北部荒原，这几天，天气一直都不好，空中总是阴云密布，但又迟迟不见雨雪，安迪的心情就像捉摸不定的天气一样阴沉，按照约定，他的兄长鲁特应该在一周前就送来这个月的补给，但现在却迟迟不见踪影。
安迪掀开地穴的门，望了望天空，又看了看远处，荒原上，一片寂静，除了风声，什么动静都没有。
以往，越是寂静，安迪就越觉得安心，但现在，越是寂静，他就越觉得出事了，安迪不由得摸了摸鼻子，神色充满了担忧，这倒不是为自己的生计发愁，而是为自己的哥哥，鲁特的安危担忧，四年来，鲁特从未失约过，但这一次，却迟迟未来，难道是发生了什么事情？
身为不眠者，安迪和常人最大的不同就是，他不需要睡眠，对于普通人来说这或许是一种好处，但对于躲藏在荒原上的安迪来说，这无疑是一种煎熬。
“一定是出事了，我必须回去，”安迪忽然捏紧了拳头，鲁特是他在这个世界上的唯一亲人，他不能就这样待在荒原上，他必须返回，找到鲁特。
返回地穴，安迪将新割下来的狼肉一块一块切好，再用荒原上独有的长叶草将其包裹起来，放进口袋里，再将剩下的水灌进水袋中，用绳子捆好背在背上，荒原上的跋涉，干粮和水是必须品。
做完这一切，安迪摸了摸自己的胡须，尽管才十六岁，但荒原上四年的孤独生存，让安迪的容貌看起来就和一个中年人一样。
重新将地穴的门盖上，安迪回望了一眼自己住了四年的地方，一句话也没说，直接朝着南方而去了。
…………
铁泥城。
新招募来的民兵们正稀稀拉拉地站在领主城堡前的广场上，这些士兵几乎全部是由城中的贫民组成的，每个人都面黄肌瘦，身体消瘦，活活像一根棍子。
奇克站在人群中间，他已经两天没有好好吃过饭了，现在整个人就像一块即将倒下的柱子。
一周前，铁泥城发布了新兵招募令，新来的领主大人要招募一百名新兵，每周的报酬是两个铜币，当时，奇克还在冰眼河河边和同伴一起在冰冷的河水里捡拾那些被水流冲下来的矿石，当他听到这个消息的时候，没有丝毫犹豫，连捡拾矿石的箩筐都没有去拿，就直奔市政广场而去。
即便如此，等他达到的时候，整个广场已经乌央乌央挤满了人，每周两个铜币的报酬，这在铁泥城已经是破天荒的收入了，老人们剪去胡子，小孩们踮起脚跟，奇克甚至还看见几名妇女剪掉头发躲在人群中，想要混入其中，拿到那诱人的报酬。
但不同于往年，这次负责选拔的长官这次却异常仔细，只要求16岁到30岁之间无残疾的男性，所有不符合条件的人没有一个蒙混过关，细致的选拔让奇克后来居上，幸运的被选中，成为了一名铁泥城的士兵。
选拔工作一完成，长官就给每个人发放了两枚铜币的工资，说是什么预付工资，奇克从来没有听过什么预付工资，在他的观念里，只要该得的工资不拖欠太久，就已经是感恩戴德了。
拿到报酬后，奇克飞奔回家，先是给自己的妹妹买了一件新的衣服，她身上那件粗布短衫从三岁穿到六岁，上面的补丁都能盖住整个衣服了，而剩下的钱，奇克全部买成了面包，家中已经不知道有多久没有吃过新鲜的面包了，奇克甚至已经忘记了那些酥软金黄的方块体的味道。
一顿大快朵颐后，奇克摸着圆鼓鼓的肚子在家躺了两天，一边憧憬着下一次薪酬的发放，一边想象着未来的生活，就这样，仅仅三天，两枚铜币就被花的一干二净，直到集合前的两天，奇克不得不饿着肚子，喝喝凉水垫一垫。
还好，集合的日子又到了，那么距离下一次工资也不远了，奇克站在广场上，肚子咕咕叫，但他已经又在遐想那些美味酥软的面包了。
“安静……”
广场上，沃尔夫对着人群大喊一声，顿时，熙熙攘攘的人群都肃静下来，奇克赶紧站直了身体，生怕自己哪里犯了错误。
“罗林大人，这些就是新招募的士兵，刚好一百人，都是年龄合适的年轻人，”艾伦对着站在后面的罗林解释到，说实话，能在铁泥城招募到合适的人并不容易，艾伦也是费了很大功夫才筛选到足够的人手。
罗林看着底下的士兵一副衣衫褴褛，精神涣散的样子，不由得苦笑了一下，他早就应该想到是这个样子，不过也就这样吧，能在铁泥城这样的地方找到一百符合要求的人，确实是相当不容易了，现在唯一的问题是怎样让他们变成足够强壮的士兵，不，骑兵。
“罗林大人，如果可以的话，我可以帮助训练这些人，在下曾在永恒屏障服役过，也曾经训练过那里的新兵，我有足够的经验让他们在一个月内挥动长剑，”沃尔夫到没有怎么失望，他知道无论在哪里，特别是边境地区，凡是会来参加军队招募的几乎都是穷苦之人。
罗林没有立即回答，他目光从底下的人群中扫过，一个月，够吗，冬季已经不远了，就算这群人能够挥动武器，罗林也不认为他们可以和北境的1000军队抗衡。
不过，罗林并不需要他们像那些身经百战的职业军队一样，他只需要一支能够驾驭马匹，足够快速的骑兵队伍，这些就够了，想要守住铁泥城，必须用特殊的方式。
“沃尔夫，艾伦，”罗林开口道：“从我的私人金库中拿钱，这一个月，按照王国军队的最高标准供给他们食物，还有，给他们每一个人一匹马，这一个月，所有人必须和自己的马吃住在一起，每天早上，进行马术训练，沃尔夫，由你负责训练，只有一个要求，快，每天下午，进行投掷训练，艾伦，由你负责训练，也只有一个要求，远，一个月后，我会在铁泥城举办一场马术投掷比赛，第一名30枚金币。”
“罗林大人，这……”沃尔夫有些不解，艾伦也是感到一头雾水，他们原本以为罗林领主花了大价钱招募军队和马匹是为了对抗北境的敌人，但现在，按照这势头，是准备效仿王都的贵族老爷们，在铁泥城进行一场马术表演赛了。
“照我说的做，哦，对了，你们也要参加，”罗林拍了拍艾伦和沃尔夫的肩膀，语重心长地说道。
“罗林大人，这样的决定是否有些仓促，我们是不是再商议一下，或者召开一次领主会议？”沃尔夫有些难以置信，前些日子的所见，让沃尔夫已经改变了对罗林的看法，抛弃了那些王都对于罗林不学无术的传言，但现在，他又有些捉摸不透了。
“照做吧，”罗林没有再说什么，直接离开了广场，
他知道沃尔夫和艾伦的担忧，但现在，他不能透露太多，王国到处都是眼线，他又怎么能保证铁泥城没有北境的细作呢？战争一旦开始，自己只有三百多人，想要以弱击强，并且赢得胜利，必须出其不意，必须。
而出其不意就必须有一只敌人不了解的军队，马术，投掷，足够了，足够组建罗林想象中的那只军队了。
离开广场的路上，罗林隔着衣服摸了摸自己的口袋，口袋里，只有一样东西，冬木果，一种河谷王国的独有树木所结的果实，这种果实有拳头大小，表皮有一厘米厚，质地如同橡胶，掏去内部的果肉和种子后，剩下的部分几乎和加工过的橡胶制品无异，王国的人民一直将它来当做水袋使用。
但是如果用来储存另一种东西呢？
冬木果，氢氧混合魔力，再配上合适的火源引信，以及一只足够灵活快速且擅长远程投掷的骑兵部队，应该足够出其不意了。