“我就说这……这个季节不该走这条……去埃索度的商路！再这么泡在这冰冷地泥潭里，我……我们非得病死在路上不可！”
莫宁贝尔骂骂咧咧得扶着马车，他的膛急促的起伏着，喘得像是一个破旧的风箱。
一个听起来同样是从咬紧的牙缝里憋出来的声音提出了问题：
“那，那是为什么我们现在在这里。”
莫宁贝尔直起酸痛的腰杆，擦一把额头上的汗水，用尽全部的力气推车让他感到有些恍惚，以至于没有注意到沾满泥浆的手在脸上留下了几条浓黑的泥印。
他呼哧呼哧的站了一会儿他才有余力回答：
“会长让我们来，还能不来么，完成任务的奖金还想不想要了？”
一阵有气无力的哀嚎声在人群中蔓延着。
“想要是想要，但是这个过程未免也太……太狠了。”
商队中的人和马此时都在急速的喘息，合在一起，听起来像是风的声音。以至于仍然带着些微寒意的风，像是一只无，冰冷的手自毫无防备的他的皮肤上掠过时，他猛得打了一个哆嗦。
他扯了扯分不清是被汗水还是泥水浸湿的内衫，又低下头看了看——只能看到自己的膝盖。他记得出发前自己那柔软的，闪亮的小羊皮皮靴，现在靴子里早就灌满了泥浆，加上吸满了水的裹脚布，现在已经变得沉重无比。
行走在泥浆中是如此的艰难，这个时候已经没有闲暇供莫宁贝尔坐在车厢里学习贵族风范了。从商队伙计爬上车队管事的他衣衫上都裹满了泥浆，一些已经被体温烘干的泥印随着膝盖的弯曲落下粉末，然后又被新的泥浆抹平。
倘若不是对商队十分熟悉的人，一准已经分不清谁是管事谁是伙计了。
“会长到底收了什么价钱，这个季节让我们出来，马都快要累死了。”
车夫心疼的摸了摸上裹着亮晶晶汗水的马匹，在手心里搓了搓，有点黏稠。
“管事，马不能再用力了！”
“***！”
莫宁贝尔恼火的骂了一句，他低下头沉默了一小会儿，才大声喊了起来：“休息一下吧！把你们的外都穿上！快点给马喂水！记得配盐！”
伙计们发出了如释重负的叹息，他们连忙从马车上拿下外，牢牢的把自己裹了起来。而同样满泥浆的车夫们则提着木桶去寻找干净的水源了。
只有提着刀的护卫衣服上稍微干净一些。虽然放眼望去到处都是水，什么人都见不到，但是让护卫保持足够的体力是商队的生存智慧之一。
车队实在是太疲惫了，他们已经在泥水中游了两天。这种事听起来就很蠢，但是现在已经不得不继续下去。
从边境到诺斯卡普的路程对马车商队来说不算特别远，倘若是在夏天，驾着马车只需要半个月的时间就能够穿过这片平原。轻松而惬意。
然而现在这里就变得像是一个充满泥水的地狱。已经尽可能早出发的他们，虽然只剩下最后的一段路途，但最终还是没能逃过这个噩梦。
一场连绵的雨把原本还能勉强通行的，只及脚面高的稀泥彻底化作了泥潭。如今这茫茫的大泥潭中之时，甚至都已经不是为了单纯的完成任务，还是为了活下去。
泥水横流的荒原上，冰凉的泥浆和仍然带着寒意的风会无的带走体温，所有的东西都是湿漉漉的，根本点不着篝火，只有马车上有干的地方可以坐。躺下则是不可能的，没有一块干的宿营地，就算人还能撑的住，一直泡在泥水中的马儿已经不行了——它们可爬不上自己的马车。
他叹了口气：“估摸着还有一半，我的天呀，这污水，这泥潭为什么这样？它们恨不得把我们留在这里直到夏天！还有，这批货物怎么会这么重的？如果是空车，我们说不定现在已经在温暖的火炉边打盹了！”
莫宁贝尔看着前方在平原上飘的薄雾，试图找到自己熟悉的地标，同时在琢磨那些拖累了自己前进速度的，那些看起来朴实无华的铁箱子。这可能是莫宁贝尔这辈子运输过的，最沉重的货物了。
一部分箱子是商会的经营项目——进口的高品质水晶。这东西有多少星岛就会收购多少，不存在卖不掉的可能。
而另一部分则是一些不知来由的托运货物。虽然出于职业道德，他并没有打开这批由人托运的货物来看，但是从托运人并不在意的神，也没有派人跟来押车的况来看，应该也不是什么值钱的东西。
“交给星岛造盔甲和武器还有巨型机械的炼金术士？名字都不知道，我怎么打听啊？再说星岛有这种人物存在吗？这托运的东西，搞不好是制造盔甲的材料吧？”
他不再次为这个不知道收件人的任务感到头疼。
“管事，这个样子的路况，我还是第一次见，今年烂得这么厉害？按说我们前面没有商队，怎么道路一副碾压很频繁的样子。对了，我们交完货还来得及回去运上材料吗？”
莫宁贝尔回过头，看见跟了他二十多年的车夫提着木桶，深一脚浅一脚的在泥浆中淌了回来，他看了看那桶还算清澈的水，点了点头：“不用，我们带了水晶，交完货就待在这里，等到法师们放出货来，直接带一批卷轴回去，然后试试赶在夏季结束前再跑一趟，今年说不定我们可以拿到双倍分红！”
在这片泥水的荒漠中，想要找到能够安心饮用的水源，实在是一件困难的工作。老资格的车夫完成的很好。
虽然来时充满艰辛，但是回程就轻松多了。
法师们向来不喜欢使用现金支付。以他们购买材料的庞大数目，不论如何也凑不出他们所需要的庞大金属货币。所以他们更喜欢用卷轴以货易货。
深受没有力量却拥有金钱之人的喜，可以让人拉开就能使用的卷轴某种意义上是接近硬通货的存在——一张最最普通不过的护盾或许就能在某种况下救下你的命。
莫宁贝尔忽然感觉自己听到了一阵奇怪的声音。他侧耳仔细听了一下，确定自己不是发生了幻觉之后，他猛然警觉了起来：“有动静！车队圆阵！护卫穿甲！”
刚刚休息了几分钟的人们来不及抱怨，又忙乱起来，等到防御工作准备就绪的时候，那从前方传来的奇怪的突突声已经听的十分清晰了。
莫宁贝尔看了看已经首尾相连，形成了一个圆形的车队，10多辆货运马车如同一道临时的城墙将自己围了起来。护卫们已经拿着武器和卷轴，穿着半甲站在了车顶上，他满意的点了点头。
虽然在诺斯卡普附近没有听说有什么强盗之类的存在，但是这个动静实在是太诡异了，他不得不防。响声越来越近了，似乎速度还不慢，他忽然紧张起来，垂下的右手从腰间摸出一只卷轴捏在了手里。
声音越来越清晰，越来越近了。一种金属摩擦的声音也渐渐的清晰了起来，地面在微微颤抖，马儿开始躁动不安起来。
似乎有些什么东西从不远处过来了，在雾气中显现出一个隐隐约约的轮廓。
他瞪大了眼睛，看见这个黑影从白色的轻雾中迫了过来，越来越近，直到它揭开面纱，冲了出来，出现在了自己车队的前方不远处！
这是怎样的一条黑影啊！
它看起来有两层楼那么高，像是一条趴伏在地上的巨大蜥蜴，浑黑黝黝的，带着一种金属的暗光。敦实的体显得相当的沉重而结实，或许应当是头的部位，一根烟囱正朝空中喷着白烟，而侧的两根管道正往空气中喷出一条一条，充满力量感的白汽。
和它比起来，自己下平时已经觉得很大的四轮货运马车，顿时显得像是站在一个健壮成人面前的孩童。
单是它体的两侧巨大的，足有两匹马靠在一起那么宽的圆形车轮，就比人还要高，车轮上有着深深的，倾斜的金属齿条，在齐膝的泥水中毫不在乎的搅动着。而在这庞大车的后面，有着一个方方正正的盒子，虽然还看不清晰面容，但是能够辨认出有个穿着法袍的人。
用武器对准任何人都是不智的行为，他连忙举起手示意车队的护卫们：“镇定！把武器和卷轴都放下！这是法师的造物！不用惊慌！”
波鲁和伽蓝德正是在这高大的驾驶室中的人。
波鲁指着那圈摆出了防御阵型的车队问道：“不是说这个季节没有商队会来？那这是什么？”
伽蓝德也是一脸不可思议：“这也是见了鬼了，你看他们全都是泥的样子，显然很不好过，我怎么知道他们为什么这个季节过来？我派个人去问问。”
于是他转从驾驶室里走出去，对着拖曳在这机械后的一个巨大的，如同房间一般的车斗里的护卫们打了个手势。护卫们点了点头，跳起来抓住了车斗的上缘，拉起体，从如同墙壁一般的车厢中露出头看了看，这时，庞大的机械已经缓缓停了下来。他们翻了过去，开始履行自己的工作。
伽蓝德走回驾驶室，对波鲁说：“后面那个车厢视线未免有些太差了吧？坐在里头周围环境基本上什么都看不见。”
“那本来就不是坐人的地方。矿砂要视野做什么？”
“这里头也不是很舒服。连把舒适的座椅的都没有。”
“大哥，这不是豪华马车，这就是个拉货的东西，不能拿来和你的附魔马车对比吧？”
“也是。但是其实刚刚你不应该停车的，虽然我们并不畏惧，但要是这些人有什么恶意，你很难马上提速。”
“额，这方面我没什么经验。”
波鲁有些不好意思的笑了笑。两人看着护卫们对着车队围了上去，车队里的人已经收起了武器，似乎在对护卫们说些什么，看来没事了。于是伽蓝德继续发问：
“不过，这东西你怎么造得这么快？”
“不是现造的，这东西在我那儿有好些台。我平时也是拿它拉矿石的。”
靠小拖拉机拖小车斗早就已经无法满足塔岛四个高炉的巨大胃口了，葛奥拉于是又让凯斯制造了一批采矿机。不装采矿设备的话它就是一台大号的拖拉机，毕竟这东西不讲究路况，马力十足。不安装采矿设备的话用来拉矿石也很是好用。在矿石铁路线造好之前，这东西就是塔岛的物流支柱了！
唯一的问题就是——太大，太重，没有这么强的吊车，船上也没有合适的位置安置它。为了把两台MK2型拖拉机拖过来，不得已现造了一条平板渡轮。
基于同样的理由，从码头登陆是没有希望了——石堤还不如这个家伙宽呢。并且城区狭窄的街道基本上没有办法让这种大型设备进入，在伽蓝德的帮助下，另找了一片海滩完成了登陆。
上岸之后的波鲁绕过了城区，想着反正要在路面上跑一阵子，于是让另一台拖拉机和同来的人去了矿场，自己则邀请伽蓝德进行一次道路测试，才有了这次巧遇。
虽然简陋的驾驶室环境不是很友好，但是对新奇造物的好奇心还是把伽蓝德成功的吸引过来。他看着波鲁通过一连串的转盘和拉杆控制着这台庞然大物缓缓前进——其实也并不慢，缓缓只是相对于奔驰的马车而言，内心充满了各种各样的疑惑，已经当了一路的好奇宝宝，问得波鲁都有些头疼了。
护卫们很快就回来了，这次他们明显警惕了很多，他们没有返回车厢，而是站在机两侧的踏板上，抓着扶手，扶着武器。
一个护卫走进驾驶室，行了个礼：“大人，正规商会，是去诺斯卡普，有文书。车上是水晶和其他材料。因为一个托运订单才在这个季节上路。”
“行，那就绕过他们吧。”
“等等！”
波鲁忽然突发奇想：“反正都遇上了，反正一会儿我们也要回去，干脆我们把他们拉到诺斯卡普，测试一下怎么样？”
莫宁贝尔看见那个护卫又走了回来，心里不由得一慌，在他那些可怕的想法成形前，护卫已经走到了他的面前：“大人说了，看你们这么辛苦，反正顺路，我们带你们一程。待会儿你们把马解下来牵着，把马车栓成一串，人上车厢里，我们拖带着你们走。”
“不知道是哪位大人在……在这个……”
“伽蓝德大人，诺斯卡普法师领主。你们走不走，不走就算了。”
莫宁贝尔其实是想拒绝的。
不能说来个人说自己是领主的人，要带你一脚就接受，再说有时候领主反而更危险。虽然法师们的信誉还不错，但是这人的份真假还不一定的。但他又不敢多加盘问。
但是万一拒绝，拂了领主的好意，要是赶上一个不好说话的领主，自己以后可就不好混了。要是答应了，这帮人是强盗怎么办？
“嗯……应该不是。”
他看了看那高大的机械，排除了是伪装的盗匪的可能。又开始担心领主看上了自己的货物。他在心里暗骂了一句：“倒霉，怎么什么事儿都让我赶上了。”
然而脸上却堆起笑来：“这怎么好意思……”
“走，还是不走。”
护卫明显有些不耐烦了，莫宁贝尔实在不敢拒绝，只好咬了咬牙，点了点头：“走。”
波鲁和伽蓝德继续探讨着一些问题时，那个护卫再次来到了门口：“大人，已经准备好了。”
“这么快？那我们就掉头沿着这条道路走就行了是吗？”
“是的。”
气闸打开，活塞滑动。
连杆摇曳，飞轮旋转。
在一阵激烈的震动中，莫宁贝尔看着那巨大的机械毫不在乎的在泥地中打了一个转，似乎那柔软的，能把靴子拔下来的泥浆根本无法阻止它的运动。齐膝的泥浆也不过刚刚没过它的轮缘！它继续喷吐着白烟超前前进，垂在泥浆中的粗大铁链渐渐绷直了，把绑在上面的辕木抬了起来。
他看了看已经从车上解下来，在路边由马夫控制着的马群，感觉到自己下的马车车抖了一下，随着铁链超前运动起来。
那些让马儿累到浑是汗，让车轮陷到拔不出来的泥浆，似乎变得不值一题。他回过去，看见整个车队的马车，连货物带马车都跟着自己开始了移动。
速度渐渐快了起来，前方马车下的泥浆，就像普通的雨水一样，向两侧飞溅出去，看起来就像是他曾经见过的，海船前的浪花一般。他感觉到车轮被速度带上了稀泥，然后压塌，陷下去，然后又被强行拉拽上去，再次陷下去的起伏，若是普通的两车的话，这时马匹应该已经没有力气了！
而那台拖带着全车队的机械，根本没有一丝一毫力不从心的迹象。那庞大的车轮毫无停滞的旋转，显出一副把前方的一切艰险都压在下的气魄！
他心里掀起了惊骇骇浪：“这台机器得是多少匹马的力气啊！等等，机器？”
低下头思考了一会儿：“不会这么巧吧？法师，巨大的机器？难道这就是那个炼金术士？这就是我的收货人？”
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