李察德表面上不动声色，内心却在叹息。他其实早有预料了，和其他巫师领袖交流，又怎么可能只是喝喝茶聊聊天那么简单呢。他们当然不会、也没必要动手，但就算是某些稀松平常的邀请和交易，都会给予他很大的压力。
“你不会拒绝吧？毕竟对你来说只是举手之劳而已。”
伊夫林笑眯眯地说。
传奇巫师的“举手之劳”，对我来说就是天大的麻烦啊……李察德苦笑着心想。
“说吧。是不是‘举手之劳’由我来判断。”
他努力装出平静的态度。
“当然，当然。”伊夫林先生倒是笑得很和气，“这次是为了我的学生。”
“你对他还挺上心的。”
“拉斯普钦”淡淡地回答，他有听说过关于伊夫林学派首席生的事情，是一位和里德·乔伊斯年纪相仿的同龄人。
“再怎么说，那小子也是未来要继承我的学派的，身为老师有为他铺好道路的必要。”伊夫林说，“另外几位可能不这么想，但我在旅途中去过通天塔，观察过那群老对手们培养学生的方式。实话实说，我认为比魔塔上的选拔制度更为合理。”
“让学生们无谓地在竞争和淘汰中死去，这不但会导致年轻一代的人才稀缺，也会让他们走偏道路。巫师不是丛林里的野兽，他们崇拜的应该是知识和理性，而不是炫耀如何杀人。”
李察德对此深以为然。但他嘴上可不会这样说。
“是吗？听起来不错。”
学徒用一副“表面上在赞同，但实际上谁都能看出他并不关心”的随意口吻回应道。
“瞧瞧，我都忘了，这和你没有关系。”伊夫林叹了口气，“有时候我还挺羡慕你的，吾友。虽然塔上的人都觉得我们俩算是中立的一派，对争夺统治权没有兴趣，但其实只有你能置身事外。我的学派里有自己的学生，有从很远的地方过来投靠我的下属，我不可能真的放着他们不管。”
“魔塔的势力正在逐渐衰弱，拉斯普钦，你的目光总比我更长远。下一代距离成长起来还有很长一段时间要走，何况谁也不知道他们能不能走到最后；另一方面，教廷和王国都在变得越来越强大，不断地压缩魔塔逡巡的范围，虽然他们现在还没有动手的意思，但这种此消彼长是很危险的信号。”
“你已经活到了悲观主义者的年纪了吗？”
“这些话只能和你说，吾友，因为只有你能和我站在一边。”伊夫林先生耸耸肩，“其他三人就算看得明白，也不会和我谈到一块儿去。”
“……我对此毫无兴趣。”
其实回答这话的时候李察德是有些心虚的。对他而言，两人还是第一次见面，结果对方上来就噼里啪啦说了一堆，还都是一些与整座魔塔的未来、乃至大陆局势相关的宏大话题，他实在是插不上嘴，也不知道该如何回答。
万一拉斯普钦和伊夫林两人其实早就聊过这方面的事情、甚至有可能达成了某种暗地里的协议，而当时拉斯普钦的态度却与现在的自己不相符的话，对方肯定会起疑；但老是含糊其辞不表明态度，同样会很危险。李察德只能根据拉斯普钦过去的作风来做出判断。
李察德能看出伊夫林先生对魔塔的命运是很关心的，这种忧虑并非作伪。尽管不知道这种关心到了什么程度，但对于高高在上的传奇巫师而言已经很难得了。说实话，李察德之前还以为荒原狼里的成员们都是一帮事不关己高高挂起的主儿，毕竟别说势力衰微这种程度，就算有一天魔塔倒了，对于他们而言也没有太多影响。
他们是领袖，但传奇巫师的权力和地位全都来源于自身的力量，而不是反过来，因此这种统治是自上而下的，即使人数众多的根基倒塌一样能成立——因为总会有更多的人会自动朝他们聚拢过来。
幸好，伊夫林先生似乎对“拉斯普钦”的答案早有预料。但他并没有放弃劝说。
“是吗？但是你知道，格林先生和霍尔先生之间的争夺已经快要进入白热化阶段，他们在未来的政策方向上存在巨大分歧，这种分歧无法通过外力弥补。很快，我想很快……这场风暴，就会将你和我卷入其中。”
李察德想起在来到这里之前在门口遇见两位首席生的事情，他知道伊夫林先生的判断完全正确。他一直担心的事情其实早就发生了，塔内的局势不止是“暗流涌动”的地步，甚至开始逐渐走上台面了。
他在还是学徒的时候，就能了解到“魔塔内本身存在着激烈矛盾”的事情，说明这股不安的潮流已经出现很长一段时间。一旦它彻底爆发，可以想象会出现什么样的局面。至少，李察德绝不会认为自己能像过去的拉斯普钦置身事外。
矛盾意味着冲突，冲突意味着争斗，而争斗则意味着……自己身上的这张虎皮，说不定盖不了多久了。
伊夫林先生对此很担忧，所以才想着和自己商量。不管他的真实目的为何，是想通过结盟壮大势力还是阻止争斗，这对拉斯普钦而言都是能需要面对的选择。
“但是……”李察德心想，“我又能怎么办？我也很绝望啊。”
毕竟他只是个可怜又弱小的学徒而已。
要是能躲在伊夫林先生后面摇旗助威的话，李察德当然会这样干。但他现如今的身份注定了这只是无法实现的妄想。若是他真的踏出这一步，他就必须和这位金发青年一起面对暴风雨，而李察德对此顾虑重重。
“你当然能不去理睬，但你不可能不受到影响，吾友，这是再清楚不过的，除非……除非你能彻底脱离这座塔。”
金发青年说到这里，突然像是意识到了什么，盯着对面的巫师脸上那张遮挡了所有情感流露的苍白面具。片刻后，他的姿态轻松起来，坐在沙发上翘起二郎腿，嘴角浮现出一丝若有若无的笑意。
“我明白了，是这样啊……“
欸？李察德愣了神，等一下，你到底明白啥了？
“其他人是不会同意的。但就像我刚才说的那样，吾友，你的目光总是比我更长远，我相信你有法子。对吗？”
他眨了眨眼，一副“我就知道”的表情。
“……”
李察德望着对方一副神秘兮兮的样子，心里只想大声吐槽。但在表面上，他只能保持着原来的姿势一动不动，既不否认亦不赞同，继续保持高深的态度。
——我能有什么法子啊！
不过，对方的话语并不是毫无意义，起码给了他一部分信息。譬如说，他原本的打算：在魔塔上呆上一段时间后就逃跑到别的地方去的想法，现在看来似乎并不现实，因为局势已经不同了。
魔塔上的其他人当然不敢阻拦他，但是另外三位巫师领袖呢？就算他们不愿意和自己翻脸，但想必派出监视和跟踪的人手，或者找自己谈话劝说之类的还是会尝试的。如果是过去的拉斯普钦可能不会放在心上，但对于现在的他却无疑是难以招架的危机。
另外，再仔细回想一下，说不定伊夫林先生的判断亦并非毫无根据。
李察德知道拉斯普钦回到塔上是在一年前，而在这一年里，这位传奇巫师始终沉浸在魔神召唤仪式上。这是一种非常危险的举动，并且对方一直在隐秘行事，独自准备，始终向外界保守着这个秘密；就算到最后关头，也只不过拉来一位最底层的学徒来帮忙。
拉斯普钦为何会如此急于尝试呢？这是否可以看作是他在注意到塔内的局势变化后，所进行的准备？
“既然你对这方面毫无兴趣，那我就不提了，将话题转回来吧。”
伊夫林先生的声音又一次响起。
“我希望你能为我的学生准备一件魔法物品，在他这个位阶能用上的就好。”
……一件高等炼金道具？李察德心想，这对“拉斯普钦”而言确实不算困难。就算现在手头上没有，还可以找下属“借”嘛。
但与此同时，又有一个疑惑浮现在脑海里：这对伊夫林先生来说应该同样是轻而易举的事情，为何要来拜托我？
“报酬呢？”
话虽如此，李察德还是很快做出了回应。既然对方说了是“举手之劳”，他就不可能拒绝。毫无理由的反常举动只会引起怀疑。
“喔，看来不需要我多说了。”
金发青年点点头。
“没错，我想要的是你亲手制作的那一类魔法物品。我会提供材料的。至于报酬，随便你提，只要是我能做到的。”
……“亲手制作”？
李察德怀疑是自己听错了。
“他”……诺维赫·拉斯普钦，可是通灵领域的巫师啊？想要制作炼金道具，应该拜托炼金领域的人来才对。但当李察德注意到伊夫林先生的眼神后，意识到这是自己的问题。拉斯普钦身上，一定存在着会让人这样请求的秘密……