鲁尔是一个加泰罗尼亚青年，他的家庭是典型的加泰罗尼亚家庭，父亲，叔伯，母亲与姐妹，还有一个小弟弟。
他还记得祖父曾经把他带到海岸边的一座峭壁上，指着一座快要倒塌的堡垒给他看，说他们的祖先曾经在这座堡垒里为一个加泰罗尼亚贵族服役三十年，他几乎被恩准成为一个骑士，但可惜的是，这位贵族还没兑现承诺，他就在与卡斯蒂利亚人之间的倾轧中被诬陷入狱，后者没有子女，卡斯蒂利亚人派了一个伯爵来管理这个地方，伯爵厌恶堡垒的阴森与狭窄，就另外寻找了一个地方建起了自己的城堡。
耗尽了一生的男人沮丧地回到家里，他成了一个普通的农民，靠着种植橄榄与葡萄过活，不过他在那位贵族麾下做事的时候，还是积累了一点小钱，这点小钱甚至不会让那些贵人动一动眼角，却足以让他在田地的边缘开设了一个小压榨作坊，他有三个儿子，都非常强壮，他们辛辛苦苦不分昼夜的干活，终于积攒了一笔钱，将最小的弟弟送到了一个商人的船上。
这个小儿子后来阴差阳错地在一场海难中侥幸逃生，他带回了一个钱囊，里面有着一笔可观的金弗洛林（意大利货币），他们悄悄用这笔钱买了更多的田地，扩大了作坊的规模，也各自娶了妻子，生了孩子。
到了鲁尔这一代，这个家族的人数已经扩充到一百五十七人，但又迅速地在这两年萎缩了下去。
最先被抽走的是强壮的年轻男性，鲁尔本来也在其中，不过他的父亲设法用他们的作坊抵偿了这笔“军役债”，不然鲁尔就要和其他年轻人那样，远离家乡，幸运的话会在几年，十几年，甚至几十年后拖着一个衰老残破的身体回来，不幸的话他的家人也许会永远不知道自己的亲人最终埋葬在了什么地方，不，或许连被埋葬的机会都没有。
但很快地，西班牙人的狼犬们又开始追逐加泰罗尼亚人，向他们征收各种税赋，人头税是必须的，战争税则一向由托莱多或是马德里的大人说了算，在落到他们身上之前，官员与总督也会层层加码，他们手中的田地很快就消失了，变成了叮当作响的“埃斯库多”，落在了贪得无厌的仇敌手中。
再一次征兵到来的时候，鲁尔的父亲已经拿不出钱，鲁尔只能在母亲与姐妹的眼泪中被士兵们驱赶着离开了家，但这不是他最终决定反抗的原因——作为一个普通人，你很难让他去冒会有生命危险的险，何况西班牙人会一直追究到他的家，但还没过多久——他还没和其他人那样走到服役地点（西班牙人总是会把他们打散与发配到很远的地方），就遇到了一个商人，他告诉他说，他的父亲被投入了监牢，他的母亲病倒了，他的弟弟也被征入了军队，姐妹们也因为拿不出足够的税钱而被逼迫，不得不逃到修道院里。
他立即想要回家，但一个加泰罗尼亚人想要离开军队可不是一件容易的事情，西班牙人们并不把他们当做士兵看待，他们在军队中是苦力、仆人和填充枪口的盾牌，他们被严格的监管着，没有武器，身处在一个陌生的地方，每天都要干到精疲力竭，吃的又少又恶劣，但鲁尔仍然抓住了一个机会，他逃走了。
事实上他应该是没法逃回去的，但他太走运了，恰好遇到了卢波的雇佣军们，那时候卢波已经投靠了法国的奥尔良公爵，也就是说，注定和西班牙人为敌，在鲁尔的指引下，他们成功地潜入了西班牙人的营地，一把火烧光了那里，能够逃出来的西班牙人还不够一双手的手指数。
鲁尔与其他人急不可待地回到了家里，他们惊喜地发现，因为奥尔良公爵的军队已经攻占了他们的城市，他的父亲已经被释放，母亲的病情也在好转，他的姐妹也从受庇护的修道院里回家了，他的小弟弟虽然没有回来，但因为他立下的微薄功劳，公爵的侍从居然也去给他打听了——感谢上帝，那个孩子没有死在战场上，因为他面貌清秀，所以他的长官想把他卖给异教徒，他如今正在巴塞罗那。
对此鲁尔感激万分，他的家人也是如此，但这并不是说，当卢波拿着法国国王路易十四的征兵手令来招募士兵的时候，他们不会感到恐慌。他们坚决地反对鲁尔的决定——鲁尔想要为法国国王作战，当然，对许多加泰罗尼亚人来说这是一桩好事，一桩彰显其勇气与高洁品行的好事，但世上也有如鲁尔家人这样只希望平静地度过余生的人家，他们不期望子女出人头地，只希望他们平安无事。
“但我们已经没有田地，也没有作坊了。”鲁尔平静地指出。
这句话让所有人都沉默了，是的，他们是幸运的，城里与乡村里有不少家庭最后一个人都没能活下来，哪怕他们有着众多成员，甚至家资殷实，就如同那个杀死了议员与神父的可怜女孩；有些家庭则支离破碎，可能只活了一两个人，他们的家还在，家人也都还在，已经让人羡慕得不得了了。但随着两个姐妹，小弟弟，连同鲁尔都回到了家里，他们就要面临一个问题，那就是——他们没吃的了。
虽然鲁尔的父亲当初是被迫卖掉葡萄园，橄榄树林，小麦地与压榨作坊的，那些买下了这些资产的商人也不能白白地受损失，何况当时他们愿意接受这笔交易，都算是同为加泰罗尼亚人的怜悯——谁都知道西班牙人的税赋会越来越重，人们可以携带着钱财逃走，但土地却没长脚。
他们现在依靠的是鲁尔从公爵以及卢波首领那里领来的一笔赏金，这笔赏金对一个人来说异常丰厚，但对一个家庭，尤其是一个大家庭来说简直就是杯水车薪，何况鲁尔的父亲在鲁尔失踪的时候受了很多人的帮助，现在他也应该偿还他们的恩情。
“你们就算不相信法国人，至少也应该相信卢波首领。”鲁尔说，他笨拙地从怀里掏出了一张纸，它被很小心地叠起来，上面的字都是印刷出来的，鲁尔的父亲拿过去眯着眼睛吃力地看着，“这是征兵的条件。”鲁尔小心地解释说，不过这张纸上都是加泰罗尼亚语，又很简单，所以就算是鲁尔的姐妹也能看懂。
“他们都把单词拼写错了。”鲁尔的父亲不满地哼哼道：“这上面说的都是真的吗？”
“这里有路易十四陛下的私人纹章呢。”鲁尔说，指给他的父亲看，鲁尔的父亲事实上早就看到了，只是心里说不出的难过——对加泰罗尼亚人来说，独立才是他们最大的期望，但事实证明，他们之中没能走出一个如特兰西瓦尼亚亲王这样的杰出人物，贵族们勾心斗角，民众们盲目无知，虽然有着一腔热血，却不知道应该抛洒在什么地方。
看得出应该是大量印刷，而后分发出去的纸上倒是写的很清楚，加泰罗尼亚的年轻人将会作为法国军队的预备军或是辅军，又或是被投入到后勤部队里去，要看他们是否有作战经验，以及身体是否足够强壮，意志是否坚定，又或是有着自己想要去的地方——待遇最优厚的当然是预备军，在这样的军队中服役当然是最危险的，因为预备军也有可能会被派上战场，更有可能远离故土。
但与西班牙人不同，法国人招募的加泰罗尼亚预备军有自己的编制、纹章、军服以及一系列如正规军一样的配备与补给，他们还要接受三个月到六个月的严格训练，训练期间就有饷金，每月固定，但就这笔固定的饷金就足够鲁尔一家吃饱，等上了战场，每天都能拿到战场补助，如果拿下了敌人的堡垒，或是攻破了敌人的队伍，还有更多的赏金与拔擢在等着他们。
让鲁尔心动的是，无论是饷金还是补助，又或是赏金，都是每个月都能拿到的。
而不是如雇佣军那样，等到仗打完了才能拿到钱。
鲁尔当然是希望能够去预备军的，但他的父亲粗鲁地拨开了他满怀期望伸过来的手指，继续往下看，辅军类似于工匠、医师或是干粗活儿的，简单地说，就是他们要负责军队里各种器械的维修，搭建帐篷，修筑工事，挖掘壕沟，还要跟随医师到伤兵营去打下手，战场上的伤员与死者也要他们来搬运，他们的饷金也是每月一发，也要战场补助，或是你跟随的军官、医师觉得你勤恳努力，也会给你一笔赏金。
但要说最安全的，莫过于后勤部队，他们做的事情几乎就是搬运军备，修筑道路与仓库，比起士兵更像是个工人，他们距离战场很远——毫无疑问，也不被要求与敌人作战，他们还有可能留在当地做事，而不是跑到父母看不到的地方去，当然，他们的酬劳也是很低的，低到如果鲁尔选择了这个，鲁尔的父亲，鲁尔的弟弟和鲁尔都要去干活，其他人才能勉强度过这段艰难的日子。
“要么，”鲁尔的姐妹看完了内容后，不由得窘迫的绞着手指，低声说道：“我们还是回到修道院里去吧。”
鲁尔摇摇头，“或者我去做辅军的活儿，”他不甘心地说：“我们再节约一点也不是不可以。”
鲁尔的父亲习惯地将手伸入口袋，才想起他入狱的时候烟斗连带着烟草袋子都被狱卒抢走了，他咳嗽了两声：“快别说修道院啦，”他说：“既然我和你们的兄长都回来了，那么我就不会再让你们跑去那儿了。”修道院院长固然是个好人，但她也没好到舍己为人，她能收容两姐妹已经算得上慈悲为怀，两姐妹在修道院几乎都是靠着自己带去的一丁点儿食物与野果、草叶为生的，现在她们的眼珠子看上去还像是随时会从凸出的眼眶里掉下来，他用大拇指和食指圈起来，就可以圈住她们的两只手腕。
“告诉我，”鲁尔的父亲严肃地说：“法国人有说过什么时候缴人头税吗？”
他们今年的人头税当然是交过的，但那时交给西班牙人的，不是交给法国人的，现在加泰罗尼亚成了法国的行省，照理说，他们应该给路易十四交人头税，就算是加泰罗尼亚人也觉得这是完全可以理解与顺理成章的事情，他们只希望别有更多的战争税，或说，等到他们熬过这几个月，田地里的收成变成叮当作响的钱币后再来收税。
鲁尔沉默了一会，然后他深深地吸了口气，在他的父亲已经焦灼到几乎快要失态的时候才说：“法国国王说，加泰罗尼亚在这一年里什么税赋都不需要交。”
“这怎么可能呢！”鲁尔的父亲无法控制地大叫起来。“这怎么可能呢！他……陛下，不正要和卡斯蒂利亚人打仗吗？”他拼命地晃着脑袋：“这绝对不可能！鲁尔，你一定是听错了，至少，至少应该有人头税吧，或许少点，但肯定会有人头税！”
“真没有。”鲁尔说：“我问过卢波首领，”他用一种与父亲相似的，不可思议的神情说道：“卢波首领说这四个月不会有任何税钱要交。”
“那肯定是他误会了。”鲁尔的父亲顽固地说道，虽然他的妻子与女儿的眼睛里已经泛起了希望的泪光。
就在这时候，他们听到门外突然喧闹了起来，有人敲打着鼓、吹着喇叭，大声喊叫着什么，鲁尔的妹妹从椅子上跳起来，跑到大门后透过门缝观察外面的情况，片刻后，她惶恐不安地回来说，“他们要我们到广场去呢！”
鲁尔的父亲条件反射般地耸起了肩膀，仿佛随时准备着挨揍似的，虽然没说话，但他的样子已经说明了数月的牢狱之灾已经摧毁了他的心灵，鲁尔一阵心痛，“我去就可以，我回来告诉你们他们要做什么。”
“……不行，”鲁尔的父亲下意识地说道，然后他鼓起了勇气：“我和你一起去，女人和孩子留在家里。”他说的是自己妻子，女儿和小儿子。
“别丢下我，亲爱的，”鲁尔的母亲说：“我不想再被你丢下了。”
而后鲁尔的两个妹妹也坚持要去，她们也已经受够了待在家里担惊受怕，既然她们也要去，那么鲁尔的小弟弟就不适合一个人待在家里了，毕竟现在还有点混乱，阴影里到处都是盗匪，于是他们一家人整整齐齐地穿上了最好的衣服——还是鲁尔的赏金换回来的棉布衣服，去了广场。
路上他们也看到了其他人，每个人都是匆匆一碰眼神就离开，就算是有打招呼或是交谈也是又快又短，鲁尔看到了一些和他一样的年轻人，他们有些孑然一身，有些挽着家人，和鲁尔一家有着相同想法的人不少，他们紧握着让鲁尔的父亲感到熟悉的“纸”，看来法国人发放了不少这种征募文书。8)