黑夜下的上邽城，雄伟而诡秘。
城里某处，一个暗室里，有个巨大的木笼子。
笼子通体黝黑，四角各刻着一个妖鬼雕像，面目狰狞。
笼子里，数不清的乌鸦乱飞着，想冲出笼外去，可笼身有一层薄薄的阴光，把它们都挡住了。
乌鸦呀呀叫着，好像在哭。
笼子底部，盘踞着一个长长黝黑的物事，一动不动。
一个长袍黑影站在笼外，漠然看着那物事，像是在欣赏着某个玩物。
“报。”
人影一晃，一个灰衣蒙面人半跪在笼子前方。
长袍黑影没有回头：
“讲。”
“无相失手了。”灰衣蒙面人道。
“谁？”
“一个叫赵寒的小子。”
死寂一片。
只有乌鸦的叫声，在屋内回响。
黑夜，遮住了长袍黑影的脸，看不出一丝的面目和表情。
嘭！
笼子的阴光猛然一缩，数十只乌鸦的身体同时爆开，黑红色的血肉到处飞溅！
血腥的味道，顿时弥漫了整个屋内。
笼底，那个黝黑物事好像醒了过来。
阴光一闪，有条什么东西从物事的身上一卷而出，笼里所有的血肉，瞬间被吞没进去！
笼外，灰衣人半跪着，一动也不敢动，额头渗出了汗珠。
“知道了。”长袍黑影淡淡道。
灰衣人好像得到了解脱，立即起身，遁入了黑暗之中。
又是死寂。
笼里，那物事哀嚎一声，又沉沉睡了过去。
血色之间，长袍黑影冷冷站着，那一袭长袍，阴晦得如同夜幕下，那座黑沉沉的上邽城：
“赵寒。”
……
……
秋风斜雨，西北大地上的那座城池，古老而雄壮。
上邽县衙内，石道上。
蒋怀和曾谦两人匆匆走着，似乎各怀心事。
一个身影斜闯了出来，挡住了去路。
“哪个不长眼的新丁，连本大人的道都敢拦？来人……”
蒋怀正想发作，一看到人的模样，呆住了。
来人正是上邽城门的马车里，还有城外演武场上的那个华服公子，独孤亮。
“是独孤公子啊……”
蒋怀顿时谄笑了起来，连连躬身行礼：“都怪下官眼瞎，没认出您大驾来，您恕罪，恕罪……”
独孤亮看着两个官员，就像看下人一样。
他凭着家中的财和势，从小就得到文武名师指导，小小年纪就已经闻名上邽，人称“上邽才俊第一人”。
这衙门上下，谁都知道他独孤亮，就是当任县令独孤泰之子，个个都对他毕恭毕敬。
“见过独孤公子。”
曾谦小心道，“不知公子叫住我二人，是否……有什么要事？”
“没要事，就叫不得你们了？”独孤亮道。
“不敢，只是独孤大人正召见我两人，还请公子行个方便……”
“听说，”独孤亮理都不理他，“你们两个刚从外头回来，那‘食人谷’的案子破了？
谁赢了？”
这是衙门要事，按律不得随意外传。
曾谦有些踌躇。
蒋怀却高兴地回答了，把秦安谷里的事，简要地都说了。
“又是那个姓赵的小子……”
独孤亮脸上变了色，“蒋怀我问你，你们行伍里那两个女子，她们怎样了？”
这次从上邽同行的，就只有那两个女子。
蒋怀当然知道是谁，就把他看到的都说了。
这其中，当然有许多洛羽儿和凌若，对赵寒的陪伴、关心和帮助等等了。
独孤亮的脸色越来越难看：
“这次竟然没治死那小子，还让他走了大运，蒋怀，你知不知道……”
身后响起一声咳嗽。
独孤亮好像一下乍醒，马上换了话头说，我父亲不是召见你们吗，还不快滚？
蒋怀和曾谦连忙行礼，穿过仪门走了进去。
“这些没用的小吏，竟然让那青衫小子赢了。一群废物，我真恨不得杀了他们！”
独孤亮骂着。
身后，站着那个中年文人孔原，恬静说着话：
“他二人奉命监试而已，当时大势所趋，也只能顺水推舟做个见证，回来禀报罢了。
至于谁赢谁输，难道还到他们说了算么？”
独孤亮听懂了。
“没错，我这进去和爹爹说说，我要让那个姓赵的东西，竹篮打水一场空。
本公子啊，就是要亲眼看看，他在那两个美人面前的失落模样……”
他一声邪笑，走了出去。
孔原缓步跟着，那张文人的脸上，长长的刀疤清晰如新。
……
……
“按律，此案之来龙去脉，我须先在此处，一一言清道明了……”
衙门大堂上，一个师爷手摇折扇、说着话，衙役们手执水火杀威棒，站在两边。
一个中年富商躺在地上，哎哟哟地叫疼。
旁边还有个纨绔子弟模样的青年，穿金戴银，好像师爷的话太深了，他听不懂。
师爷摇摇头，换了个大白话：
“我是说啊，今儿早上，你爹他在半道上摔了，被人扶了起来。
你爹说是被那人撞的他，可那人却说是你爹自己摔的，是他救了你爹。
现如今，你们都闹到衙门里来了，那我可就要跟你说明白了。
要真是那人撞的你爹，那他该赔的赔、该罚的罚，逃不了。
可要是你爹说大话，自己摔了、却要讹人的钱财，那可就是大罪，要打大板子的。”
纨绔青年总算听明白了，马上一脸可怜相，指着堂里的一个年轻乡农道：
“冤枉啊大人，明明是这家伙撞的我爹，我这俩眼珠子，直直瞧见的。”
“胡说！”
门外，一群围观的百姓喊了起来：
“大人，我们那时候就在旁边。
明明是那家伙自己绊倒的，这小伙子好心去扶他，却被抓住了，还说要赔五百文钱！”
五百文，对一个乡农来说，无疑是个天文数目。
“放屁吧你们！”
纨绔青年道，“一帮穷酸玩意儿，说我爹自己摔的，你们哪只狗眼看见了？
瞧这家伙一身的破烂样，一看就是没钱的穷鬼，他是想撞倒我爹，好趁机抢我爹的钱财……”
两边争执不下，师爷似乎有些为难。
“你方才说，你父亲是谁撞倒的？”
正堂大案上，坐着一个中年官员，面目严肃说着话。
见是位大官问话，纨绔青年却还是嚣张不改，一指那乡农：
“就是他！”
“所以你想让他，”中年官员道，“赔你五百文钱？”
“没错，撞了人的赔钱，该当当的。”
“撞了人，扶起来道声不是也就是了，五百文钱从何而来？”
“这……”纨绔青年有些语塞。
地上，那富商忽然一捂膝盖，哎哟叫了两声。
纨绔青年醒悟了，就说他爹爹平时腿脚就不好，让那家伙一撞，膝盖骨裂了、道都走不动了，是他搀着过来的。
那五百文，就是给他爹的伤药钱。
“大人，”纨绔青年道，“您看我爹他都快六十了，被这下撞的，别说五百文，一千文都不够！”
百姓们一下哗然了：
“这家伙是个奸商，出了名的滑头又抠门，他的话不能信……”
“这明晃晃的就是讹人啊，大人！”
中年官员没理会，只对着那年轻乡农道：
“你有什么话说么？”
年轻乡农是个老实人，只会低头着急，说不出话。
“公堂里头，”中年官员道，“看重的是讼辩。你不说话，没人可以为你做主。”
乡农还是憋不住一句话。
“既然你无话可说，”中年官员道，“那这案子，就这么定了。”
百姓们一愕：
“大人，这小伙子老实不会说话，您怎么能就这么断了案呢？”
“我看那家伙之前走得麻利得很，腿脚哪里不好啦？”
“就是，这小伙是好心才扶他起来的。
现在这世道，帮人难道还要被人讹诈了吗？
照我说，是那家伙该给小伙子五百文做谢礼才对啊，大人！”
百姓们愤愤不平。
那一边，纨绔青年、还有地上那富商的脸上，露出了一丝阴阴的奸笑。