罗斯骑兵依旧在冰封河道上狂飙突进。
现在的白昼时间已非常短暂，寒冷环境对骑兵突进增添更严重的挑战。
留里克不敢逼着战马拼命前进，哪怕日行二百里可以做到，为了保险起见他仍有规定全体战士以常态化的速度推进。
即便如此，骑兵也足够快速。
他们先是向东南方向奔去，接着转向东北，当日傍晚就在一处河流三角洲地区扎营。
战马喘着剧烈的白雾，夕阳将大地照成橘色，轻装出征却有载运着大量物资的罗斯骑兵奉命就在附近的树林区域扎营。
“已经到头了。如果方向完全正确，我们的当务之急就是扎营，接着问问向导那条河才是真正的第聂伯河。”大将菲斯克向留里克劝说道。
“看来的确如此。”自己的后背为夕阳照成橘色，站在三角洲处留里克的确有些迷茫。
此地已超越罗斯人的理解范畴，哪怕留里克对东方世界又不少的了解，那充其量是一些毫无实践的了解，当前大军屹立于此才真正感受到世界的广大。
有道是白色的地狱，现在的环境寒冷、寂寞、空旷，充满难以明说的危险。
留里克挥舞着马鞭给全队指明扎营的发现，于是各旗队调转马头向着西北方向的树林冲去。
寒冷吹着雪子在河道南岸筑就雪墙，唯有北岸区域非常平坦积雪也少。
起初，是各队自带了干燥炭块、火绒碎屑，与助燃用的土硝与烈酒。由弓钻引燃火绒，助燃剂瞬间早就明火后，炭块逐渐燃起来。
继而是在火堆上铺设就近砍伐的松树，起初是呛得人流泪的浓烟，逐渐出现炽烈明火。
太阳最终落下，林下的罗斯营地形成一串篝火阵列，疲惫的战士们围着篝火铺设毯子准备就寝，借助篝火煮化一些雪喝上一些热水。
战马们卸下马鞍，一匹又一匹就近拴在树桩，它们被饲喂大量燕麦后密集举在一起，跪在被战士突击清扫了积雪的松针甸处逐渐睡觉。
篝火噼啪作响，浑身被烤的暖呼呼的留里克暂时已经毫无倦意。
四位骑兵队长走在这里，得以与罗斯王共进晚餐还有所有的斯摩棱斯克人向导。
毕竟这里是客居的瓦良格人也不曾涉足的地带，或许有的丹麦商人因机缘巧合划船经过这里，由于放眼看去找不到活人、此地环境与他处别无二致也就悻悻然撤离了。
至少哈根和他的伙计们无法做向导。
在过去的日子，斯摩棱斯克局面当然与亚兰据点的人们有着直接往来，尤其是旧贵族手里的那些农奴们。农奴，对于贵族可以培养成很好的亲信。
农奴们有了新主子，其中一些人因特殊的才能得到重用。
有四人做起罗斯骑兵队的向导，一队有向导一人，留里克故意这样的配置可以避免麾下各队都不可能迷路走失，在未知区域要谨慎为妙。
留里克也不相信这些人会扯谎，一个奴隶因为新主人的重用，整个低贱的家族都能通过功劳过上好日子。这四人的家卷都在新建的斯摩棱斯克总督府手里，人质在手，留里克料他们也不管乱认路。
当然主观上他们一定不敢瞎指路，然河道冰封世界白茫茫一篇，在过去的白天队伍已经遇到过很多条冰封的支流，甚至有一条看似通向东南方向的支流很容易令人误解，最终引起认错路也有可能。
留里克从皮口袋里拿出一张折叠好的硬纸，其上已经用蘸着粘稠墨汁的木棍勾勒出第聂伯河上游大致的走向，乃至标注过了一些引人误会的支流。
“好了。”他看着四位紧张的向导：“现在我们又遇到了麻烦。摆在我们面前的有两条河道，哪一条才是真正的第聂伯河？错误的河道又叫做什么名字？”
四人愣了一下，于是有一位面庞干瘦的老者解释：“宽阔的是第聂伯河，狭窄的是赫莫斯特。”
听起来像是一句废话，仔细想想也确实是。
留里克挠挠头：“奇怪，在河流交汇处我实在看不清那条河才是真的狭窄，再说我们上行的河道已经缩窄得厉害。要知道我的人可是知道基辅那边的情况，第聂伯河在那里何其的宽阔？”
四人被说得哑口无言，他们因是贵族的农奴被限制着不能离开家乡，对远方的一切至多听说过一些消息，关于“宽阔的大河”他们实在难以想象。
因为哪怕在斯摩棱斯克所在的第聂伯河河段，丰水期的河道宽度平均折合仅有七十米，部分区域才能扩展成一百米。对于诸农奴这就是他们认知里唯一的大河。
上游区域森林愈发茂密，河畔地域还有大量的灌木丛。
覆雪的干枯灌木丛很容易被连根砍掉成为很好的燃料，扎营的骑兵很愿意烧它。用斧头和剑清理灌木后出处都是铺设毯子睡觉的平坦之地。
有人继续解释：“从西北边延伸下来的就是赫莫斯特河，它的上游更加狭窄，最后会变成小溪，有些人住在它的上游。”
“哦。当地人口如何？可否有首领？”
说话者意识到罗斯王又有征服之意，急忙掰着手指头解释：“只有不足十个村子，种了些粮食也靠着捕鱼度日。那里完全没有首领，大王可以轻易得到它。”
“很好。听起来人口太少，本王现在无意拿下他们，以后总督自会帮我完成征服。”
留里克就相信向导的解释，直到现在此四人确实没引错路。
又有人急于表现自己：“大王，您的骑兵仅用一个白天就抵达和赫莫斯特河，这就意味着……”
“你？快说。”
“是。您的骑兵明早继续出发，很可能在傍晚之前就抵达亚兰。我们沿着正确河道继续前进，很快会遇到沃利河注入第聂伯河之地。您完全不用再担心走错路，因为那个交汇处就是亚兰定居点所在。”
“原来是这样的吗？”留里克再令这些农奴描述一番，就在纸张上在实线之后画起虚线，所谓预估的路径。
他停下笔，瞟一眼全部四人：“你们目前为止做得不错，等事情解决后你们全家就不再是奴隶。你们的孩子可以在总督身边做事，可以成为战士，会得到财富。乃至……成为贵族。”
奴隶成为贵族？这种事超出四人的认知。他们生而为奴还不知道这意味着什么，总之罗斯王给了重大许诺，一切的前提都是做好向导的分内之事。
他们高兴得趴下来去亲吻留里克的皮靴，农奴对主人的最大礼节莫过于此。
为此四位旗队长看着奴隶们滑稽的行为不禁掩面傻乐。
笑归笑，罗斯骑兵军团现在又有了明确的进军方向，回到各旗队营地的队长们迅速再召集百夫长。消息一层又一层得传递，最终落实到每一个战士。
遂在全军进入梦乡之际，大家都意识到明日下午就是作战之刻。
留里克基于向导的情报制定了初步作战方案。
所谓既然沃利河与第聂伯河交汇处就是亚兰的最大定居点，只要拿下它迫使当地的头面人物全部臣服，不对臣服者杀戮，再索要一批贡品就够了。
至于真的能在当地抓到逃跑的维亚季奇首领赫多达，此事还是随缘吧！
甚至有一种可能，那个赫多达冻死、饿死在逃亡之路上。
毕竟这一路上已经被骑兵发现了冻死在河畔森林的逃亡者，尸体之众的确骇人。
广大战士并不畏惧这些冻僵的尸体，甚至他们看到有森林狼似乎在啃食死尸，仍能镇定自若。
死尸如同里程碑一般存在，死者都是逃亡难民，他们能集中死亡意味着他们知道何处可以活命，奈何冻死的人实在倒霉罢了，
却说赫莫斯特河，在842年这条小型支流的航运价值尚未被瓦良格人开发。它的源头来自于分水岭南域的一座小湖，而通过了分水岭丘陵后立刻就能找到戈布扎河。由戈布扎河开始漂行，航行者将一路漂入卡斯普利亚河，继而抵达西德维纳河上游。
旅行者继续航行，下一步便是抵达维捷布斯克、波洛茨克，最终进入里加湾、进入波罗的海。
赫莫斯特河实质是可选择的一条偏僻航向，是“希瓦之路”的组成部分之一，它只是支线路径。不过当前的时代连卡斯普里亚湖至斯摩棱斯克的线路都尚未发现，希瓦之路的主要路径仍是更西方一些的“琥珀之路”，此地的商业价值尚未开发，整片地域充斥着蛮荒，发展速度如蜗牛般蠕动中前进。
现在狂飙突进的罗斯人来了。
罗斯骑兵也将是首先进入亚兰的瓦良格人，他们带来的也绝非是商品与交易，也绝非小规模偷袭。
来了就一揽子解决问题。
清晨，全军吃过一番干粮后纷纷上马，他们甚至不管阴燃的篝火，骑兵过去只剩下一连串的营地痕迹，若有雄鹰鸟瞰，即可看到一支灰黑色调中夹杂大量蓝色、如同巨蛇般的存在在冰封河道上快速随河道变化扭曲移动。
这就是进军中的罗斯骑兵，四支旗队合计十二个百人队，每个百人队再分成三个三十余人规模排级单位，便形成多达三十六个可以独立执行作战任务的战斗集团，向着被留里克谓之为亚尔采沃、实为亚兰的克里维奇人据点冲去。
留里克已经想好了，他甚至不愿意再做侦查，要得就是趁着对方疏忽大意立刻完成对主要定居点的占领。
自然这一路上他们又看到了倒毙的死尸，其数量不必昨日见到得少。
尸体被简略检查一番，在所有的死者中老人与幼童为甚，偏偏这里没有明确的武装者尸体。
乐观的消息传遍整个队伍。
“哈哈，亚尔采沃人没有军队。我们将轻取。”
“是否抓到或杀死赫多达已经无所谓了，我们能占领新的城市就足够。”
“说不定赫多达的确在亚尔采沃，他手里肯定没兵，我们将轻松抓了他。”
很多战士还是希望生擒一个首领，谁能抓到此人再谨献给国王将得到高额现金奖励，即便大家只是最近才知道有个名叫赫多达的人物，才知道维亚季奇人的存在与大致方位。
接下来的行动对于罗斯骑兵已经是轻车熟路。
天气格外晴朗，全军戴墨镜的他们赫然看到了远方再明显不过的大型定居点。
留里克才不会磨蹭，甚至不会给军地做一些伪装。
恰恰相反他令战士吹响悠扬的北欧牛角号，那低沉的声响像是来自于神界。
留里克一声令下：“全军出击，跟着我占领定居点！”他一甩缰绳，首先引领第一骑兵队，继而带着三个后队全力前进。
于是，对于正陷入突然内战中、民众大乱斗刚刚结束第一阶段的混战高峰，有着领袖之姿的赫多达将精力尽用在组织人手搜罗粮食打算在几天时间内结束与亚兰当地人的内耗。
他给决意忠于自己的克里维奇族人以新的许诺——我们带着物资走，你们所有人在我的维亚济马度过今年的火神祭祀。
赫多达想得很好，麾下的武装民兵也已筋疲力尽，对美好未来的热忱使得他们完全放松警惕。
为何不放松呢？躲在沃利河丘陵区深处的人们只是在据守，他们没有主动攻击的意思，大家也就没必要对他们动手，毕竟大家对于亚兰毫无卷念。
恰是在这个时候罗斯军来了。
赫多达当然意识得到未来罗斯人会对自己的维亚季奇下黑手，他千算万算都想不到可能在数年后发生的事，短短几天就已经降临自己头上。
赫多达对罗斯军队有着两个了解：善用骑兵、衣着多蓝白色调。
蓝色的色调在苍白的世界显得颇为明显，何况有的战士为了追求华丽，故意在身上和战马上多了黄色、红色的布条做装饰。因为尹尔门湖的斯拉夫当地人纺织花布是特色手艺，战士也就自发得乐意将自己打扮得华丽，以凸显高贵与不凡。
赫多达的滨河营地完全没有防御措施，他甚至都没时间采取防御。当他真切听到低沉号角声后，衣着华丽的罗斯骑兵已经杀入亚兰的最大定居点。
那些武装村民几乎处于本能展开反抗，任何举起木矛、长柄链枷，亦或是五花八门农具试图做反抗者都被骑兵默认为战士。
对于敌方战士的最大礼遇就是杀了他，年轻的罗斯骑兵们痛下死手。
战斗变得毫无悬念，兵力占着巨大优势的骑兵杀死了一批反抗者，其余人员全都扔下武器投降。
既然他们降了，留里克就无意再杀死他们。归根结底就是一群衣着破旧的武装难民，那拙劣的武器根本不是为了战争，怎么看都是为了提防北极熊袭击罢了。
偏偏这里有着一些披着锁子甲带着铁质武器的人。
经过一番短促战斗，披甲人在骑兵的破甲箭攻击下猝然大败亏输。
赫多达已经被大懵了！他带着还活着的二十多个部下集体躲入了一间民居，计划运回老家的货物完全被罗斯军队占领。
而他躲在简陋的草垛民房简直狼狈至极，完全没几日之前那意气风发野心极为膨胀的样貌。
此刻，亚兰最大的定居点到处飘扬着罗斯旗帜，大量惊恐的人们跪地祈求罗斯军不要杀了自己。唯独这一次，在得了留里克明确命令后全军表现得极为克制。
整个滨河的大定居点被控制，只有试图逃离者被射杀与砍死以儆效尤，这下其他人就更不敢逃了。
有明显是披甲的武装者躲入一间草垛房，他们身份位置，就起特殊的衣着与武器装备肯定也是贵族。
消息立刻传入留里克的耳中。
“莫非，真让我抓到了只闻其名的赫多达了？鬼知道这是个什么人物。即便不是也无所谓。”
留里克对入侵亚尔采沃作战的轻松取胜感觉到颇为无聊，听说了部下的汇报他才兴奋起来。这便带着来自第一骑兵队的亲信们将目标草垛房包围起来。
“把房子拉倒？杀死里面的人？”菲斯克问道。
留里克脸庞洋溢着澹澹笑意，金色胡须为风吹动，墨镜遮盖了半张脸，再骑着战马显得整个人极为嚣张傲慢：“不必。攻击杀死一群武装农夫不算是什么，现在可算遇到了真正的战士。啊！差一点就让我绝得赢得毫无光荣，现在我们问问里面的家伙究竟的什么人。”
“赫多达？谁知道呢？”菲斯克耸耸肩，还是希望留里克直接下死手以绝后患。
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