河岸城北面，琼恩曾经路过的那片雪原里，雪丘连绵，不时露出根根铁架。最高也最大的雪丘上立着几根巨大铁柱，有的直立有的倾斜。
这就是希望城，在雪原里躺了三十年，呼呼的风声仿佛是结界，封印住了这里。
清晨时分，蒸汽炉的轰鸣声打破了结界，两部蒸汽车驶入雪丘之间，车头后拖着的车厢载满了人和物资。
这些人在铁柱西面的一座高大雪丘上扎营，用带来的铁架搭起深入雪下的框架。墙面钉上铁皮，地面铺上木板，垫层厚厚的绒毯。临近中午的时候，一圈拼成圆形的铁架屋就建好了。
午餐过后他们继续忙碌，用小号蒸汽炉驱动的钻机向下挖掘，在铁架下面又铺设了一层铁架，挖出一座座房间，如法炮制，到天色变暗的时候，铁架屋变成了两层。
在这段时间里，蒸汽车又来了三趟，运来更多的人和物资，来最后一趟时，引得已经有了两三百人的营地欢呼雀跃，异常激动。
这次两部蒸汽车齐头并进，速度很慢，在它们身后，是一部躺着就比车头高，长度十多米的钢铁巨怪。
被破坏的“雪人”拉到了希望城营地，原本大家觉得这是件不可能完成的任务，但在集思广益下却很容易就解决了。
用蒸汽车将雪人翻转过来，在脑袋和几个关节下面钉上钢铁滑板，用两部蒸汽车拖曳，速度虽然慢，但还是赶在天黑前拖过来了。
雪人被拖到雪丘下面的谷地里，盖斯出了蒸汽车，对迎上来的琼恩说：“好啦，今天的活就干完了。这部蒸汽车留给你们，我开另一部回去。”
他看看仰卧在雪谷里的雪人，担忧的道：“这玩意动不起来了啊，要改成蒸汽核心炉的话，又少太多东西，能用来干什么？”
琼恩敷衍道：“试试看吧，万一能派上用场呢。”
盖斯再看看雪丘上正围坐在一起享用晚餐的人，男人女人都有，蛇民跟市民混在一起，欢声笑语，一派生气蓬勃的景象，叹道：“如果不是河岸城那里事情还多，我都想来啊。这样的事情，一辈子应该只能遇上一次吧。”
琼恩的心态可没飘，谨慎的说：“说不定没什么收获呢，河岸城才是根基。”
今天是“希望城挖掘计划”正式展开的第一天，人员和物资就位，搭建临时营地，确定挖掘计划，这三个目标都已经完成。
参与计划的河岸城市民百来人，以琼恩、凯文、德米为首的研究所人员有三十多，由芮妮、莱丝特率领的警卫队员二十来人，老锅炉工沃尔夫带着的二十来个管道工，还有志愿的木匠石匠、医生学徒、厨子学徒，以及托比昂派来帮忙管理物资的学徒。
贝尼和克劳尔没来，前者要留在河岸城作为跟老会长沟通的桥梁，后者继续进行蒸汽核心炉的改造设计，蒸汽先锋团里那些年纪太小的也没来。
市民之外，玛莉安和阿什卡长老在一千多蛇民里挑选了二百个蛇民，都是健康强壮的年轻人，男女各半。
破坏雪人的功绩太过显赫，除了极少数顽固者，其他河岸城市民对琼恩的观感有了巨大变化，连汤玛斯法官都不再针对琼恩了，希望城挖掘计划得以顺利展开。
河岸城不仅任由琼恩挑选人手，还送来了足够一个月的粮食和煤炭。根据现有的风雪状况判断，这次小寒潮的持续时间可能会比预料的长一些，挖掘行动有了更多时间。
但小寒潮越长，意味着大寒潮越冷，河岸城人也衷心希望琼恩这边能有所收获。
“明天先从……这里开始吧。”
送走了盖斯等人，琼恩展开地图，目光落在代表了另一座雪丘的符号上。正是营地的南面，就在雪人躺着的雪谷斜对面，只有四五十米远。
地图是托比昂召集河岸城仅存的一些希望城遗民连夜画的，记忆被时光侵蚀了三十年，有些模糊不清了，不过相互对照和提醒，重要的地方不会忘记。
东面铁柱耸立的巨大雪丘，就是希望城的中心蒸汽核心炉，而琼恩定下的第一个挖掘地点，则是希望城的南区公共食堂，那里有座粮库。
麦子、面包之类的东西肯定保存不了三十年，但保存环境不错的话，面粉和冻肉应该不会坏。
对河岸城的市民来说，琼恩他们进行的计划只是挖掘粮食，但对琼恩来说，却是希望城重建计划。
他的目标不只是挖出粮食，而是在这里建立另一座城市，一座可以完全实现公平公正，人人平等，彼此团结一心的城市。
在老会长的要求下，他没有将这个计划公布出来，毕竟挖掘一无所获的话，他们还得回河岸城。但从营地建设开始，他就有意识的引导大家，做好在这里重新开始的准备。
“希望那玩意还能动……”
琼恩想着，目光从地图转到了雪谷里的钢铁巨人身上。
如果它能动，就算不能走路，只是用那双钢铁手臂干活，也能顶上一百个人。
“所以啊，那帮掠食者到底有多愚蠢啊。”
蒸汽之神在他耳边说：“有这么一部机器人，只靠挖掘史前文明的废墟，就能过得很滋润，结果他们拿来当战争机器。”
琼恩深有同感……
“琼恩，大家等着你说话呢。”
清脆的声音响起，玛莉安过来，异常自然的挽住他的胳膊。
营地中心，大家用捡来的木料升起了篝火，挤在一起说说笑笑。
琼恩回到篝火边，现场顿时安静下来。
不管是市民还是蛇民，都用崇仰的目光看着琼恩。
得到蒸汽之神的启示，发明了很多机器，这些都已经不那么重要了。
打败了掠食者操纵的巨大机器人，战利品就躺在下面，这才是让市民和蛇民们灵魂颤栗的功绩，但仍然不是最重要的。
最重要的是，有这样一个集智慧和勇气于一身的人带领，他们真的看到了希望。
不是获得温暖填饱肚子，熬过大寒潮的希望，而是改变一次次满怀恐惧，等待掠食者和大寒潮这些危机到来的无尽轮回，改变这个世界的希望。
“伙伴们……”
琼恩知道该说点什么，提振大家的士气，但他却不知道说啥，现在也不是将计划全盘托出的时候。
蒸汽之神又在耳边低语，给了他启发。
他挺直了胸膛，眼里亮起自信的光彩：“这个世界是有神祇的，但没有全知全能的真神，只有代表了冰雪、风暴、火焰、光明这些自然力量的神祇。”
“神祇一直跟我们同在，带给我们恐惧、灾难和死亡，又带给我们温暖和希望。”
“神祇就在我们身边，祂在聆听和观察我们，然后做出给我们什么的决定。”
“决定我们获得什么的，不是我们的祷告和哀求，而是我们自己的智慧和意志，是我们自己的努力。”
大家都静静的听着，德米为首的蒸汽先锋团成员们因为听多了类似的话，而且人人额头上都有可以接触到蒸汽之神的黑石，表情都是肃穆的，眼里都满含期待，他们期待额头上的黑石能亮起来。
其他市民只觉得新鲜，他们听惯了真神教会那些“真神在上”之类的祈祷，从没听过这样的言论。
蛇民们基本都是惊讶和疑惑，他们大多信仰冰雪和风暴之神，不过信的却是“所有灾难都是神给我们的考验，我们要学会和习惯承受”这类心灵安慰，现在却听到了“我们自己”能如何如何，完全算得上狂妄甚至亵渎。
琼恩从腰间的皮包里掏出一把石头，都是黑石的石芯，现在已经被称为“灯石”、“神石”或者“光明之石”。
他专注着沉入意念，一颗颗石芯亮了起来，蛇民们率先惊呼出声，即便见过琼恩点亮石芯的市民们也都深吸了口气。
还是第一次看到琼恩同时点亮这么多……
“这就是蒸汽之神的启示，祂要更多凡人获得启示。”
“这样的启示不是靠祷告，是靠智慧和勇气，靠意志和希望，靠我们自己的努力。”
“你们也可以有，每人一颗，专注在自己的工作上，就有可能像我一样点亮。”
他将这些石芯分给身边的人，示意他们传下去。
这是他昨天下午的成果，现在他挑选和激活黑石已经费不了多少力气，感觉和蒸汽之神靠得更近，获得了更多力量。石匠尼尔森掌握了用蒸汽钻机雕石的技巧，没花多少功夫，就把这些黑石的石芯打磨出来。
人人都有？
市民和蛇民们握着分到的石芯，有些怀疑自己在做梦。
他们纷纷学着琼恩那样投注意念，却没有一个点亮。
这并不令人沮丧，如果就这么随随便便点亮了，他们又要怀疑蒸汽之神的启示没什么价值了。
琼恩正在品味蒸汽之神发送来的喜悦，玛莉安将一条镶嵌着石芯的皮带递给他。
“还给你……”
少女说：“再给我另外一颗，石头，那时候感觉有些……奇怪。”
玛莉安能感觉到蒸汽之神？
琼恩把少女的手推回去：“这个，送给你。”
他掏出另外一颗石芯说：“我随便用哪颗都行。”
少女却又把那颗石芯抢了过去：“我给你，做个新的。”
篝火渐渐熄灭，一部开水炉和若干部迷你蒸汽炉低沉的振鸣着，给小小的营地带去温暖，让这三百来人很快进入梦乡。
清晨醒来，人们精神饱满的投入到工作中，现在他们对未来又有了新的期待，那就是点亮自己身上的黑石。
玛莉安给琼恩递来一个皮质的头带，镶嵌黑石的铜边被擦得锃亮，比之前的腰带铁片细致得多，套在额头上很舒服。
“一样……”
玛莉安撩起刘海，给琼恩看她额头，果然也改成一样了。
“你啊，不好好休息。”
琼恩心疼的数落，在这他就没办法跟玛莉安继续同床共枕了，玛莉安跟芮妮和莱丝特住一间房。
“还有精神，今天要……”
玛莉安指住下面雪谷里的钢铁巨怪：“开那个。”
挖掘工作在今天正式启动，目标是挖出一条通往对面雪丘下方的通道，确认粮仓所在的位置。
挖血比挖土要容易得多，不过埋住粮仓的雪层估计有十多二十米厚，下面的积雪冻得恐怕比土还硬，难度可不小，还好有足够的蒸汽钻机。
琼恩和玛莉安的工作则是测试这部机器人，看能不能让这玩意发挥点作用。把它从几十公里外拖过来，可费了不小的力气。
一早德米就带着研究所的一些小伙伴爬到了机器人身上，等琼恩和玛莉安去的时候，他们已经有了不少发现。
“左腿膝盖弯里完全坏了，蒸汽管道、阀门什么的压在一起变成了铁坨子，根本修不好。”
“两条腿跟身体连接的轴承也坏了，就算我们造得出那么大的轴承，也得先造出大吊车，才能更换。”
“胸口的控制台也被压坏了一部分，不知道有没有影响到控制。”
德米遗憾加震撼的说：“它的身体就是一部蒸汽核心炉，直接输出蒸汽，没有那么多阀门和管道。“
“没在臂腿上发现齿轮，控制行动的是一根根奇怪的钢铁管子，完全想不通了，这家伙到底是怎么被蒸汽驱动的。”
琼恩却不惊奇，蒸汽之神正在跟他讲解：“你们这个世界的科技真是乱啊，这是液压技术，那些钢管里应该是凝固温度很低的液体，靠着它，将蒸汽的力量变成机械的力量，驱动这个机器人。”
“去控制台看看，我也很好奇，这玩意操纵起来应该很复杂，为什么一个掠食者就能搞定。”
琼恩带着玛莉安钻进被压扁了不少的控制台，这个地方就在机器人的脖子下。
里面有一些拉杆和阀门，如德米所说，被压得弯曲变形，但仔细查看，只有开启锅炉、排放蒸汽等作用，完全找不到控制机器人行动的机关。
在机器人的腹部，也就是蒸汽核心炉的低端找到了锅炉和煤室，琼恩决定重新启动这部机器人。
花了点时间修好控制开关，加水加煤点火，到了中午时分，躺在雪谷里的钢铁巨怪，又发出代表了恐怖力量的轰鸣声，同时散出冉冉白雾。
琼恩再度钻进控制台里，如果说还有什么东西跟控制机器人有关，就是那块镶嵌铁板上的灰白石板了。
琼恩咬牙脱下手套，将手放在石板上，顾不得手被冻得像是无数钢针扎刺，像激活黑石那样将意念沉入石板。
有点异样的感觉，像是离某种沸腾的力量近在咫尺，却被厚重的铁板挡住。
琼恩的手忽然一暖，玛莉安也脱了只手套，用她的温热小手盖住他的手。
赶紧用戴着手套的另一只手捂住她的手，琼恩正要说什么，蒸汽之神在他耳边咦了声。
“放开你的手……”
蒸汽之神的吩咐让琼恩有些讶异，但他还是乖乖照办了。
玛莉安瞪大了眼睛，不是为琼恩抽手，而是有了奇异的感觉。
不，琼恩敢肯定，玛莉安的感觉比他强烈得多。
下一刻，控制台……不，机器人的身体震动起来。
一条巨大的钢铁手臂高高举起，在空中挥舞，吓得大家连声惊呼。
琼恩张大了嘴，呆呆的看着玛莉安。
狭小昏暗的控制台里，黯淡金光穿透少女的刘海，在她的额头闪烁不定。
“这玩意……”
蒸汽之神低语：“不是科学，是魔法，至少控制部分是。”8)