瑶池夫人替我们准备了丰盛的午餐，这一餐在三十层至少得花三百金元，她的形象在我眼中愈发光辉起来。
海尔辛大师说：“你这女人真是不听劝，我让你少操劳些，何必做这么多饭菜？”
瑶池夫人朝他笑了笑，海尔辛闷头吃饭。
她说：“海尔辛是为了我才来黑棺的，我身子患病，唯有在黑棺中，我才能活下去。”
海尔辛答道：“我只是为我自己，因为我与剑盾会闹翻了，无路可走。”
瑶池夫人点头笑道：“当然。”
我决定再向瑶池夫人求助，即使我不相信所谓的魔法仪式，可那屋子确实令人倍感异样。我问：“你们听说曼恩大街的杀人案了吗？”
瑶池夫人叹道：“低层比上层要大得多，这里就像是个小镇似的，帮派势力在这儿大行其道，火拼不断，命案并不罕见。”
我说：“死者是个叫丽塔·曼的游骑兵，你们听说过她吗？”
瑶池夫人惊呼：“丽塔？是她？她....怎么死的？”
我注意到她悲戚万分，如同丧失了亲人，说：“她死在自己家中，我不便描述她的死状。”
瑶池夫人泪光莹莹，说：“她是个好姑娘，是十五层最正义和勇敢的守护天使，可是这儿的帮派作恶多端，与黑棺上层勾结，她非要追查，我就知道迟早...会有这么一天。”
我的脑子又乱成了一锅粥，听她这么说，难道还要扯上帮派？而帮派又会引出黑棺高层？
我读过这样的故事，那些无知地向黑幕挑战的人通常会家破人亡，我接下这案子，是不是又为自己挖了个火坑？
或许我该向勒钢说明我并无破案的能力，就此摆脱这烂摊子。
瑶池夫人握住我的手，说：“请你一定要查清真相，我和丈夫会全力协助你。”
我正想婉拒，萨尔瓦多说：“她的那间屋子，您去过吗？”
瑶池夫人说：“我去过很多次，给她送些小礼物，可我已经许久没见过她了。”
萨尔瓦多说：“那屋子很压抑，让人心头沉重，就像是到处潜伏着那个杀人犯一样。”
瑶池夫人望向海尔辛大师，问：“是念刃？”
海尔辛大师说：“有可能，也或许是残留的脑波。”
瑶池夫人说：“请务必带我去看看。”
萨尔瓦多全然不明事态，万一我们揭开了某个大秘密，牵涉到了上头的某人，就会大难临头。
海尔辛大师说：“我也去，我总有些不好的预感。”
我无法劝阻，匆匆用餐完毕，我们出发前往那凶宅，当站在屋外时，瑶池夫人开始颤抖，她低声说：“冥火。”
我和弥尔塞齐声问道：“什么是冥火？”
瑶池夫人摇头道：“我要凝神找寻，请恕我暂不回答。”
她走上楼，当看到丽塔·曼的尸骸时，泪水夺眶而出，但她忍住哭泣，闭上眼，触碰那尸骸的心脏处，过了五分钟，她双手如撒礼花一般张扬，我们这才看清屋内有白色的火焰正在燃烧，那火焰像是蠕动的虫卵，又像是半透明的蝉茧，粘附于各地，透着肮脏、污秽，它本是隐形的，却被瑶池夫人逼迫显形。
海尔辛说：“这孩子被人制造成了活尸？”
瑶池惨然道：“不，她异变了，成了畸形尸。”
海尔辛握紧了木杖，关节发白，这武功惊人的剑术宗师已极其愤怒，浑身仿佛蕴含着一场雷暴。
我问：“什么是活尸？什么是畸形尸？”
瑶池说：“那是一种古老的邪恶仪式，邪术师将找来的腐烂尸体拼凑成一整具，缝得十分严密，然后，借助自然的力量，让那尸体复活成受诅咒的怪物。”
我立刻接口道：“我读到过一本书——《弗兰肯斯坦》里的怪物就是如此！”
瑶池说：“你很渊博多学，不错，就是那样。”
我问：“丽塔少校一直...是一具行走的尸体？”
瑶池说：“绝无可能，不然我早就会察觉，她失踪已有多天，肯定是在这段期间内，她被人杀害，经过魔法仪式而复生。”
我说：“书中描绘的并非魔法，而是超自然的科学。”
瑶池叹道：“你如果如此坚持，就由得你。”
我说：“她有个男朋友，还有个弟弟，他们一起失踪了。”
弥尔塞推论道：“如果夫人说得没错，也就是说，这屋子里的死者早就死了，现场留下的不过是一具活动的....僵尸？”
瑶池说：“是畸形尸，是活尸突然发生异变，成了半人半野兽的怪物。”
我：“这畸形尸袭击了丽塔的男友，他奋力反抗，杀死了‘丽塔’。难怪这墙上会有利爪的印记，是他们打斗时留下的。”
瑶池：“畸形尸很难死去，它会一次次死而复苏。”
我点头道：“所以，那个男友只能用火烧死了‘她’，因为他别无选择。”
这结论很荒唐，可却能完美地解释现场种种不同寻常之处。
萨尔瓦多问：“案情真是这样的话，那个男友是无罪的，真正有罪的是将丽塔变作活尸的那个恶鬼。是谁害了她？为何要令她重生？而为何要将她送回住处？”
瑶池说：“要塑造一个‘活尸’，只有另一个活尸才能办到。活尸体内有一种邪恶的力量，叫做‘冥火’，那冥火会让人类感到不适与厌恶，正是这冥火令死者活动，通常，我们可以通过追踪冥火，找到活尸的下落。”
我们都大吃一惊，问道：“这一层还有另一个活尸？”
瑶池说：“我无法判断。”她抚摸丽塔的尸体，泪水簌簌而下。
我说：“只能在这一层，他要带着一个浑身缝线的游骑兵乘坐电梯，并走过一大段路？这如何能瞒得过巡逻的游骑兵？”
海尔辛说：“你不曾见过活尸，活尸的外表与常人无异，他们的冥火能产生微妙的幻象，遮蔽那些缝线和伤疤，让他们看起来一切如常。也可能是凶手杀了丽塔，将她变化，又送来此地。他可能在任一楼层，甚至可能在黑棺之外。”
我想到活尸，就想到无水村的那些复生者，这念头让我如坠冰窟。
我：“那我们该去哪儿找？那不是大海捞针吗？倒不如算了，我看时候不早，我也该下班回家抱老婆了....”说着，我看了看手表，可其实我没有表，所以我不知道时间。
瑶池双手像是绕圈缝针，令那些冥火聚在一起，她取出一块黑布，将其包好，交到我手上，说：“凭借冥火的残余，只要在一定范围内，你能察觉到另一具活尸。”
我问：“一定范围是多大？”
瑶池说：“在三十米之内。”
我说：“请恕我多言，可这又有什么用？我们全无方向，这件事我看还得从长计议，我们先回去向长官汇报...”
瑶池说：“这黑布中的冥火只能维持二十四小时。”
我深感不知所措，海尔辛说：“听说丽塔近来正调查血契帮派的案子。”
我问：“大师，你如何得知？”
海尔辛说：“她很信任我，曾在与我聊天时谈起，此事多半与血契那群人脱不了干系。”
我叹道：“只能去血契帮那里走一遭了。”
此时，波尔少尉从楼下走来，他低声说：“长官，我听到你要去找血契帮的麻烦？”
我从他的表情中看出了深意，问：“血契帮怎么了？”
波尔说：“它们是黑棺低层势力最大的帮派，手段残忍，在这一层占据了大半个街区，那儿就像是龙潭虎穴，其余各层，哪怕黑棺之外都有他们的据点。明智之举是报告上级，等待批示，不可贸然行动。”
我问：“为什么黑棺容忍血契帮....”但我意识到答案很简单，黑棺放任血契帮，是因为他们懒得管低层的事，且很可能控制血契帮的是某个贵族。
我有些气馁，但丽塔的惨状就在我眼前，她是为这些困苦而被遗忘的人死的，是因为黑棺贵族们的刻意纵容而死的。
我怎能让一位女英雄的性命就这么白白逝去？如果...假设死者是拉米亚，我怎会中途罢手？
我要成为统治者，而不是个畏难的懦夫。
我静思片刻，说：“血契帮的总部在这一层？”
波尔说：“不，十五层是低层的中枢，但总部在另外的地方，至于在哪儿，没人知道。”
我说：“总有人知道。”
波尔说：“很可能...这一层的血契帮‘层头’知道，但他们帮派的火力很强，数十人一起用枪瞄准你，比恶魔的巢穴更危险。”
我提声道：“难道他们敢对游骑兵动手吗？”
波尔说：“别忘了他们很可能是杀害丽塔·曼的凶手。”
我说：“但他们不敢明目张胆的与我们作对。”
波尔急道：“那是因为我们从未闯他们老家，去捉他们的层头！若惹急了那帮家伙，他们可是先动手再说的。”
萨尔瓦多忽然说道：“波尔少尉，你可以先回去了，放心，我们不蠢，绝不会鲁莽行事。”
波尔似卸去了重担，他说道：“这才对啊，长官，我们这儿不讲究横冲直撞那一套。”他嘴里嘟囔着，离开了宅子。
等他消失，萨尔瓦多说：“我曾经听人说过，负责这一层警务的游骑兵很可能向血契帮通风报信。如果我们执意前往，只怕会直接坠入陷阱。”
我问：“波尔是血契帮一伙的？那他早就知道杀害丽塔·曼的凶手了？”
萨尔瓦多说：“瞧他的神态很害怕，我觉得不像。他根本被蒙在鼓里，生怕稍一不慎引火烧了他自己。”
我又问：“你在这一层有没有可以信得过的人？”
萨尔瓦多说：“我认识一位民兵，他是我在这儿的朋友，当初是我引荐他进入黑棺的，他不会背叛我。”
弥尔塞问：“你打算怎么做？”
我说：“那‘层头’不可能一直待在老巢，这儿有什么玩乐的地方？他晚上会不会去走走？只要摸清他的动向，要捉住他易如反掌。”