李荆棘忽然停下了脚步，把小侄儿从身上放了下来。
“你说你一个四岁的小毛孩，还在穿开裆裤的年纪，懂得什么情情爱爱的？”
“害不害臊啊你。”
他故作严肃的盯着李瑜：“我会把这件事情告诉你爹，让他好好教育教育你。”
如果侄儿不是拿来戏弄的，那就毫无意义了。
老李家的传统便是叔慈侄孝。
这和说好的不一样呀！
李瑜呆呆的站在原地半晌，才意识到自己被二叔给耍了。
脸上的表情从错愕，到委屈，最终嚎啕大哭，只用了几个呼吸的时间。
本就在柴芳那儿受了委屈，如今还被无良二叔这么逗弄调侃，他再也憋不住了，放声大哭。
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.....
离阳府，岳山书院。
已过了两天时间，李策之总算是完成了院试的流程。
温习勤勉，加之父亲保佑与聪慧的天赋，让他对这些刁钻考题从善如流，自我感觉甚好。
“今年院试也太难了些吧。”
书院外，徐达，赵瑞祥和李策之聚了头，徐达满脸愁容，总觉得自己又得落榜。
“的确，今年的考题比往届都要难上不少。”
赵瑞祥同样深以为然，但他倒没有过分的忧虑：“虽说考题难度大了些，但我温习的几本经义都上了卷，也算是压中了考题，成绩应当还算不错。”
两人一番交谈，都把目光放在了最早一个出考场的李策之身上。
“怎么样，第一次参加院试，是不是如看天书一般？”
这两个屡战屡败的老油条，似乎很期待李策之和他们一样嘘长叹短，患得患失。
但李策之并没有如此。
“倒也没有，院试考题我已尽力答了，结果如何，便尽人事，听天命吧。”
“策之倒是阔达。”
“也罢，也罢，院试结束了，我请你们同去醉仙楼喝上几杯，算是犒劳犒劳你们。”
徐达走在三人最前方，主动提出要尽地主之谊。
“算了吧，我爹要是知道我在外面吃花酒，怕是会揍死我。”
赵瑞祥缩了缩脖子，颇有些畏惧自家严苛的父亲。
李策之同样拒绝了这一邀请，理由是只想好好歇歇，应付接下来马上来临的县试。
童生试考的院试阶段，考的都是经义，辞赋，诗篇等可以死记硬背的题目，这么做大概是在第一阶段就刷下一批不够聪明，不够勤勉的童生。
而第二个阶段的县试，考的是策论，是治天下，安万民的计策与方式。
县试，才是真正能瞧出童生是否有真凭实学的一个环节。
院试考完三天后，便会继续在号舍里考县试，李策之这些日子都不会回去，准备留宿离阳府，一直等到放榜再回家。
他原想自己找间客栈落脚，谁料赵瑞祥主动邀请他去家中暂住，李策之便顺水推舟的答应下来。
很快，几日过后，众多童生再次在岳山书院聚首，院试开考了。
李策之在号舍中，翻开考题。
“行赏忠厚之论。”
这是今年，朝廷出的童生考题。
微微阖目，李策之酝酿的片刻，便逐步来了思路，提笔挥毫，写下策论。
“有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。
有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之，所以弃其旧而开其新
..........
立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义，以制赏罚，亦忠厚之至也。”
他洋洋洒洒写下六百多字策论，一气呵成，笔锋锐利，直抒胸臆。
待到笔停卷终，他吹干墨汁，当场递交了策论试卷，第一个离开考场。
南山村，李家。
陈清浅带着儿媳周萍，还有自家女儿李茹，正在厨房忙活，做一桌大宴。
“今天是策之考完回家的日子，待会他回来，你们不要过问太多，免得给他施加压力。”
陈清浅对一家子人告诫道。
尽管有李朝歌在天上保佑，但考童生的事情，大家依旧心中没底，不敢说肯定能万无一失。
儿子尽了力便是，过问太多对结果无有好处，反倒是庸人自扰。
“我们晓得了。”
周萍点了点头，她也不是愚妇，自然知道个中道理。
当李策之赶回家中，一家五口已将丰盛的菜肴做好，端上了桌，围在桌前，专程等着他。
“相公，先来吃饭吧。”
周萍很自然的迎上去，替李策之脱了外衣。
一家人在桌上，倒是吃的尽兴，谁也没有主动提及童生试考的情况。
唯一稍微有些破坏和谐的一点，便是李瑜了。
自前几天被二叔故意戏弄，他记了仇，饭桌上也不吃他夹的菜，也不和李荆棘说话，就差掩面同席，宣告势不两立了。
“臭小子，心眼真小。”
李荆棘见状，也感到有些无奈。
那天带他回家，仅是稍稍逗弄，却没想到李瑜哭的如此伤心，如此委屈，以至于怎么劝都劝不住。
这也直接导致他回家被娘亲狠狠的训斥了一顿，差点挨家法。
叔侄二人的关系，也因此宣告破裂。
陈清浅等人对叔侄两人的关系恶化倒是不在意，小孩子嘛，脾气来得快，去的也快，不记隔夜仇。
至于李荆棘的性子，也仅是对外人冷漠，相信不会真因李瑜的态度生出什么嫌隙来。
一家人围在院里，吃了这顿丰盛的晚宴。
祠堂里，李朝歌蹲在牌位上，也只能眼睁睁的看着，顺便吃一吃祠堂里供的瓜果点心，算是和家人同乐了。
童生试考花了五天时间，而放榜的日子，则是定在考完的十天之后。
在这十天里，所有学子的试卷和策论，将会集中在县府衙门，由岳山书院诸位有学问的先生批阅，再呈递给县丞大人亲自审批，定成绩。
这一日，陆图南来到衙门的藏卷房。
“诸位批阅的如何？今年，可有亮眼的考生出现？”
“禀县太爷，老朽所批的卷中，倒是发现了一位可造之材。”
统筹批阅的老学究将卷文取出，上面的名录赫然便是写着李策之。
“此人院试答题，无一错漏，可见博学多才。”
“至于县试的策论题，行赏忠厚之至论，虽说尚有些纸上谈兵，但胜在想法甚新奇，格局颇高，可算良策。”
“喔？呈上来给本官看看。”
陆图南听了老学究的汇报，眼前一亮，起了兴致。