“……是的，公主殿下。但关于冻水港的货物贸易……”
德米特里的话说到一半，便突然顿住。
脊背挺拔、表情冷峻的青年微微皱眉，看向那个精神颓废、身材削瘦的老人。
“安南呢？”
看到老默林自己回来，德米特里平淡的询问道。
他那深邃的冰蓝色的瞳孔，如同冰封的大海一样。看不到丝毫感情。
伊丽莎白知道，这是凛冬直系血脉的天赋……其名为冬之心。
这是冷血女士的血在他们体内流动的证明。
凛冬公国是冬年与丰年交替进行的国家。正如地下城邦一样，老祖母仅是存在，就能够无意识的大规模改造周边生态。
老祖母是拥有两种形态的正神。
在祂清醒的时候，祂是身高三米、霜发及地的冰肌蓝眼的美人。这个形态的老祖母是传统之神——无论是当年诞下凛冬血脉、建立凛冬公国，还是教导自己年幼的子孙、帮助当代大公处理政务，主持国内的祭典、活动，甚至是负责子孙的结婚嫁娶诞生丧葬仪式，都是祂在这个时候的行为。
就像是一位长生不老的祖母一样……在家族内部具有绝对的话语权，而且极为活跃。在老祖母清醒的时候，所有人都会对凛冬一族恭敬有加——因为他们身后有一位护短、强势而能力卓越的正神先祖。
这也是祂被亲切的称为“老祖母”的原因。因为这种关爱子孙、喜爱孩子的习惯，并不仅限于自己的血脉……祂也经常会赠予听话可爱的孩子们一些礼物，或是喜欢调停他人的家庭矛盾。这个时候的凛冬公国，被凛冬人称为“丰年”。
但老祖母因为成神前的习性，有着不定时的陷入时间未知的“龙眠”的习惯。
那个时候，祂就会化为仅趴下时的高度便有百米的巨龙。
那是三十层楼以上的高度。
这时的祂是冰霜之神。
祂所呼出的气息，会卷起永无停息的暴风雪。这暴风雪在老祖母陷入龙眠的时候，可以充当保护凛冬公国不受灰雾侵蚀的结界、也可以作为抵抗外来侵略者的屏障。
但这暴风雪，也会让凛冬公国原本就寒冷的气温骤降。一些新生儿和老人会在这个时候被冻死，野外的庄稼和弱小的普通野兽无法生存，就连树木会陷入长达数年、十数年之久的“冬眠”。
甚至那些死在暴风雪中的超凡者，都不会诞生噩梦——因为就连诅咒也会被冰封，化为暴风雪的一部分。而凛冬人会将这个周期成为“冬年”。
大型城市的内部，还能有巫师们布置的恒温结界，和制作的温室作物，以及通过地下通道从他国进口的粮食作物。而那些村落，就只有那些强大的猎人和战士，能够顶着暴风雪出去，在树林中、雪原中或是海里，为村民们狩猎同样那些能够在暴风雪中生存的霜兽。
这些霜兽是长期浸没在充斥着诅咒的暴风雪中，因而发生肉体异变的魔物。它们依靠诅咒而食，因此在人类被暴风雪锁在城市的时候，反而能够大量繁殖——一旦数量聚集到一定程度，就会向人类的集聚区发起进攻。
但那些拥有凛冬之血的人，却可以在冬年时驯服、号令这些霜兽。这也是凛冬一族不可被取代的根本原因。
是的。
它们也同样是老祖母的信徒……也是祂的子孙。
这毕竟是老祖母作为巨龙的那部分，在龙眠时对野兽们的影响。
这也就是凛冬家族，被称为“狼王”、以白狼为族徽的原因——数量最多的霜兽，就是拥有着“狼”的外形的“群居种”。
但要提出的一点是，霜兽并不是为了渴求血食而攻击人类……它们是类似元素生命的特殊物种，并不需要吃肉。
它们只是渴求“爱”。
但也不仅仅是爱。
希望、同情、忠诚、快乐……霜兽拥有着吞食正面情感的能力。但霜兽本身是没有感情，也没有多少智慧的。
所以它们会遵循本能，循着味道找到人类、并袭击人类，吞食他们的感情——但却不会对“产出食粮”的人类手下留情。
而遇到袭击后，人类往往不会产生多少正面情感……这就会让霜兽更加暴躁，去寻找下一个聚集点。
唯有其他的霜兽、不具备正面感情的“冬之手”，与持有冬之心天赋的人类，能够不遭受霜兽的攻击。在霜兽的感知中，凛冬一族的人类，是一种“人形的同类”，而且是它们的上位种。所以它们反而会对见到的这些“同类”献出忠诚。
然后就会被抓起来，收入军中。经过驯化的霜兽，就可以与战士们达成共生的战友关系——它们学会了“留一口”，不会直接一口把自己的伙伴啃到绝望。
而冬之心，并不仅仅只是用来驯化霜兽的天赋。
它能够让持有者，拥有某种意义上的不死之身。
一旦受到的伤害超出界限，这份伤害就会被传送到老祖母身上、有祂代为承受；如果祂是清醒状态，就可以立刻找过来，而哪怕祂在沉睡中，一旦承受的多了……也会渐渐苏醒。
想要杀死凛冬一族，只能用霜寒要素。这是老祖母为自己预留的“家法”——祂毕竟是传统之神。
但众所周知，所有觉醒了霜寒要素的黄金阶超凡者，都诞生自凛冬公国。
所以想要杀死凛冬一族的人，几乎是不可能的。
只能绑住手脚丢到海里、或是捆起来扔到地下室……等其承受不住，自行了断。
除此之外，冬之心还可以让持有者拥有冷酷而淡漠的心。
凛冬一族从出生开始，就要忍受“永不快乐”的永恒训练。这是为了让他们不至于沉溺于权力的欲望之中，永远保持清醒、永远为了人民而行动。
他们无论做任何事，都得不到快乐。所以对他们来说，只有从小学习的“规矩”和“传统”是值得注意的……他们是从出生，就为了他人而行动的冰心之王。
这毫无疑问是残忍的。
但对于时不时会陷入冬年的凛冬公国来说，唯有足够严苛、自律、不近人情，并能够忍受人们的怨怼、咒骂和不理解的王，才能稳定的维持摇摇欲坠的公共秩序。
老祖母的想法很简单。
如果说人们需要这样的牺牲——那么牺牲者就应该由自己的子嗣来担任。
这或许对自己的子嗣来说很不公平……但这是“传统”的抉择。
在老祖母异常护短的同时，祂对自己子嗣的要求也极为严苛。在这样的训练下，每一代的凛冬大公……甚至只是凛冬大公的子嗣，也是所有的国家中最为优秀的统治者。
他们不会因为追求轻松快乐而怠惰，不会因为优越感的愉快而傲慢。不会因为臣子或是使臣的恭维而飘飘然，也不会承受美色的诱惑——繁衍后代对他们来说，仅仅只是“义务”而非是“快乐”。
拥有这样的统治者……这样可怕而有荒凉的国家，又为何要与他们开战呢？
伊丽莎白的想法如此简单而纯粹。
她极力化解由父亲带来的战争后续影响……就是因为她怕了。
她不想与这样的敌人针锋相对。
这也是长公主愿意亲自放下身段，主动提出要亲自接待伊凡大公长子的主要原因。
她可不想让自己愚蠢的弟弟妹妹们把事情搞砸了。
他们根本不理解……凛冬一族的可怕之处。
“……什么？”
在老默林与德米特里耳语一番后，德米特里怔了一会。
他摇摇头，低声喃喃道：“安南居然……”
“怎么了，殿下？”
伊丽莎白心中一紧，若无其事的询问道。
德米特里回过头来。
她隐约间，似乎从德米特里那毫无感情的冰蓝色瞳孔中……看到了些许茫然？
“安南似乎与一位叫卡芙妮的小姐玩的很开心。”
德米特里摇摇头，平静的答道：“舍弟失礼了，公主殿下。”
闻言，伊丽莎白却是心中一动。
“……不，德米特里殿下。”
她巧笑嫣然，温和的说道：“要么，我们聊聊……安南殿下的事，如何？”8)