一句随口说说的玩笑话，让一旁埋头啃着烙饼的龙小青三人停止了咀嚼吞咽。
“呃……呼楞铁兄当真有兄弟啊？”三人当中，当属叶念安最为尴尬，他也不知怎地就戳到了呼楞铁的痛处。
“和你一般年纪。”
“他是…是…怎么……”
他是怎么死的？拢共就几个字，偏生让叶念安卡在了嗓子眼，如何都不出来。
“前朝征兵，死在了战场。”呼楞铁却自己接过了话头，兀自低语着。
“那呼楞铁兄此回来宋土所为何事？”叶念安侧首，一脸好奇。
听到飘来的这句话，呼楞铁心里咯噔一记。他着实没有料到，李桐生这小子话头一绕竟转到了这上面，莫不是看出了甚端倪？
想到这里，呼楞铁忙将手中剩下的半块烙饼全塞进口中，起身拍了拍双掌鼓着腮帮道，“我…我是…我是来找……找人的。”
叶念安见呼楞铁鼓着肥圆的脸盘子，嘴里唔噜唔噜含糊不清，也立时嫌弃地扫了兴致。
只不过，从始至终都没说过一句话的龙小青，将呼楞铁这个异于寻常的情绪波动，冷眼全收了进去。她掖了掖了唇角，平静无波的整了整衣袖。
待其余人将手中食物消灭了干净，都学着呼楞铁的模样儿拍了拍手掌，跟着队伍一起前行。
渭州，平凉一境。说起来，这不过是大宋中土的一个边陲小邑。
可观其城内，六街三市，州官府衙，管辖有序。街头巷陌，茶坊酒肆，四处遍布。烟花酒楼，弹琴卖唱，宾客满座。
这靠近西北的极边重镇，却遍寻不到一丁点儿北边荒凉僻远的影儿。反倒是和经济繁荣、人口密集的汴梁京都有一些相似。
出了城关，是一段坦平无险的官道。这一行四人，正无扼束地闲行于此。
经肚中稍稍垫巴了些食物后，这会儿夏日晨风轻吹拂面，耳边又是鸟鸣啾啾，如斯惬意舒适让本就疲累不堪的四人困倦难抑。
“妈巴羔子的，这条道一眼都望不到头儿，老子得先找个地儿睡它三天三夜！”呼楞铁翻开手掌拍了拍嘴，打着哈欠蹦出这句话。
“下坡拐道就有个客栈。以往进林子打猎，我站在山头经常望见……”阿春的话音有一丝兴奋，附和着呼楞铁摇晃着脑袋，目光扫到叶念安时，立马识趣的改上了嘴。“可是我们没有银子……”
“他娘的，你们都眼瞎呀？方才那叫啥的守备不是塞了一包给李桐生么？”呼楞铁大脸一横，气鼓鼓地向阿春吼道。
叶念安对二人说话有些啼笑皆非，眉头一皱又即时散开，带着一愠怒的语气道：“那就走吧！郑守备的这袋银子够我们做很多事了。”
渭州天险陇山、六盘关寨均在瓦亭西南陇山上，刳边壕数里，山外陇竿川坦。旦出平凉旧地，山川险阻、旁扼夷落。
四人徒步赶路，虽体乏力竭，脚程也甚快。大半日功夫，已望不见渭州城。
离了空旷山路，只觉道旁往来行人渐多，沿街客栈酒楼林立，周围茶坊店铺俱全，应当是个集镇。
“哎哟，可算是到了。”阿春脸色刷白道。
姜春不似三人有手脚功夫，平日里虽也时常翻林打猎，可是跟着两位高手一口气急行这么多路还不带停歇，确实是一种考验。
“就这家吧！”叶念安也无心细看，衬着身处最近的一家信步而入。
寻了个靠窗座头，鼻腔里迅速充盈了酒楼中四散的阵阵肉气菜香。
叶念安随即扯过一个跑堂，“掌柜的，一只烧鹅，八两牛肉，一坛凤酒。您另外再看着配四个下酒小菜，烦请您紧着点上。有劳了！”
“得嘞～～几位爷先歇着，酒菜一会儿就来！”
待跑堂小二退下，三人面面相觑，齐刷刷望向面前之人。
不一会儿，酒菜送上。跑堂麻利地端置酒桌，登时热气升腾，酒香萦绕。
呼楞铁几个望着一桌子酒菜，舔着快要流下的口水，接过碗筷一连挟起好几块吞进肚中。
“掌柜的，准备四间厢房，再寻几身干净衣服。”叶念安掏出二贯铜钱摁在桌上。
语落，正胡乱戳着的筷子，同时顿在碗碟架上，复又死死盯向面前的豪气之人。
叶念安微微一笑，却不说话。擤了擤鼻子提起酒壶，再抓过四个酒盅齐摆一排，逐一斟满后，当自举起一杯。
“离了汴梁，桐生还未与诸位这般安坐一叙。今日能行路至此，全倚仗各位同行助力。我先干为净！”
龙小青不作声响，伸手接过一杯仰头倾入。呼楞铁和阿春见其这般豪爽，抹了抹油腻双唇，亦取之一饮而尽。
不知不觉，一道残阳斜入临窗，集镇街道人影疏散，天色渐渐落暗。酒楼里开始掌灯点亮灯笼，桌上酒菜已近残尽，众人酒足饭饱，酣畅淋漓。
这时，方才那个跑堂小二捧着一个包袱搁在叶念安面前，“这位爷，这是您要的几身衣裳。厢房倒是备好了……”
小二面上似有难色道：“偏就只剩了最后三间。您看……”
“不打紧，不打紧，有床就成……”
许是赶路仓促，许是酒喝得过快，酒气上头，呼楞铁晕出绯红双颊胡乱接着小二的话头。
“掌柜的，在下还有一事。”叶念安又从怀中取出一贯银钱道，“明日还要赶路，还须劳烦您弄四匹马来。”
“哟！爷，您这可有些难为我了。”小二苦丧着脸，解释道。
“不知爷几个这是要去哪？这里马匹可不好弄呀！待进了庆州城，马源甚多，市价也低不少。”
“我等去的是北边。”叶念安如实答道。
“哎呀，爷几个又是打哪边来的，还不知道北边壮蛮都骑着马越过线来了吗？
您瞧这店里，住北边的可都往这儿来了。”小二听闻叶念安要去的地方，大惊失色。
几人原本正端着茶盏往嘴边送，听罢小二说了这句，叶念安嚯地站起，“辽人打过来了？这儿是何地？”
“此处为原州城界。过了东边子午岭，便进入永兴军路的庆州城。”
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