万凯的眉头越皱越紧，联络中断后已经过去了四个小时，墙上的挂钟时针跳到了深夜十一点，大白一直表示自己正在抢救通信，但它抢救了足足四个小时，桌上的食物饭菜热了又凉凉了又热，通信一直不见恢复。
“大白！”大厨在大厅里坐立不安，“通信修好没有？”
“正在修复当中，请稍安勿躁。”
“你丫已经把这句话重复了六遍，能不能给我一丁点实质性的进展？”万凯心急如焚，外头那两人身上铁浮屠的能源是有限的，按照蓄电池的常规工作时间来算，这个时候已经接近铁浮屠的极限——在正常的行动计划里，江子和梁敬早就该回来了，但四个小时之前卡西尼站与两人的联络突然中断，一直到现在都杳无音信。
在过去近十年的科考工作当中，碰到这种情况，万凯已经可以着手准备两人的悼词了。
“由于天气条件恶劣，通信状况并不稳定，出现掉线属于正常情况。”大白解释，“我正在努力联络站长与梁敬博士，请稍候。”
“又是稍候！你丫的还要我候到什么时候？”万凯很恼火，猛地一拍桌子，人命关天的大事上，这见鬼的人工智能只会一遍又一遍地叫他稍候，时间就是生命，多拖一秒，梁敬和江子生还的几率就低上一分，“你派出去营救的步行车呢？找到他们没有？”
“步行车已经抵达原定的打孔位置，正在扩大搜索范围。”
大厨忍不住去看时间，铁浮屠还能再撑半个小时，死线是十一点半，他知道这个时候梁敬和江子肯定还活着，只要在十一点半之前找到两人，大白就能把他们救回来——可时间一旦超过十一点半，铁浮屠就会彻底失效，梁敬和江子将万劫不复。
希望越来越渺茫，大白早就把营救步行车派了出去，已经在半尺湖上搜索了几个小时，到现在为止一无所获。
万凯甚至都想自己亲自出门去搜索，被大白劝住了，这个时候再往外跑就是添乱，最坏的结果是三个人一起把命搭在外头。
“万凯先生，我们需要做好最坏的打算。”
“闭嘴！你丫的说什么呢？”
“客观地来说，我们在铁浮屠能源耗尽之前找到站长先生和梁敬博士的概率不高于百分之二十，万凯先生。”
“还有二十五分钟，别说丧气话。”万凯坐在沙发上，双手紧紧地抓着膝盖，接着又抬起来按着额头，“还有二十五分钟呢，还有二十五分钟。”
墙上的挂钟在一秒一秒地跳动，二十五分钟时间实在是太短暂，大厨起身绕着大厅转了几圈，再回头看时间，已经只剩下二十分钟，他急迫，恼火，焦躁，无奈，满心希望地期盼下一秒大白能带来好消息，但大白一次又一次地让他失望了。
“你还有多长时间能找到他们？”
“万凯先生，这个问题我无法给您准确答案，室外环境过于复杂，您知道这项工作的难度。”
“你丫的不是很牛逼吗？怎么这个时候跟我扯什么难度了？”万凯说，“用上所有你能用的招数！尽你所能！你平时不是无所不能吗？怎么这个关头连两个人都找不到了？”
“首先，我并非无所不能，其次，由于通信塔的损毁，我已经失去了绝大多数搜索手段。”大白回答，“否则我可以调用近地轨道上的高分遥感卫星，希望您能理解。”
“理解理解，那你也理解理解我。”万凯说，“把他们给我救回来，给我救回来啊！”
“我将竭尽所能。”
大厨沉默地坐在大厅里，度过了接下来的十分钟，大白仍旧没有带来任何消息，它或许竭尽所能了，但竭尽所能未必有结果。
还剩下最后十分钟。
每一秒都无比漫长，万凯仿佛能把一秒钟分割成千万份，但也无比短暂，当大厨从胡思乱想中回过神来的时候，已经不知道过去了多少秒。
还剩下五分钟。
桌上还摆着冰凉的食物，大厨特意为他们准备的丰盛晚餐。
万凯的身体一寸一寸地凉了下去，他已经不指望大白能把梁敬和江子活着带回来了，他希望大白能找到他们的尸体，能把他们带回地球，不要让他们死无全尸，死在这个荒芜的星球上。
还剩下三分钟。
大厨想象着那两个渺小的男人踉踉跄跄地倒在冰原上，孤独地面对冰冷的死亡，白色的寒霜逐渐爬上他们的脸颊和眼球，万凯捂住面孔，痛哭起来。
“我很遗憾，万凯先生。”
万凯摆了摆手，慢慢直起身子，梁敬和江子也不在了，除了他和默予，卡西尼站近乎全军覆没，这是有史以来卡西尼站损失最为惨重的一次——大厨差点软倒在地板上，他扶着茶几和墙壁才站稳。
他离开大厅，沿着阶梯下楼。
“我将继续搜索站长先生与梁敬博士。”大白在他身后说，“直到找到他们为止。”
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万凯蹲坐在一楼的走廊里，佝偻着身体，把头埋在臂弯里，他不知道自己下来干什么，他只是下意识地想逃离什么地方，可能是逃离大厅，可能是逃离大白，也可能是逃离刚刚得到的那个噩耗，头顶上的照明灯发出乳白色的光，把他的影子投在地板上。
默予仍然在昏迷，空间站里就他一个人，没有人说话，走廊墙壁上的通风口发出细微的换气声。
大厨扭头望向走廊尽头P3实验室的气密门，实验室内没有灯光，那个黑球还待在箱子里。
他不想再在这里待下去了，他受够了，好在暴风雪号马上就要抵达土卫六，大厨想回到地球，立刻回去，然后这辈子都不再回到这里。
“万凯先生……”大白又阴魂不散地出现了，这个AI真是个牛皮糖。
“滚！别来烦我！”万凯怒吼，随手把脚边的小扳手狠狠地砸向对面的墙壁，“滚！”
大白销声匿迹。
大厨不知道大白准备跟自己说什么，它可能是来安慰自己，可能是来汇报工作进度，甚至是来告诉自己梁敬和江子的遗体已经找到了……但万凯已经不在乎了，人都已经死了，找到了尸体难道是什么值得高兴的事吗？
他起身站在气闸室的门前，怔怔地看着门上透明的玻璃，玻璃之外还有玻璃，再外是浓厚的迷雾和暴雪。
只要通过这道门，他就能迈进地狱。
然后他看到有巨大的黑影突然从风雪中显现，重重地撞在气闸室的外舱门上，“咚！”地一声闷响，大厨吓得一愣，还没回过神来，室外那个影子又是“咚”地一声，狠狠地砸在气闸室的舱门上，像是要把气闸室上的玻璃砸碎。8)