茶棚四面的秸秆帘子都卷了起来，微风送暖。地面也新近平整过，从前堆积的瓜果壳儿之类的腌臜物全扫去了。但即便如此，玄菟城白虎帮大当家白延保仍觉棚中浓重的臭气挥之不去，熏得他喉头直动，想要呕吐出来。
可此时他也不能去掩口鼻，亦不能因此起身换个地方。因为坐在他面前的便是最近在北境威名大盛的镜湖大将军朱厚。面对此等人物，要是说“怕臭”，那话没开口，气势就已落下三分了。
他只得皱眉道：“朱老兄，咱们兄弟人已经来了，茶也喝了。还有什么话，痛快讲了吧。”
说了这话，忍不住抬眼又看了看朱厚身后的那十几个护卫。
臭气就从他们身上来，像有人把一摊烂肉剁碎了又在粪坑里泡里几天，再塞进他们的肚子里。浓重、猛烈，把整个茶棚都裹住了。
这些人皆穿着破甲，外面裹着披风，头顶铁盔，又用黑布蒙了面。也不知道修的什么邪门功法，就这样还能行动自如，从来没磕着碰着。
朱厚的穿着打扮倒是低调，只是一身布衣。但一对招子雪亮，像能在晚上泛出光来。便见他嘿嘿一笑，道：“好，那我就说了——我看上你这玄菟城了。”
白延保身后的兄弟们挪了挪脚，但白延保弹指在桌上敲了敲，笑道：“朱老兄也想来我这地方发财？不是兄弟不讲情面，实在是庙小供不下大神——城里行市都有了主儿，哪怕我乐意，手底下兄弟们也不乐意。咱们挂挑子的，不就是给兄弟们寻活路么。”
朱厚道：“嘿，白老兄误会。我不是要去你那儿发财，我说的是玄菟城。”
说到此处，抬手往远处指了指：“我要这城。”
此处距城不到一里地，转脸一望就能瞧见青蒙蒙的城墙远处往两侧延伸。墙不高，还不到两丈。但以青砖建造，也算是很坚固的。
白延保愣了愣，道：“朱老兄，说笑？”
朱厚摇了摇头。
白延保皱了皱眉，忽然站起身一拱手：“这事儿你找错人了。兄弟们只想吃饭，不想送命，告辞了。”
他刚走开两步，听朱厚道：“白虎帮？他娘的，谁给想的这名儿，听着就像一帮土鸡瓦狗。”
白延保的脚步顿了顿，转脸道：“朱老兄，感情你今天是找不痛快来了？”
朱厚哈哈一笑：“我话还没说完——可要是叫白虎军，岂不是威风？白延保，你现在白虎帮大当家，就不想做个白虎军大将军？”
白延保笑了笑：“大将军可没那么好做。朱老兄从前不也是大将军么？现在还不是来求我？”
朱厚道：“哼，我做大将军的时候，手底下几百人，大破玄菟军。你们只知道我把老本儿给赔了，难道不知道第二天玄菟军就吓得拔营了么？”
“实话告诉你，那也是老子故意那么干。先把玄菟军给拼掉了、叫这城里兵力空虚，再来夺城！”
白延保哈哈大笑：“朱老兄，那你拿什么夺城？就凭你身后这十几个？”
朱厚将胸一挺，道：“还有你们白虎帮的人。你白虎帮在玄菟说了算，再把道上兄弟聚集起来，少说也有两三百。我还有些兄弟在南边，眼下正往这边赶，也有百来人。”
“可现在在玄菟城的兵有两百么？我看一百都嫌多。到时候你们在城里放火杀人，把城门给我开了，我再带人冲进去，这几万人的城还愁拿不下来？”
白延保想了想，转了身道：“朱老兄这也是好计。可是咱们凭什么听你的？再有，哪怕这城真拿下来了，你拿什么守？”
又抬手往北边一指：“倒不如你往北去。北边的什么山啊，湖啊，多的是。管你再封个什么镇山大将军还是巢湖大将军——山里的畜生保管没一个不同意的。哈哈哈哈！”
他身旁十几个兄弟同声笑了起来。但只笑几声，皆被臭气熏得咳嗽连连，忙挪脚站远了些。
白延保在笑的时倒是偷瞧着朱厚的脸色。此人成名多年，手上有些本事。今次他先出言不逊，自己才回以讥讽。但此人性情极为暴躁，要忽然动起手来也是麻烦事。
不过么……直到现在他竟还安安稳稳地坐着。要从前，早掀了桌子吧？这人是因为落魄、也落了威了？
待他们笑罢，朱厚才道：“凭什么？白老兄，凭这个成不成？”
话音一落，身后十几个护卫同时抬手，将面巾、铁盔取了下来。
一时间茶棚中人人呆若木鸡，白延保张了张嘴，将眼睛瞪圆，忍不住退出两步。他身后那些兄弟，有的双腿一软坐倒在地，有的一打挺儿晕过去了。
露出来的不是活人面孔，而是死人的。白延保这下知道臭气从哪儿来了。那脑袋都烂了一半，鼻子也没了，眼眶、鼻孔里，都有蛆虫在蠕动。他自是见过比这死相还惨的，却没见过如此模样，仍能行动自如的——
自己刚才和这些玩意儿待了那么久！？
他只觉头皮一阵一阵的发麻，后脑勺也轰轰的热。隔了好一会儿，才道：“朱……朱老兄，你这是——”
朱厚站起身，随手从一个护卫腰间抽出一把刀。白延保忙往后一跳，可脚下没站稳，险些摔了。身子一歪撞在一个兄弟身上，要平时这兄弟定会将他扶稳，可如今早傻了，被他这一撞也倒了，又勾着别人。
几个人就这么一口气倒下五六个，白延保也一屁股坐在地上，却顾不得脸面这回事了。
他瞧见朱厚将刀一递，捅进那护卫心口又抽了出来，还刀入鞘。
那活死人却只低头看了一眼，仿佛捅的不是他。
朱厚转了身狞笑道：“白老兄，要叫这样的人守城，你看行不行？”
白延保此时顾得不再想许多，只觉朱厚邪门儿得叫人心惊，忽然记起“秘灵”这两个字。忙应道：“行、行！”
便要站起身。
听朱厚又道：“可眼下我这人手还不够，死得又太久，连你都觉得臭。不如你帮我忙，弄点儿人来成不成？”
白延保爬起来站稳了，道：“好说好说，朱大将军，我先回去找人商量商量，过晌午就给你回话儿！”
朱厚笑道：“何必这么麻烦，我跟你一起去！不过我又怕你把我给卖了。不如这样——现在你就来做我这白虎军大将军吧！”
白延保只见他眼中凶光一闪，立时意识到不妙。将手在腰间一拍，指上便多了一副指套，叫道：“——容我再想想吧！兄弟先撤了！”
他指间亮起一片电芒，正要挥手将朱厚拦上一拦，却忽觉得小腿一紧、一凉、一痛！低头一看——脚下土地中不知何时探出几只手，将他的腿脚都抓住了。他心中大骇，再往身旁看，只见茶棚附近的地下像有什么东西在往外拱，泥土沸腾了一般。
他忽然明白这地面看着为何是新近平整过的了。但一句“大将军饶命”还没出口，便被朱厚一刀送进了心口。
待茶棚重新平静下来，朱厚坐在桌前将茶饮尽，找了条帕子将呆立桌边的几人脸面擦净，血衣都扯了下来。此时白延保看起来仍宛如生时，朱厚拍拍他的脸，狞笑道：“操你姥姥的，你现在也不是畜生，不也同意了么？等老子进了玄菟，先把你家人——”
说到此处自己愣了愣，脸上神色一变，忽然又换了口气，道：“算了。看你也是英雄人物，本将军又何苦连累无辜。”
再发了一会儿呆，狠狠搓了搓脸，对白延保喝道：“走了！”
他当先迈开步子，白延保及他的那些兄弟便也跟在他身后走。走路的时候与常人并无二致，得仔仔细细地看，才会发觉他们的姿势其实与朱厚没什么差别。只不过人有高矮胖瘦，因此显得略略不同罢了。
这十几个人走了一段路，朱厚忽然站下，身后那些人便也随他站了。
——是他觉得头脑当中忽然金光一闪，便觉周遭的世界变得朦胧起来。下一刻，一个金光神人脚踏祥云出现在半空之中，天顶之上忽然雷云密布。
听那神人道：“朱厚，事情办得如何了？”
朱厚慌忙跪倒在地，道：“真君，事儿正办着呢——你老人家不要急，瞧见我身边这几个人没有？我现在是你的灵主，正要用这本领把玄菟给夺了！”
神人自是李伯辰这怖畏真君。朱厚是灵主，能役使阴灵在情理之中。可能叫阴灵附在死尸身上弄出行尸走肉，只怕多半是他体内那山君的本能使然。在隋国老家的时候，他自己也见过那冒牌的地师毕亥施展这手段的。
只不过，此种行事方式实在邪恶诡异。如今虽迫不得已之下要朱厚去拿玄菟，可以后终究会是在自己的辖下。倘若整座玄菟城的人都成了行尸走肉，那要这城还有什么意义？
他便沉声道：“哦？你有何打算？说与本君听听。”
朱厚立时道：“嘿，真君，我身边这人就是城里白虎帮的大当家。用他帮我混进城，再弄上百来具尸首一起，没人敢不听我的话。到时候我说的就是他说的，城里几百人夜里同时起事，先把守城的官儿宰了，再把城门一关，不就是我的天下了么？”
李伯辰道：“百来具尸首？”
朱厚愣了愣，道：“真君莫怪——不是我老朱不想多宰几个，只是嘛，这不是以往的一锤子买卖，要把城占了，总得待得下去嘛。玄菟这屁大点儿的地方，统共几万人，要我多杀了几个，往后事情就不好办了。”
“其实这百来个嘛，也用不着杀。玄菟城里好像有什么怪病，这些天死了不少人，听说那守城的官儿都——”、
朱厚说到此处忽然一惊：“真君，难不成是你老人家在帮我！？”
李伯辰便作肃然之色，道：“莫要多问。你做得好，天命自然就在你那里。朱厚，本君此番来，是为再给你指点一条明路。”
朱厚眉开眼笑，忙道：“真君请讲！”
李伯辰道：“日后你占了此城，南面还有许多大城、雄兵，难免来剿，可想过如何守住这天命之地？”
朱厚道：“回真君，懒得想那么多。再说不是有真君你保佑我么？到时候自然会告诉我的。”
李伯辰便道：“今日本君就告诉你——可还记得之前孟家屯那李伯辰？”
朱厚登时瞪起眼睛：“记得！那小子现在占了我的地盘！真君想叫我把他给办了？”
李伯辰在心里冷笑一下，口中却道：“本君推衍天数气运，知道数日之后那里或有一场大战。到时，你要率一支兵马，去那里助他。”
“因而这几日你的当务之急便不是守城，而是尽快调集人手。”
朱厚忍不住叫道：“我凭什么帮他！？”8)