有必要去争取新的功勋吗？
不！罗贝尔撤离来茵高，身份也是伯爵。他的妻子不止是伯爵夫人，还是图尔伯爵的女儿。就算这一家子在过去的冬季过得不好，他们毕竟是大贵族。
按理说，起码也得是一个伯爵去护送这对伯爵夫妇离开。这个人要身份至少对等，因语言问题，最好懂得高贵的拉丁语，这样即可沟通又可压他们一头。
们心自问，蓝狐自己手下没有这种人才，或者说最合适的莫过于自己。但问题在于，手握三千大军的自己是要执行战争任务，弟弟黑狐和红狐也是战争任务的辅助者。
他使劲想着一头汗水，突然想到一位颇为合适的大人物。
对！就是一位年轻的大人物！
蓝狐使劲清清嗓子引得留里克高度注意：“大王，您定然不能忽略雷格拉夫大人。”
“他？我的儿子，他是麦西亚王。”
“是的，就是他。依我看，要执行护送罗贝尔一家离开，最好的任选就是他。”
“这……合适吗？”留里克又来了兴致，敲打一番大腿：“你继续说。”
“雷格拉夫大人作为麦西亚王位唯一合法继承人，可惜人却在萨克森。我觉得，他需要更多贵族的认可。他是大王的儿子，继承着大王的英勇，正因为年轻急需历练。他毕竟是一位王者，身份远超罗贝尔，以及图尔那边的贵族。他懂得拉丁语，可以与各地教士交流自如。按照您的命令，他不再是奥丁的战士，皈依了法兰克的神，教父还是埃斯基尔那个高贵的老家伙。他的身份那边的任何贵族都能欣然接受。而且，您派遣自己的儿子去和西王国的贵族交涉商业事宜，不更显您的诚意。”
们心自问，有时候留里克的确把自己事实上的大儿子雷格拉夫给忘掉了。虽说他知道，这小子的母亲其实并非麦西亚王族，但知道真相的人早被肉体消灭。
“有没有一种可能。”留里克捏起自己的胡须做思考状：“我令这小子去西王国探探风，万一能和那个秃头查理会面，告诉那个家伙，罗斯王国支持他反对中王国，许诺罗斯王国以后不会对他动武，也不会抢掠，罗斯所求的就是全面贸易的可能性。此事或许很有前途。”
蓝狐嘿嘿笑了：“去年我和罗贝尔一家聊了聊，尤其是他的夫人。那个女人说，法兰克的南方非常温暖人口众多，大部分人却不是法兰克族人。贵族们不想参与内战，尤其是图尔伯爵非常愤怒，他的一块封地被中王国夺走，这就是为什么他们效忠的是秃头……秃头查理。”
“现在的查理还没有秃头。哈哈，以后会的。”留里克听了这么多真是不由感慨一个：“蓝狐，你比你的父亲强上一百倍。就这么办！本王得给我的大儿子一个机会。”
这段话谁听得最真切？在场的众人里莫过于年轻的阿斯卡德。
表弟雷格拉夫的出生伴随着生母的死亡，他觉得真的表弟很可怜。平日里兄弟俩关系很好，尤其是在840年一同参战，关系就更密切了。
甚至于，现在的阿斯卡德还有些羡慕表弟。
哪怕一个王者手下可能就十几名部下，那也是王者，一旦把握住机会，崛起是必然的！尤其一点，表弟已经订婚，妻子可是萨克森公爵的女儿。
再看自己，作为姆斯季斯克城主的大儿子，建立功勋声望完全仰仗于自己去争取。
他不觉得弟弟皈依法兰克人的神就是外人，这次远征能和表弟再相见，当然要炫耀一番呢。
阿斯卡德憋不住，就在这里直言自己对表弟的期待。
侄儿的躁动，留里克也看的清清楚楚：“小子，想你弟弟了吧？”
“当然。我现在指挥五百人，我会立功。等我见了他，可要好好炫耀一番。”
“你当然可以炫耀，就怕他还要向你炫耀呢。”
“大王何意？”
留里克想到蓝狐去年返程时舰队在汉堡补给，顺带就带回雷格拉夫的具体情况。“摸表弟在汉堡招兵买马，他毕竟是王者，很多萨克森人愿意为这位高贵者卖命。也许，到时候他的兵比你还多！”
“居然是这样？哼！”
“小子？嫉妒了？”
“不嫉妒。我会在战场上立功，让他嫉妒我。”
“有骨气。”留里克轻叹一声，振作精神做鼓励状：“早有传言，你的父亲在战场上杀死了一千个敌人。我可以作证，这是真的。双剑阿里克，罗斯第一狂战士。你如何？”
“我就杀死两千个敌人！”
他这么说，迅速引得在场众人哄堂大笑。
“喂！你们笑什么。我说到做到！”被感觉到轻视，怒目圆睁的阿斯卡德环顾四周，龇牙咧嘴抒发自己的愤怒。
“都停止吧！”留里克以剑鞘使劲敲打木地板：“臭小子勇气可嘉，我看他可以。咱们拭目以待吧。”
96