张鲁在用了数日时间，越过米仓山之后，正欣慰后面没有追兵，然而就在这时，却突然得到消息，前有来“敌”！
虽然还不能确定是“敌”，但总之不是自己人……
稍一犹豫之后，张鲁也明白“是福不是祸、是祸躲不过”的道理——此时要扭头回去也晚了，人困马乏且不说，而且后面是米仓山道，怎么可能逃得了？
于是张鲁选择趁着“敌军”没来，先洗漱一番、换上天师道袍，不能丢了天师的气度！
之后静等对方前来……
只见竖着楚军大旗的军队赶来之后，为首一人直接具甲飞身向前，竟是一位金玉大将！
“前方可是汉宁侯当面？”楚军将领喊道。
“正是本天师！”张鲁昂首挺胸的回答道。
“前方可是汉宁侯当面？”楚军将领仿佛没听到一样，又问了一遍。
张鲁有些皱眉，以为对方是没听清，正要再答一次的时候，身边阎圃上前，在他耳边小声嘀咕了两句，张鲁听到后，眼中有了些恼色。
不过最终并未发作，而是老老实实的再次回答道：“汉宁侯张鲁在此！”
楚国的金玉大将，这才终于听懂了一样，连忙落在汉宁侯的军队阵前，并且招呼楚军也慢慢迎上来。
见到这一幕，天师府的将领有些紧张，将士们也纷纷握住兵器。
而楚国的金玉大将仿佛没看到一样，向张鲁拱手道：“汉宁侯大人无事便好！听闻西凉匪军侵入汉中，我王夜不能寐、食不甘味，唯恐增援不及，令汉中民众与汉宁侯遭劫……哎！可惜还是晚了一步，汉宁侯大人既然在此，想来汉中已经彻底沦陷了吧？”
张鲁被楚军将领说的一阵不爽，不过还是回答道：“不错……南郑已经失了！只是西凉匪军一味凶残，而我天师道在汉中民心稳固。一道法旨便可得兵十万，若是楚王殿下愿意协助，重新收复汉中，也不过覆掌之间。”
并不刺激到楚军的同时，张鲁也尽量强调了一下，自己在汉中的“民心所向”。
阎圃在一旁暗自苦笑——他自然听出了张鲁心中所想！
之前几日，阎圃在路上，也给张鲁分析了如今的天下时局。
如今汉、魏、楚，三方都已经各自稳定了自身，眼看就是新一轮大战的时候，之前这六七年“姑且还算安稳”的岁月，怕是要被彻底打破。
而“汉中”作为辅汉势力的要冲，在这种情况下，无疑是十分危险。
往日汉中能够得以保全，除了地利之外，也是因为关中凋敝、陇西混乱，西川的刘璋又是个废物，所以“无敌”。
不过现在汉中成为了天下纷乱的焦点战场，仅仅是“地利”，可不足以保全自己！
为今之计，要么择一而投、要么做好征伐天下的准备。
当然，后者完全是为了照顾张鲁的面子，阎圃根本没想过这种可能。
至于要择一而投的话，隔着辅汉势力的魏国，肯定是指望不上，只有两个选择——汉室和楚国！
两个选项其实都不大好……
前者是情感上，张鲁就有很大抵触，虽然阎圃也解释过，投靠汉室不等同于投靠刘璋，完全可以拉拢马腾和韩遂，和西凉系抱团，抵抗宗室系的打压，但是依旧可以预见，张鲁的待遇肯定不会有多好！
后者……
楚国的话，首先是地利上的不适合，楚国要入汉中，位置很“别脚”，走“巴东-巴中-米仓山”难，要逆走汉水更是几乎不可能！
如此一来，楚国很长一段时间里，可能根本无法收复汉中，最后只有巴中的话，张鲁就和“裸”降差不多。
那么对于楚国，张鲁存在的意义，就只是“将来进攻汉中时，或许用得上”。
同样对张鲁来说，待遇也没什么保障……
当然，两者的区别是，投靠楚国的话，再怎么样人身安全也是有保障的，只是仕途上恐怕没什么作为，尤其是张鲁更在意天师道传教一事，恐怕楚国不会协助。
到时候怕是和于吉一样，建个道观都要去太史局报备等批文，并且所有教义必须交由太史局先审后发，落实贯彻楚国的“价值观”。
两个都不大好的选项摆在面前，张鲁果断会选第二个，毕竟他和老刘家的仇怨，可不是说说而已。
只是……
既然“都不大好”，张鲁也就并不着急决定，只是“一定要选的话”，他会选择楚国。
而且这是阎圃数日前的判断！
现在第一件出乎阎圃预料的事情，就已经出现——楚国居然先一步进入了巴中。
这令阎圃有些担心汉昌现在情况，以及……楚国现在的目的！
阎圃能够猜到，张鲁期望白嫖楚军帮他收复汉中，恐怕并不会如愿，哪怕他再怎么强调他在汉中的作用也是一样，不过阎圃的确在意，楚军之后的反应。
至于张鲁本人……
以阎圃对他的了解，最终张鲁应该还是能做出正确选择的，只是还学不会在最佳时机做出选择，会先“垂死挣扎”一番。
只见听了张鲁的话后，楚国的金玉大将憨笑道：“汉宁侯放心吧！我家大王时时念着天下苍生，汉中的民众也是大王的心头肉，一定会想办法……只是这么大的事情，末将也做不了主，现在只是奉赵司令之命，来迎汉宁侯大人而已。”
张鲁闻言一阵气闷，对方看似迎合自己，不过却始终在强调“楚国会解救汉中百姓”的概念，而绝口不提“支援汉宁侯”，其中的意味不问自明。
看到张鲁板着脸，阎圃在张鲁身后代其开口问道：“不知这位将军尊姓大名？还有……汉昌如今情况如何？”
金玉大将，哪怕在不断“通胀”的如今，也依旧算是一流，不过楚国的金玉太多，靠猜可不好猜！
“不尊、不尊，末将是望京战区、宛城二师的师长陈到，现在我望京战区的赵司令，正亲自坐镇汉昌，汉宁侯不必担心。”陈到憨笑道。
张鲁：……
张鲁很想问问：为什么“我的”汉昌，是你们赵司令在坐镇？8)